随着西魏几支生力军的加入，河桥、邙山战场的形势再度发生剧变。此前，高欢一直在河桥以北的高地上观战，亲眼目睹宇文泰仅带着一万多人懵懵懂懂地闯入了自己设下的包围圈，只道此战取胜已是必然，绝对想不到宇文泰竟然会让人从万军之中救走，更想不到他的接应部队会来得如此之快。于是他令两员虎将侯景、高敖曹继续追击败兵，自己带着半数军队率先回营，为好不容易取得一场大胜的将士们安排庆功宴。
高欢的心情可以理解，他太需要这场胜利了。可问题是，他严重低估了西魏大军反扑的能力，只要宇文泰没被抓住，这一仗还没打完呢。宇文泰与赵贵、李虎、独孤信等人会师之后，很快重振旗鼓，杀回了邙山战场，刚才还耀武扬威，到处搜寻大胡子宇文泰的东魏军队不防对面一下子多出来好几倍兵马，逐渐招架不住，陆陆续续向北败逃。高敖曹见了这个情形，急得双目喷火—他明白高欢这一战非胜不可，倘若真来个三连败，只怕今后东魏士兵都要患上“恐西魏症”了。可是这位要命的高丞相在关键时刻，又犯起了轻敌的老毛病，提前回去搞什么庆功宴，真是急煞人也。
军情迫在眉睫，他来不及派人去把高欢叫回来，只得与另一位参与临阵指挥的大将侯景商议对策，如何才能把那些逃亡的士兵们召集回来，带领他们打退宇文泰的猛烈反扑。侯景是个精明人，一看战场上的形势，直截了当告诉高敖曹道：“丞相又是棋差一招，只算准了宇文泰会中伏，却没算到他会带领援军杀回。你也不必徒费心力，还是与我一道赶紧走吧，小心让宇文泰派人占领了河桥，那时咱俩想逃都来不及了。”
高敖曹闻言大怒：“亏你受丞相大恩，竟然如此说话。刚才你不是很威风吗，才受到一点点挫折竟然就想和那些恬不知耻的逃兵一样临阵退缩。好吧，要走你走，我高敖曹今日即便战死，也势必守住邙山阵地。”
侯景摇了摇头，叹了口气，真的带着士兵走了。
高敖曹目视着侯景骑马远去，眼神中充满着鄙夷和失落。过了好一会儿，他才转回身来，扫视了一圈侍立在他身边的数千将士—其他人都走了，只剩下这些人愿意留下来陪他守护阵地。高敖曹厉声下令他们道：“把我的旗号、伞盖高高竖起来，只要我高敖曹还在这里，我军就尚未战败！”
士兵们依令行事，当着西魏大军的面，在邙山脚下竖起旌旗、伞盖，又吹响战斗的号角。宇文泰此次反攻邙山，战事进展极顺，他眼看着东魏将士畏惧自己的威名，兵败如山倒，只剩下一支数千人的孤军，阵势却巍然不动。他心中诧异，碍于两军距离太远，看不清对方的容貌，遂示意左右上前，询问对面主将姓名。对此，高敖曹傲然答道：“回去告诉宇文泰，不怕死的话，就来会一会我高敖曹手中的长槊。”
宇文泰得左右回报，知拦住他去路的是高敖曹，手抚长髯，情不自禁夸赞对方道：“高欢帐下有这样的虎将，真是令人羡慕。就凭他这份忠诚和胆略，若仕官于关中，必能跻身八柱国之列。”属下见宇文泰起了爱才之心，问他道：“丞相大人，那么此人是活捉，还是劝降？”宇文泰眉头一皱，闷哼一声道：“笑话，高敖曹乃世之虎将，是名副其实的万人敌，昔日他身中三箭，命在旦夕，犹能杀我数十人，你们谁能擒得住他？传本相命令，不管用什么手段，不管用什么战法，只要能取得高敖曹的首级，赐他布帛万匹。”
宇文泰这招“激励战法”，算是现学现用，他到这时早已脱险，却仍未忘记东魏士兵听说高欢用万匹布帛作为赏赐时，那些人表现出的贪婪的眼神。重赏之下必有勇夫，看来此言不虚！不想他刚宣布这道命令，旁边一位小吏便悄悄伸出一只手，拉了拉宇文泰的衣襟，宇文泰愣了一下，问那位小吏道：“你有何事？”
那位小吏是替宇文泰掌管长安府库的属官，他见宇文泰问话，轻声答道：“丞相，据下官所知，长安府库之中，所有的布帛加起来，还不到三百匹，您以万匹布帛作为赏赐，这个…没办法兑现啊…”
原来是这样，宇文泰胜仗打多了，一时竟忘了西魏上下才刚刚吃上饱饭，距离彻底脱贫还差得很远这回事，万一真有人把高敖曹杀了，无法兑现承诺确实有点尴尬。他眼珠子转了一圈，斩钉截铁地说道：“怕什么，一年无法兑现，分作十年兑现；十年还兑现不了，就分作百年兑现。总之本相一言既出，驷马难追，绝对不会食言！”
宇文泰喝退小吏，立即着手布阵。他将数万兵马分作三部：中军由李虎率领，负责正面攻击高敖曹的中央阵地；赵贵统领左军，负责攻打高敖曹的阵地左翼；独孤信统领右军，负责攻打高敖曹的阵地右翼。以上布置完毕，宇文泰拔剑亲自督战，下令三军齐发！两军在邙山脚下好一番酣战，高敖曹固然神勇，西魏众将却也并非泛泛之辈，战了一两个时辰之后，东魏将士这边，除了高敖曹一人一骑尚在来回驰骋，其余数千士兵全部战死。宇文泰当年有过惨痛的教训，唯恐这样仍杀不了高敖曹，又吩咐李弼一并上前助战，四员西魏大将各率近万兵马，从东南西北四个方向将高敖曹团团围在垓心。高敖曹血透铠甲，奋战至长槊断折，他一手持半截长槊，以一敌四，犹能奋战。忽然，高敖曹转念想道：“这样下去，我非死不可。我还不能死，高丞相不能没有我！”他长啸一声，猛力鞭打胯下战马，便纵马飞出了重围，朝着河北方向疾驰而去。西魏众将和数万精兵畏惧他的神勇，竟然左顾右盼，无人敢当先追击。