在新建的北齐南面，经过侯景之乱，曾经控制着整个长江以南的梁国早已分裂成了三部分：即侯景统治的长江下游，核心地带在三吴；萧绎（梁武帝第七子）统治的长江中游，核心地带在荆州；以及萧纪（梁武帝第八子）统治的长江上游，核心地带在益州。这三部势力明争暗斗，水火不容，其中以萧绎的实力相对最强。萧绎为方便与侯景对抗，于公元551年遣使向北齐朝贡，承认北齐的霸主地位，受萧绎影响，长江以南多个州郡的官员也皆向北齐称臣。在北齐北面，曾经统一塞外，让高欢、宇文泰争相交好的强国柔然，竟和梁国一样，此时也突然爆发内乱。公元552年，柔然辖下的一个部落名叫突厥，首领名叫阿史那土门。阿史那土门效仿当初的高欢，也向柔然可汗求婚，结果遭到柔然可汗拒绝。阿史那土门恼羞成怒，带领部下与柔然国的军队决战，一战击溃了柔然主力，迫使当时在位的柔然可汗阿那瑰自杀。此役之后，柔然国丧失了大量的土地，被迫将王庭迁往西北；突厥部接管了漠北、漠南之间的大量土地，成为继匈奴、鲜卑、柔然之后，又一个强势崛起的塞外游牧民族。另在突厥部落以东，生存着两支鲜卑宇文部的后裔，一支名为库莫奚，简称奚，一支名为契丹。总体上说，北齐北方的形势和该国南方的形势很像，新兴的突厥部最强，位居齐国北部，实力已经衰落的柔然，以及尚未到崛起之时的库莫奚、契丹分别位于北齐的西北和东北。

北齐建立之后的第二场战争，发生于突厥部打败柔然部的同年。公元552年，齐文宣帝高洋趁着南方的萧绎向他称臣，侯景退保三吴、自顾不暇的契机，亲率齐军远征库莫奚部。齐文宣帝身先士卒，率领齐军大获全胜，斩杀敌军过万，缴获牲畜达十万余头，库莫奚部本就弱小，自此向北齐称臣。此役结束后仅过一年，北齐又发动了第三场战争，这一次齐文宣帝把进攻的矛头对准了和库莫奚部同源的契丹部。契丹部败得比库莫奚部更惨，一场大战下来，被齐军俘虏的人数达十万之众，丧失的牲畜不计其数，契丹部紧随库莫奚部之后，也不得不向北齐称臣。

高欢的眼光确实毒辣，他第二位嫡子高洋的军事才能远在嫡长子高澄之上。齐文宣帝连续击败库莫奚部、契丹部之后，紧接着又发动了第四场战争，这一次他讨伐的对手是刚取代柔然成为北方霸主的新兴强国突厥。突厥部可不是省油的灯，该部族民原先被柔然人称作“炼铁奴”，因为突厥人和其他的游牧民族不一样，该部落的族民并不擅长畜牧业，也不以牧马、放羊为生；他们擅长冶铁锻造，自突厥部落形成以来（公元540年，突厥部首次见诸于史料），一直负责为柔然国打造精锐的兵器、铠甲。所以也难怪强盛了数百年的柔然人不是突厥人的对手，突厥部一旦独立，等于带走了一个庞大的武器库。阿史那土门建国以后，自称伊利可汗，组建了一支强大的重骑兵部队，在塞外所向无敌。公元553年，伊利可汗趁北齐军队远征契丹归来，三军疲惫，突然动用十万铁骑席卷南下，入侵北齐边境，试图用武力逼迫北齐向他朝贡。齐文宣帝得讯大怒：“宇文泰尚且让朕三分，伊利可汗什么东西，竟敢招惹朕？”他在晋阳稍稍整顿兵马，然后下令齐军随他北上，对突厥骑兵展开迎头痛击。此次一战，为求出其不意，齐文宣帝下令军中不得准备干粮，没有食物就宰杀战马充饥；不得准备饮水，渴了就饮用雨水和马血；不得穿戴厚重的盔甲，与敌军铁骑相遇就用强弩射之；不得见天黑就扎营休整，必须大破突厥人方可憩息。因此，齐军虽然装备、人数皆不及突厥军队，却胜在一个“快”字，犹如一道闪电，一阵飓风，毫无征兆的突然出现在突厥人的身后。之前耀武扬威的伊利可汗还没反应过来到底发生了什么，他的军队已大批大批地倒在了对方的弩箭之下。伊利可汗当场求降，答应向北齐每年进行朝贡，突厥部成为了第三支被齐军打败的部落。

征服库莫奚部、契丹部、突厥部三战，奠定了齐文宣帝的超级名将地位，也向四方各国全面展示了北齐的强盛。此后数年，柔然部、山胡部（匈奴后裔分支）等部落首领也相继被齐军打败，齐文宣帝几乎把所有塞外的游牧民族都征服了一遍，在整个北方，一时再也找不到对手。而打败这些塞外的敌人的过程中，齐军夺得了大量的牲畜，缴获了大量的精锐武器、铠甲，在上一任领导人高澄夺取三十个州的基础上，进一步增强了北齐的国力，本来勉强可以和北齐平起平坐的西魏此后在一段时期内完全被夙敌压制。

北齐的国力达到鼎盛，还不仅是体现在军事上，齐文宣帝除了能征善战，在文治方面也有许多杰出的贡献。他在国内大量兴建学府，进一步完善齐国的法律（北齐建立初期，在《麟趾格》的基础上，修订了更完善的《北齐律》），大力整顿贪腐，提拔寒门贤士为官，鼓励发展农业和手工业…史书上评价这一时期的北齐，称之“威行华夏，震撼北荒”。如果就这样发展下去，毫无疑问，齐文宣帝将成为远胜他父亲高欢的一代贤明大帝，他所建立的北齐政权将结束天下四分五裂的格局。可是就在这时候，笔者曾经提到过的“奇异现象”又不合时宜的出现了。