高慎在宇文泰兵败后逃去了西魏，高欢不但重新收回虎牢，更将两魏反复争夺的军事缓冲带，洛阳、金墉二城收入麾下，在河南战场暂无后顾之忧。于是，公元546年，自觉身体状况不佳，恐将不久于人世的高欢发动了两魏之间的第五次大规模战役：玉壁之战。

玉壁的险要地势，高欢曾切实地感受过，所以对这场很可能成为他军事生涯谢幕演出的大战，他丝毫不敢掉以轻心。出战之前，高欢大开府库，几乎征发了崤山以东所有的兵马，整整达二十万之众；同时，高欢又派人大量征收粮草，大量雇佣能工巧匠，对所有可能遇到的难题都提前制定了对策。经过一系列周密的准备后，该年九月，高欢率军抵达了玉壁，将此地包围。

大战还没打响，高欢就得到了两个振奋人心的好消息：一，此战他的对手，既不是宇文泰，也不是多次坏他好事的王思政，而是一位“籍籍无名”的将领韦孝宽（相对宇文泰和王思政来说）；二，宇文泰上一战大败特败，几乎全军覆没，西魏此后虽一直致力于重建府兵，但直到此时，尚未重新组建出一支可以与东魏抗衡的军队，因此可以确定宇文泰不会出兵支援玉壁。

综上所述，此役交战的双方，分别是拥兵达二十万的高欢，和拥兵约万人的韦孝宽。除此之外，再无其他人插手。

如此悬殊的实力差距，换作其他将领，饶是拥有坚城玉壁，一般也早吓得投降了。但那位接任玉壁守将之职的西魏将领韦孝宽对此却成竹在胸，他不担心自己的安危，反倒是替宇文泰担心，担心这位宇文丞相因挂念玉壁的安危，会拼凑出一支军队赶来支援，那就中了高欢的围点打援之计。他于大战之前特派人送书信给宇文泰，信上只有八个大字。

“玉壁城绝不会失守！”

这是我韦孝宽的承诺，是承诺，就一定会做到！

因为我也是名将！

两位名将的对决正式拉开序幕，先出场的是高欢。高欢上次来到玉壁城下，直接草率地派人爬上断崖，尝试进行攻城，结果吃了大亏。这次前来，他决定改用智取，经过对玉壁四周地形的巡视，高欢下达了此役的第一条命令。

“玉壁建在丘陵高地上，城中一定没有水源，韦孝宽和他的士兵想要取水，必须从我军身前的汾河汲取。你等听令，立即将汾河改道，让这条河远离玉壁城。”

二十万大军得令，个个挥舞着铁锨上阵，只花费了一个晚上，就把汾河向北移动了数里地。城中士兵失去了水源，只得惊慌地询问韦孝宽该怎么应对，韦孝宽道：“玉壁一带气候湿润，多雨，你等准备大量的盆、桶等物，接雨水而饮。另外，派人在城中打井，十丈若不够，就打二十丈深，二十丈还不够，就打三十丈深，该地被三条大河包围，还愁地下没有可饮用的水源吗？”

守军依计而行，果然凿成数条深井，地下水取之不尽用之不竭；几日后，玉壁上空乌云密布，又下起滂沱大雨，士兵们提前准备的容器都装满了雨水。高欢的第一条计策失败。

高欢见第一条计策行不通，很快下达了第二条命令：“玉壁之所以难以攻打，是因为该城建在高处，四周又有断崖。将士们，我军可依着玉壁城，也堆建一座土山，高度超过城墙，届时，你等就可以驻军山上，居高临下攻击城内的守军。”

二十万大军得令，又是袖子一撸齐上阵，没几日，土山修筑完毕，高度远远超过了城墙。西魏士兵们问韦孝宽这下该怎么办，韦孝宽淡定地答道：“他们修筑土山，咱们难道不会在城内也修筑几座塔楼吗？塔楼的高度，必须超过高欢的土山，木料不用担心，本将军早在一年多前就备下了。”守军一想，是这么个理，于是利用韦孝宽提前准备的木料，在城内修成了两座庞大的塔楼，塔楼之上可驻守数百名弓箭手，一见高欢的士兵登上土山，就架开弓弩，朝身下的敌军拼命放箭。高欢一看这情形，气得胡子直竖，催促士兵们不得停手，把土山继续加高，这次的高度得超过玉壁的塔楼。他在城外加高土山，韦孝宽同时也在城内派人继续加高塔楼，双方的土山和塔楼越修越高，越修越高…但是，无论城外的土山达到什么高度，城内的塔楼因结构简单，比筑起一座大山要容易得多，高度总能超出土山一大段。高欢见筑山的方法也行不通，一番冥思苦想，又改而下达了第三条命令。

在下达这条命令之前，高欢派人向着玉壁城喊话道：“韦孝宽，纵使你把塔楼修到天上，我家丞相也有办法攻破你的城池。”