两魏近二十万大军沿着邙山展开相持，南边的宇文泰几次派人挑战，北边的高欢都下令士兵闭门坚守。出现这一情况，原因无他，只因邙山距离河北很近，距离关中很远的缘故，西魏又穷，大军远道来战拖不起，东魏富裕，又与主场只有一河之隔，高欢乐意打持久战。到了该年三月中旬，宇文泰派人反复搦战不成，决定亲率大军偷袭高欢的营地，出战即日，宇文泰让军需官给士兵们发放充足的干粮，让他们饱餐一顿，然后于夜间出发，集体奔赴邙山北麓。
宇文泰并不知道，就在他营地附近的山腰上，潜伏着数名东魏骑哨。这些人奉高欢的命令，已悄悄隐藏在这里有好几日了。他们眼看这一日的黄昏时分，西魏士兵们都把战马牵了出来，然后聚作一处大口大口的嚼食着干粮，甚是好奇，忙凝神细看。又看了一会儿，天渐渐黑了，西魏士兵们打起火把，排着长队从营中鱼贯而出，开始向邙山北麓行军。这几名哨探才惊觉敌人是要夜袭他们的大营，慌忙骑着快马回去禀告已进入梦乡的高欢：“丞相，宇文泰带着大部队杀过来了，他们是饱餐了一顿干粮以后来的，现在距离我军营地只剩下不到四十里！”
高欢揉着惺忪的睡眼醒来，开口的第一句话竟然是：“他们吃那么多干粮，难道不会口渴吗，一群口干舌燥的士兵在经过长途跋涉之后怎么可能打胜仗？”
这倒不是玩笑话，古时军队所吃的干粮，一般都是炒米、肉干等物，这些食物的优点是不容易发生变质，方便长期保存，但缺点就是人吃了之后会觉得很口渴，若再经过数十里路的长途行军，更是渴上加渴。高欢说过这话，一跃而起，迅速装束完毕，召集齐十万大军，将他们分作三部。一部为主力军队，人数约九万人，由高欢亲率，位居营地中央，正面抵抗宇文泰的攻势；其余两部分别交给侯景、彭乐率领，各为五千精骑，事先埋伏在营地的左右两侧，只等宇文泰到了，就能迂回冲击西魏军队的两处侧翼。以上布置完后，高欢令士兵们手握武器，偃旗息鼓，静等敌军的到来。
也许真的是口渴的缘故，使得西魏军队的行动速度快不起来。宇文泰带着大部队于昨晚天刚刚黑的时候就出发了，短短数十里路程，他们整整走了一晚上，直到第二日天都快亮了，才慢慢吞吞地来到邙山北麓的东魏军营之外。宇文泰担心黎明过后，偷袭的计划便会付诸东流，也未派人靠近营地先查看一下状况，立即下达了全军进攻的命令。西魏将士呼啦啦一片刚冲入高欢的营地，便遭到埋伏在营中的东魏伏兵的迎头痛击，战死的士兵不计其数；同时，侯景、彭乐率领的两支骑兵部队也在营外现身，分别从东、西两个方向猛攻宇文泰大军的左、右两翼，西魏将士人渴马乏，对此无力招架，到旭日初升，战场被阳光充分照亮的时候，地上已经堆满了他们的尸体，足足达两三万具之多。
参与此战的西魏官员，除了宇文泰本人和兵权最大的六位统帅，另有上百名西魏的“王侯将相”，其中多是西魏的宗室子弟，如临洮王元柬、蜀郡王元荣宗、江夏王元、钜鹿王元阐、谯郡王元亮等等。这些人靠着元宝炬的荣荫，常年在西魏养尊处优，哪里见过这样的阵势，一见自家的军队兵败如山倒，不约而同地大呼小叫起来：“兵败了，兵败了，快跑，快跑！”这些人刚跑出去没多远，彭乐带着数千骑兵追了上来，将他们包围。这些王爷只求活命，不但伏地求饶，更手指战场的某个方向道：“这位好汉，求您别杀我们，宇文泰就在那里，快去杀他。”彭乐分出一千骑兵，押送着这些人去见高欢—普通士兵不算，仅被彭乐擒获的西魏王侯、将领便达四十八人，彭乐这一追，捡得好大的功劳！彭乐既得知宇文泰的位置，随即又带着所部兵马靠了过去。
