和第一回合邙山之战一样，此次两魏交锋，过程又是一波三折。宇文泰先败一阵，却用半路设伏、擒贼先擒王二计，险些擒杀高欢，扭转局势。结果功亏一篑，如同贺拔胜所感慨的，天意保佑高欢不死。高欢既逃得性命，集齐姗姗来迟的中、后两军，很快反身杀回邙山战场。宇文泰之前孤注一掷想杀高欢，这一下撤退都来不及，只得令赵贵等五位大将率领的左军前往迎之，因寡不敌众，赵贵等人作战不利；宇文泰又自领中军上前交战，高欢麾动十万大军，如墙推进，宇文泰也败下阵来。东魏将士士气大振，乘胜追击西魏的兵马，西魏将士战心全无，一败涂地，战死者又达近三万人。—此次西魏为接收虎牢，宇文泰共带来八万兵马，到这时已战死近六万人。宇文泰看着他苦心营建的府兵血流成河，心如刀割，悲痛地下令独孤信和于谨二人带着仅存的一点点军队断后，自己与其他将领舍弃全部辎重，人心惶惶地退往弘农。

时至黄昏，高欢与将士们休整了一夜，第二日天明方才向弘农进发，因此让宇文泰得到了喘息之机。宇文泰于夜间逃至弘农，劝弘农守将王思政放弃此地，随他一并撤退入关。王思政不同意，说道：“此战，我国可战之兵几乎全部牺牲沙场，如果主动放弃潼关以东的所有土地，只会让高欢认定关中虚弱，趁势发兵入关。丞相带着众将先走，王思政愿意独自带兵守卫弘农，会一会那高欢。”宇文泰劝他不动，也只得作罢，留下数千士兵随王思政守城。王思政待宇文泰走后，下令大开城门，且让城内所有的士兵放下武器，脱下盔甲，不作任何守备，仅派了数十人在城头上巡逻。高欢兵临弘农附近的陕城，派部下刘丰带着数千人先行前往弘农打探，与之定计道：“如果宇文泰已经弃守弘农，你就派兵进城将此地占据；如果宇文泰集合仅存的所有军队据守弘农，你就将此城围住，我等主力绕道向西，直接前往攻打潼关。”刘丰走了一趟，见弘农的现状和高欢分析的两种情况都不一样，由于王思政用的是“空城计”，弘农既不像空城，又不像有重兵驻守的模样。他担心敌方有诈，不敢过分逼近城池观望，只远远打量了几眼，就回去向高欢复命，说宇文泰在弘农附近设下了埋伏，劝他退兵回国。高欢召集众将商议此事，大多数将领也主张退兵，说道：“我军之所以大获全胜，只因邙山邻近河北，宇文泰远道来战，所以大败。如果长途跋涉追击他们，将士们连番恶战，皆已疲惫不堪，何况弘农一带鲜有草地，我军的战马也缺乏足够的草料，只怕会重蹈宇文泰惨败的覆辙。”另有少部分将领主张继续追击，劝说高欢道：“两个魏国从建立到互相争斗，已持续快十年了，现在我军有幸取得了辉煌的胜利，正是把两个魏国合并为一个魏国的最佳时机，请丞相把握住这次机会，不要轻言放弃。”高欢犹豫了很久，对主张追击的那些将领们道：“沙苑之战的惨况，本相至今还历历在目。刘丰断定弘农附近有宇文泰的伏兵，万一情况属实，只怕又有不可预测的灾难发生，算了，我军还是见好就收吧。”

高欢并不知道，他的一句“见好就收”，让他痛失了此生彻底打败宇文泰，吞并西魏，最好的一次，也是最后的一次机会。这时候的西魏，如同王思政布下“空城计”的弘农城一样，只剩下了一个空壳，实为宇文泰最虚弱，最不堪一击的时刻。随着高欢下令撤军，他统一北方，进而统一天下的宏图大志从此化为泡影。

当然了，高欢身为一时名将，他有自己的打算，凭借两回合邙山之战先后取得大捷，东魏后来居上，已经将他们与西魏的交战成绩扳成了平手，两个魏国，各取两胜、两败，东魏仗着雄厚的国力，又一次牢牢将西魏压制。在整体实力远超对手的情况下，相比于“直捣黄龙”的赌博式战法，“逐步蚕食”显然是更为保险的选择。

不过问题是，岁月不等人，如果高欢还年轻，这么做当然没问题。可惜他比宇文泰年长了十一岁，已经年近五旬，常年的戎马生涯和国事操劳，更是让他的健康每况愈下。邙山之战第二回合结束之后，高欢在治国、治军等方面渐渐有力不从心之感，到公元546年，时年五十一岁的高欢在心理上，已成了一名老将。那些当初鼎力相助他建立东魏的功臣也去世得差不多了。高欢回想往事，时常会感慨：既生高欢，何生宇文泰。假如没有那个人的阻扰，或许整个天下早已经是我的了。

历史没有假设，高欢意识到，他必须开始考虑如果他有朝一日过世，后世之人如何与西魏继续抗衡的问题。接班人他早已选择好了，高澄这孩子，是有缺点，总体上还算不错；辅佐高澄的官员他也物色好了，忠臣、能臣、护国之臣，兼而有之，也可以放心。唯有玉壁那座依旧屹立在河东的坚城，他还没有想到攻取的办法。

即使无法统一北方，趁着我还活着，至少也得想方设法把这根东魏的眼中钉、肉中刺及时拔除吧。只有攻占玉壁，我才能放心把东魏的大业交给后人。