其实，关于高洋是真傻还是假傻的问题，他的父亲高欢生前曾用一句话作过简单总结：“我第二个儿子高洋的谋略和胆识都比我强。”这就得了，高欢是什么人物，那可是东魏的开创者，与宇文泰齐名的绝代双骄之一啊。他竟然认为自己的谋略和胆识都不如高洋，那高洋是装傻无疑了。说起来，高洋的装傻也是出于无奈，谁让他大哥高澄自封是“天下第一聪明人”呢，在自封为最聪明的人面前，权威认证的（经高欢认证）最聪明的人如果不懂得收敛光芒，当初曹植的下场便是惨痛的教训。
当然了，是金子总会发光。在此之前，高洋曾在不经意间显露了两手。也正是这两手，让高欢识破了高洋装傻的假象。第一次，是高欢分别交给几个儿子一团乱糟糟的麻绳，让他们在最短的时间内把乱麻解开。高澄等人满头是汗，解了半天还没头绪，唯有高洋走到父亲身边，伸手说道：“借父亲的佩刀一用。”高欢奇道：“我让你解绳，为何借刀？”高洋道：“对付乱者，须用快刀斩之！”一刀下去，乱麻迎刃而解。这也是成语“快刀斩乱麻”的出处。第二次，是高欢帐下大将彭乐突然举兵反叛，高欢得讯震怒无比，让他的几个儿子各带数千兵马前去平叛。高澄那时候还没成年，哪敢和彭乐这种力敌千军的悍将交手，一看见彭乐带着兵马冲杀过来，当场吓得魂飞魄散，掉转马头就跑。相比之下，比高澄年纪还小的高洋却指挥若定，他见彭乐单骑冲锋在前，让部下且战且退，诱敌深入，然后成功将彭乐包围。彭乐被围之后，慌忙下马，向高洋告罪道：“这是高丞相要试探各位公子的才能，才定下的计策，末将岂敢谋反？”高洋冷冷道：“将彭乐绑了，带上枷锁，押他回去见丞相。他是真反还是假反，岂能听他一面之词，此事唯有丞相才能定夺。”在确定彭乐讲述的是实情后，高洋很快由“神童模式”切换为“傻瓜模式”，重新陷入了漫长的沉思。
高澄之死，让高洋终于得到了恢复真身的机会，他突然带兵入宫，举止言行与之前的表现完全判若两人。朝廷上下无不大感意外，更让他们意外的是，高洋派兵控制了邺城宫廷，却不在邺城召开集会，而是改在东魏的另一行政中心晋阳，宣布在这里召见东魏群臣。—晋阳是高氏的大本营，唯有在这里，高洋才能确保自己绝对安全。东魏的朝臣和各地要员相继抵达晋阳后，高洋取出自己长期派人秘密调查的成果，与他们详细讨论东魏的现状，语出惊人，才思敏锐，哪些政令的执行有利于国家，哪些政令的执行不利于国家，哪些官员的政绩杰出，哪些官员为害一方，高洋都予以总结，并当场宣布：废黜高澄生前制定的不利于执行的政令，惩处高澄生前任命的不作为的官员。群臣被他的气势震慑，人人屏声息气，皆心悦诚服地拜服在高澄膝下。
通过这次大会，东魏的权杖实现了平稳交接，转交到第三代领导人高洋的手中。高洋在大臣们的推举下，继承了兄长的齐王爵位以及其他所有官职。身在邺城，被禁军严密监视的皇帝元善见绝望了，他夺取皇权最好的机会因为高洋的出现，已彻底沦为泡影。
到了第二年，齐王、大丞相、都督中外诸军事高洋见国内时局已稳，终于率军从晋阳返回邺城，此行南下之前，其派人先行入宫与皇帝元善见密谈，目的昭然若揭。到了这时候，他的母亲娄昭君仍然不相信她第二个儿子已经脱胎换骨，苦口婆心地劝说高洋道：“你的父亲如龙，长兄如虎，他俩都未能称帝，你资质平庸，凭什么坐上皇位？”
高洋淡然道：“正因为天下人都觉得我不如父亲和兄长，所以我更应该早日称帝，显示过人之处。”
东魏大臣杜弼也劝他道：“关西宇文泰是我国的强敌，他尚未称帝，您却提前接受皇帝的禅让，难道不怕他打着勤王的旗号，趁机兴兵向东讨伐？”
高洋笑道：“我所做的事，正是宇文氏一心想做的。爱卿大可放心，有了我这个榜样，他们宇文氏称帝也用不了多久了。”
公元550年五月，东魏皇帝元善见迫于高洋的压力，主动退位，享柞十七年的东魏王朝落幕。高洋从前者手中接受玉玺、绶带，宣告即位为皇帝，改国号为齐，史称：北齐。高洋即是北齐的开国之君，史称：北齐文宣皇帝，其父亲高欢被追谥为北齐神武皇帝，兄长高澄被追谥为北齐文襄皇帝。
高洋称帝的第二年，之前的皇位元善见被高洋派人毒杀。
又一个新的时代来临了，如齐文宣帝高洋所预测的一致，北齐政权建立之后仅过七年，宇文泰之子宇文觉也接受西魏皇帝的禅让，改国号为周，史称：北周，西魏灭亡，共享柞二十二年。宇文觉史称：北周武帝，追谥其父宇文泰为北周文帝。这是后话。
随着东魏的灭亡，关乎东魏、西魏国运的“两魏之争”也随之结束了，此后北方的两大强国，逐渐演变成为北齐和北周。
北齐建立后的第一场战争，发生在齐文宣帝登上皇位的同一年，未来的北周文帝，时任西魏丞相的宇文泰得到了高洋称帝的消息，终于找到了进攻关东的最佳理由。这一点，在高洋称帝之前，大臣杜弼就已提醒过他，高洋表示不怕；如今宇文泰真的带兵杀过来了，他依然表示：不怕。
“宇文泰虽一时名将，毕竟垂垂老矣，人年老则气衰，不复昔日之志。安能与朕少年英雄决战于沙场？”
齐文宣帝主意既定，遂集合关东六州之众，兵力约合二十万人，与宇文泰的西魏大军在两国边境会面。双方列阵完毕，宇文泰率其余柱国、大将军策马上前，细看北齐军队的阵容。只见对方排兵布阵，尽得兵法精要；又看北齐军队的武器、盔甲，皆制作精良；又看北齐皇帝的临阵表现，调度有方，从容不迫。宇文泰甚感惊讶，忍不住问身旁的其他将领道：“即使高欢尚在人世，也未必能将军队训练得如此井然有序，难道他的儿子之中，有人像他一样出色吗？”有部将熟知北齐内情，这时接口答道：“高欢生前似乎说过，他有一位儿子，才能比他更加出色。依今日齐国军队的表现来看，数月前登上皇位的应该就是此人了。”宇文泰感叹万分，连声赞道：“名不虚传，果然名不虚传。关东由此人统治，我军岂能轻率东征？”说罢，急令随他前来的十余万大军，随他班师回国。齐文宣帝见状，也下令二十万齐军于数日后集体班师。这是因为宇文泰、高洋双方皆认识到对方实力的强大，如果大战起来，短期内定无法分出高下，只能闹个两败俱伤。因此，两国此后虽然依旧保持着长期对峙形态，但都极力避免爆发大规模冲突。双方不约而同地选择将战争的主要目标转移，从东西战争，变为南北战争。