侯景怕跟慕容绍宗打交道，慕容绍宗也无暇理会他早年收下的这位徒弟。因为水淹彭城的不是侯景，是萧渊明，慕容绍宗此来的首要任务，是打退萧渊明，保住彭城；至于徒弟侯景，待打败梁军后再碰面不迟。
与侯景对慕容绍宗的又敬又怕不同，萧渊明听说东魏启用此前一直“默默无闻”的慕容绍宗为主将，则是备受鼓舞。他眼看彭城内外水深三尺，守军已基本失去了作战的能力，从此日夜笙歌，不理军务，又令人从江南运来数千坛美酒，供他饮酒取乐。副将羊侃劝谏他趁着水势攻城，萧渊明不听，说道：“魏将王则被大水围困，与外界已失去联系，很快就会投降，何必前往进攻？”羊侃又劝他趁着慕容绍宗远道而来，立足未稳，主动率军前往迎战，萧渊明还是不听，说道：“本帅听人说过，昔日高欢手下，只有三个人有些本事，一个名叫高敖曹，一个名叫彭乐，还有一个就是与我们结盟的侯景，如今高欢、高敖曹已俱亡，侯景是我等友军，彭乐又没来，本帅还有什么可忧虑的。”说罢，萧渊明喝退杨侃，举起金樽接着饮酒。
羊侃见萧渊明身为主帅，肩负国家重托，举止却同纨绔子弟一般，黯然叹道：“陛下的水攻之计虽然可行，可惜所托非人，当初萧宏的悲剧又将上演了。”他不再试图说服萧渊明，当日下午便以水堰关系重大，需要严密看守为由，带着本部兵马一万余人离开了寒山营地，出屯堰上。萧渊明对此也不作理会。
数日之后，梁军哨兵来报：“慕容绍宗率一万骑兵绕过城西的侯景营地，直逼我军大营而来，该如何应对，还请将军示下。”萧渊明这一日与往常一样，又喝得醉醺醺的，卒然之间听说慕容绍宗前来进攻，不觉一惊，待听说慕容绍宗的部下只有一万人，这才大舒了一口气。他借着酒劲，下令士兵集体随他出战，两军刚一交锋，东魏士兵便被阵斩两百人，慕容绍宗带着败兵向北逃去。萧渊明哈哈笑道：“高澄帐下无人，竟然把这种从没上过战场的废物给派上阵来，追，都给我追！”此时，侯景在城西听说萧渊明和慕容绍宗交上了手，他虽秉着保存实力，隔岸观火的心思不想发兵增援，却也怕萧渊明败得太惨，打乱了他的全盘计划，派人来提醒萧渊明道：“慕容绍宗善使计谋，若他引诱将军追击，切记见好就收，不得离开大营超过两里路程。”哪知萧渊明此时酒劲上涌，就跟景阳冈上酒喝多了不听人劝的武松一样，天王老子来了也不怕，哪还会怕区区一位慕容绍宗，遂不顾侯景劝告，麾军全线出击，不知不觉已追击东魏军队超过了二十里。
便在寒山营地北侧，慕容绍宗出战之前早已埋伏了两支奇兵，只等梁军展开追击，即可让这些伏兵从两翼迂回至其身后，然后配合前军的一万骑兵，实施对梁军的前后夹击。眼看萧渊明果然中计，慕容绍宗拨马转身，下令刚才还在溃逃的前军随他集体转过身来，反攻梁军；同时，那两支伏兵得见号令，也一齐杀出，按预定计划成功截断了梁军的退路。萧渊明只凭一股酒劲来战，军中根本没有什么清楚的号令，也没有什么具体的作战策略，梁军一旦腹背受敌，人人各自为战，迅速全线崩溃，军中所有的将领，包括醉生梦死的萧渊明在内，稀里糊涂的几乎全部成了慕容绍宗的俘虏。十万梁军，唯有羊侃率领的一万多士兵因提前出屯堰上，躲过了此祸，安全撤退回国，其他的军队全军覆没。
比起之前东魏、西魏的那五场大型会战，过程惊险刺激，双方统帅巧计迭出，其实严格的说，此役，慕容绍宗的表现并无甚特别高明之处，奈不住梁军主帅等同于白痴的无能表现，慕容绍宗才用了一招伏兵之计，就这样戏剧性的轻易取得了寒山之战的完胜。不过，他没有时间庆贺，因为堪作他对手的那位徒儿侯景，在萧渊明被俘之后，第一时间率军逃离了彭城。
侯景自从被王思政用计骗去了河南七州十二镇，实力已不复当初，手中的军队仅剩下三万步兵和五千骑兵，且后勤没有保障。侯景畏惧慕容绍宗讨伐，既见东魏援军得胜，带着部下辗转逃往南方，可是他又怕梁武帝因为萧渊明被俘一事迁怒于自己，不敢去建康报道，只好暂时退往淮水中游的涡阳城，在此稍稍稳住阵脚。
涡阳城，当初陈庆之的成名战：涡阳之战，就是在这里爆发。时过境迁，随着东魏将主要矛盾转向北方的另一强国西魏，以及梁国实力的衰落，当初北魏、梁国双方争得你死我活的淮水流域竟成了远离战争的乐土。寒山之战结束一个月后，慕容绍宗率领十万精兵，旗甲耀日，鸣鼓长驱而进，追击侯景也来到涡阳境内。侯景见对方来者不善，涎着脸强笑着问城外的慕容绍宗道：“师傅您老人家此来，是想送我去江南呢，还是想与徒儿一决胜负？”
慕容绍宗哼了一声，冷冷地道：“想取你首级。”