和上一次邙山之战时一样，宇文泰经常将主要兵力交给属下，分别作战的战法又凸显出了弊端，李虎、李弼、独孤信等人此时都在奋力组织溃败的西魏军队撤退，哪里顾得上宇文泰。宇文泰不经意扫视了一下四周，顿时吓了一跳，那位肚子开了瓢还能把肠子塞回去继续作战的莽汉彭乐手持长矛，正带着数千骑兵向他快速逼近。宇文泰来不及呼救，一人一骑向南逃去，彭乐在后紧追不舍，也尾随着他向南方而去。东魏方面，有人亲眼目睹此事，急忙禀报高欢道：“彭乐反了，彭乐反了！”高欢一愣，问道：“说彭乐谋反的证据何在？”那人道：“我刚才撞见彭乐，看到他保护着宇文泰，一起去邙山南麓的对面军营了，他若不是谋反，又为何去那里？”高欢将信将疑，脸色浮现出怒气。恰好这时，押送四十八位王侯、将领的一千骑兵返回，禀告高欢道：“彭乐将军擒得这些官员，让我等先行押送回营。他正带着其他人追击宇文泰，军情紧急，因此来不及亲自告知丞相。”高欢大喜，说道：“本相焉会怀疑彭乐的忠诚呢，方才有人说他谋反，随宇文泰去了，我正要下令严责此人，竟敢诬告我的心腹爱将。”于是下令将那位说彭乐谋反的将领杖责三十。
再说彭乐此人，也真是位莽汉，换作别人追赶宇文泰，知道对方善使计谋，担心追远了会中他的圈套，追个一二十里地也就回头了。彭乐却不然，宇文泰为求脱身，一口气向南逃了七八十里地，早已过了邙山南麓的军营，他仍是在后面紧追不舍。宇文泰心中叫苦，知道逃得越远，越无法得到众将的接应，像对方这样死缠烂打，早晚要给彭乐擒住。想到这里，宇文泰干脆不逃了，他突然勒住战马，回身看着彭乐，骂道：“喂，你这个痴汉子，是不是名叫彭乐。我问你，你想要追我到什么时候？”
彭乐没想到对方竟然提出这样的问题，摸了摸脑袋，仔细想了想，说道：“待抓住你，自然就不用再追了。”
宇文泰心中着实恐惧，却强自镇定地又问道：“说你是痴汉子，还真是不假。咱俩无冤无仇，为何你一定要擒住我呢—要不把我放了呗？”
彭乐极其认真地说道：“那可不行，你是关中的大官，擒住你，回去我一定会得到高丞相的重赏。放了你，我什么也得不到。”
宇文泰眼珠子转了几圈，突然笑道：“傻瓜，你要赏赐，直接去我军营中拿啊。此战我军倾巢而出，人都走光了，那座邙山南麓的营地是空的，里面有许多金银珠宝。你快回去拿财宝吧，告诉你，你若真的把我擒住，非但你得不到高欢的赏赐，反而日后会有杀身之祸。”
“等等…你这话是什么意思？”
“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏的道理你不懂吗？你个傻瓜，高欢重用你，就是因为他还没有打败我，我若死了，天下被他一统，你这样的莽汉又不懂得治国，他还留着你作甚？快回头吧，迟个一两个时辰，我军将士也该陆续回营了，那时你就什么都得不到了。”
彭乐愣了一会神，觉得宇文泰的话很有道理，带着数千骑兵真的掉头去了。到了邙山南麓的西魏大营以后，彭乐搜遍全营，并未发现有大量的金银珠宝，只发现了一小袋金子。彭乐觉得受了骗，气呼呼地带着一袋子金子回去向高欢复命。