尔朱荣死后，尔朱兆继承了他伯父的主要遗产，因此实力比尔朱天光、尔朱世隆等人更强，拥兵足足达二十多万，即便这样，尚敌不过纥豆陵步蕃等人；高欢援军一到，尔朱兆很快转危为安，打败了纥豆陵步蕃，并将其斩杀。在此要说明一下，高欢此次增援尔朱兆，之所以会取得这等立竿见影的效果，高欢本身的军事才能当然不可忽略，但这只是次要的因素，更主要的因素是因为高欢独特的身份—六镇人。

前文说过，尔朱荣的另外两位部将，贺拔岳、宇文泰都是六镇人，其实高欢也是。区别于贺拔岳、宇文泰的是，前面两位都是鲜卑族人，高欢却是汉族人，而且是鲜卑化的汉族人，简单来说，就是高欢自小生活在六镇，说的是胡语，穿的是胡服，但他的血统是纯正的汉族血统，他的外貌特征也是汉人的外貌特征。

生活在六镇地区的鲜卑人未曾经历过魏孝文帝领导的那场汉化改革，大多数人都是血统纯正的鲜卑人，还保持着当初的鲜卑习俗，在他们之中，高欢便成了一个异类—和他们说一样的话，穿一样的服饰，长得却和他们大不一样（未通婚的胡人和汉人的外貌特征有明显差别）。因为这一点，童年的高欢过得比陈庆之还惨，因为其他孩子都不把高欢当作自己人，都将他视作异类；这还不算，高欢自幼丧母，他的母亲在他出生时就死了（难产），他的父亲高树生又是一个不事产业，整日游手好闲的浪荡子弟，常年不见踪影，幸亏他有个姐夫名叫尉景，待他还不错，时常接济他食物，这才使得高欢不至于因为饥饿而早早的夭折。虽然处境艰难，高欢和童年时期的陈庆之一样，自小不甘于平庸，立誓要通过自己的努力改变命运。在六镇地区，要想出人头地，唯一的方式只有当将军，这里遍地是军人，可没有靠下棋当官这样的捷径可走。高欢明白，要想当一名将军，首先必须要熟读兵法，其次要精通武艺，因此他童年时期生活再不如意，却常年苦读兵书、锻炼武艺不倦。好不容易捱到成年，十七八岁了，高欢兴冲冲跑到六镇之一：怀朔镇的军营报道，在演示过自己的一身文武双全的才能之后，高欢提出了自己的请求：在怀朔镇当一名偏将，要求不高，像当初的杨大眼那样，授他一千人指挥就行。怀朔镇的将军为人倒也不错，他没有嘲笑这位初来乍到，不知天高地厚的小子，而是向他提出了一个很实际的问题。

“这位壮士，请问你有马吗？”

“马？”高欢愣住了，他饭都吃不饱，哪会有马。那时候一匹马就相当于今天的一辆汽车，可贵着呢！

“如果没有马，那你主动参军可以，但只能当一名普通的士兵。因为在怀朔镇，哪怕当一名职位再低的将军，至少需要有一匹马，没有马，你用什么带领士兵们冲锋陷阵？”

这个要求已经算够低的了，在那个时候，想要不当士兵，直接当将军，不是不可以，但大多时候都是一个人带着百来号手下前去参军，甚至连武器、战马、食物都随身携带，于是这个人便能直接跳级成为将军，他带来的百来号人也就顺理成章成了他的士兵—典型的例子，刘备。可是高欢没有哪怕一匹马，也没有张飞这种有钱的义弟，更别提有百来号人甘愿听他指挥了。所以高欢最终什么职位也没得到，仅仅分到一根长矛，他垂头丧气地扛着这根长矛，成为了一位在城墙上站岗的士兵。

当时，六镇起义尚未爆发，因此高欢站了一段时期的岗，也没得到出征的机会。没有机会出征，就意味着不能杀敌立功，不能得到晋升机会，只能继续把岗站下去。高欢不是一个甘心永远当士兵的普通人，他的目标要当将军，可是从当时的情形来看，这一目标遥遥无期，看不到任何希望。那不站岗行不行呢，不行，高欢没有父母留给他的任何遗产，也没有除当兵之外任何谋求生计的本领—他这些年只学会了兵法和武艺，不会种地和经商啊。高欢是好样的，即使梦想和现实大相径庭，他也没有怨天尤人，就此放弃，而是出色地完成了自己的本职工作：站岗。也许是高欢本身仪表堂堂，看起来很威武吧，加上他军姿站得又十分标准，别的士兵站的久了会寻找机会偷个懒，他永远站在那里一动不动，怀朔镇的将军很欣赏他，认为这么好的一名士兵在怀朔镇站岗实在太可惜了，于是给他推荐了一个新的岗位。

“你到平城去吧，到我们大魏的旧都城去，在那里，你就像在这里一样，把岗站好。”