这就没得和谈的余地了，侯景大怒，他可不是萧渊明，虽说慕容绍宗是他师傅不假，但这些年他在战火中经历了成长，早已不是当初那位将慕容绍宗奉若神明的青涩小将了。侯景趁着慕容绍宗远道而来，军马疲惫，率军出城挑战，想给对方一个下马威。慕容绍宗微微一笑，与之针锋相对，也着手在城外列阵。未等及慕容绍宗把军队布置完毕，侯景那边突然改变主意，一溜烟又带着士兵逃回城中去了。慕容绍宗奇怪地问他道：“你既决心求战，为何又临阵反悔？”
侯景把城门关得死死的，在城头上回答道：“师傅教过我，打仗要看风向，今日之战，您恰好顺着风势列阵，若放箭射我，每支箭矢可以飞行两倍的距离，而我军逆着风势，若放箭射你，每支箭矢只能飞行一半的距离。师傅甭急，等大风停了，我二人再战不迟。”
慕容绍宗这下笑不出来了：“侯景果然是个劲敌，这么多年未见，只怕我已不是他的对手了。”
慕容绍宗的担心并非多余，自古以来，战争才是锻炼一位名将最好的方式，他能胜过侯景的只是兵法，但临阵经验，诸般机变，侯景早已远在他之上。果然，待大风退去，侯景依约重新出城来战，并以数千手持短刀的步兵作为先锋，慕容绍宗见对方骑兵很少，多是步兵，下令将手下的重装骑兵摆成数十层阵线，手持长矛，对侯景的军队展开正面冲击。东魏铁骑刚冲到侯景的步兵面前，嗖忽之间，突然发现侯景那支先锋部队中许多人不见了，紧接着，就是一片人仰马翻，只见慕容绍宗派出的上万匹身上裹着铁甲的战马挨个挨个的倒地，随着战马倒地，骑在马上身穿铁锁甲的骑兵也随之跌落在地，没等他们站起身来，脖子上都已挨了一刀，鲜血飞溅，身首异处。—原来，侯景知道自己的士兵装备远不如慕容绍宗，尤其是缺乏重骑兵。这种重装具甲骑兵，自从汉末出现以来，一直都没有太好的办法对付他们，用弓箭难以射穿他们的铠甲，用长矛位居低处也难以与位居高处的他们抗衡，纵是骁勇如冉闵，能力敌千军，也是因为兵种的劣势败亡于慕容恪之手。之前出现过，且能够打败重骑兵的武器，唯有刘裕改良过的万钧强弩，但这种武器侯景见都没见过，更别说掌握该武器的制作方法了。最终，侯景经过冥思苦想，利用自己的实战经验，发明了一种新的战法，这种战法的实施方式，和武侠小说中的一门功夫有些类似：地堂刀。简单描述这种战法，就是让步兵们在面对重骑兵的时候，不是站着身体迎战，而是提前匍匐在地，让身体尽量贴近地面；步兵们前进或者后退，也不是靠走，而是靠爬或者滚。他们每人手中持有一根比匕首稍长的短刀，与敌军遭遇，不斩马上的士兵—够不着，也不斩马的身体—斩不动，而是专挑马腿斩落—这也是战马戴上防具以后全身上下唯一的软肋。须知，战马要奔跑，四条腿就不能有任何束缚，所以这就给侯景找到了破解方法。待他的士兵们将马腿斩断，马倒了，马上的士兵就会从马背上摔落，这些人身上也穿着厚实的铠甲，怎么办？别急，侯景早就想过了，这些人的盔甲再结实，身上必有一处地方没有任何防护，那就是脖子—谁见过头盔和铠甲连在一起的整套防具吗？头盔和铠甲必须分离，否则无法穿戴。因为这个缘故，慕容绍宗派出的重骑兵只要掉下马来，一个个死得惨不忍睹，全部被侯景的手下剁掉了脑袋，很少有人是身体上受伤而死的。
这一招，应该是侯景独创的战法，用两个字形容：一是狠、二是毒！其实之前的魏晋南北朝各代名将（之所以要着重说明魏晋南北朝名将，是因为东汉末年重骑兵才在华夏中原出现）在对付重骑兵的时候，也不是没人想到过用这一招，只是很少人想到了也不想用。为何？因为战争对名将来说，既是血腥的厮杀，也门是传承千年的伟大艺术，名将们不但要赢下战争，更想赢得漂亮。刘裕对付重骑兵所用的“却月阵”战法，就是不但能赢，更能赢得漂亮的典范；相比之下，侯景所用的“地堂刀”战法，虽然对付重骑兵也很管用，但手下士兵们一个个跟土行孙一样，以打滚前进的方式作战，专断人马腿，专割人脖子，颇有不登大雅之堂之嫌。之前更多的名将，都选择以硬碰硬的方式迎战重骑兵，比如说曹操，见袁绍有重骑兵，一开始打不过，他回去也组建重骑兵，从而实现以“重骑制重骑”，效果自是没有侯景的战法出人意料，却不失堂堂正正。
毕竟曹丞相可是发明了投石车的人哪，你说他对战法的研究不如侯景，只怕相信的人不多。
但侯景是不管这些的，师傅一心要取我性命，老子命都快了，谁还管他雅观不雅观，好用就行，再说了，老子从来也没想过做什么狗屁大英雄，能活下来，活得有滋有味，最好哪天也尝尝做皇帝的感觉，胜过一切虚名。不然老子干嘛放着好好的河南总督不做偏要造反。师傅您别急，徒儿厉害的后招还在后面呢。