由不得他多想，便在陈庆之返回洛阳数日之后，洛阳以东已有人送来紧急情报：“陛下、陈将军，大事不妙，尔朱荣抵达河北之后，已派出三支先锋，率先渡河南下。其中，元天穆率军四万，攻打大梁，尔朱兆率军二万，攻打梁国，费穆率军二万，攻打虎牢。三地现已尽皆失守！”

好一个尔朱荣，才一抵达河北，就连取河南三座重镇。河南各州郡守将于不久之前才归降元颢，听得此事，急忙派人向尔朱荣、元子攸表达悔过之意，纷纷又宣布改旗易帜。元颢虽有十万新军，迫于尔朱荣的主力大军就在黄河对岸，尚未出动，他自保洛阳尚且不暇，哪里顾得上洛阳以外的局势，便心想把河南地区的各州郡全部舍弃给尔朱荣算了；洛阳城中军民甚多（北魏迁都洛阳之后，洛阳一举成为当时世界上最繁华的城市，人口最多时达两百万人，远超另一百万人口城市建康），钱粮等物又备得十分充足，虽是一座孤城，犹可与尔朱荣大军长期周旋。

陈庆之对此则坚决反对，他进言道：“据守孤城，与强敌对峙，并非不可。但以往取胜的战例，无一例外是镇守本国之城，抵御远来之敌。陛下您失去整个河南之后，名义上虽然还是魏国皇帝，实则已成孤家寡人，深陷敌国重围之中，既无法期盼援军，亦无法收缴赋税，洛阳城中兵马、钱粮再多，能够维持多久？”

元颢叹息一声道：“朕也是不得以才定下防守之计，将军说不可行，莫非另有妙计？”

“守既然守不住，不如主动攻出去。为今之计，只有不断的进攻，不断的战胜敌人，才是我军唯一的出路。”陈庆之道。

陈庆之筹谋已定，留元颢坐镇洛阳，自率所部将士出城向东，前往收复虎牢、大梁、梁国三处失地。虎牢距离洛阳最近，坐镇此地的尔朱荣部下乃是费穆—河阴之变，尔朱荣大诛魏国宗室、百官，以致好好的一代战神，却遗臭万年，后世被人视作董卓一类的人物，正是听从费穆之言。陈庆之到了虎牢城下，更不打话，径直下令士兵攻城，费穆哪敢与陈庆之交战，想要率军撤离之时，却见那些可怕的白袍军已经如潮水一般从四面八方涌上城头，哪里还来得及逃走，只好下令士兵们弃械投降。陈庆之降服费穆，将之打入囚车，押着囚车又去攻打大梁、梁国二地。待到大梁城下时，元天穆事先得了消息，早已带着四万军队火速逃往河北，陈庆之不费交战，又得了大梁，他下令军士们不得休整，随后又杀奔梁国而来。镇守梁国的尔朱兆是尔朱荣的堂侄，此人虽曾败给过陈庆之一次，但是那一战他是输于野战，这次他有了睢阳城这座坚固的城池，心想怎么着也得努力抵抗一下，好向伯父尔朱荣交代，加上睢阳城中的军民曾惨遭白袍军洗劫，也都表态愿意相助他防守。结果他一打听：“什么，费穆一见陈庆之杀到，直接投降了？”“什么，元天穆连陈庆之的面都没见到，竟直接逃走了？”得到探子们肯定的回答后，尔朱兆破口大骂：“我伯父一向将这二人视作上宾，尤其是元天穆，在魏国可是仅次于我伯父的人物，想不到他们竟然胆小如鼠以至于斯，真是气煞我也！”

“将军息怒，那接下来，我军该怎样应对？”

“逃啊，不逃难道在这里等死吗！”

虎牢、大梁、梁国三地，分别距离洛阳一百余里，三百余里，五百余里。陈庆之率六千多名士兵转战三地，从出发到全部收复，前后仅花费了不到十日的时间。而且，由于三地守将败得实在狼狈，降的降，逃的逃，连装模作样抵抗一下的表面工夫都免了，河南各州郡官员为此又一次被大大的震惊，震惊过后，这些墙头草又一次宣布改旗易帜—反正元颢、元子攸这两位公子都是真皇帝，谁占得优势就听命于谁呗。陈庆之要的就是这个，他收复三地，哪里为的是三座城池，而是为了防止他正与尔朱荣大战之际，后院却突然起火，以至腹背受敌。既重新稳住河南局势，他押着费穆立即赶回了洛阳，急告元颢道：“事不宜迟，我军是时候制定与尔朱荣决战的策略了。”

当是时，元子攸、尔朱荣进驻河内，拥兵至少三十万；元颢、陈庆之进驻洛阳，拥兵约十万，两军仅一河之隔。经过初次间接交锋，陈庆之利用虎牢、大梁、梁国三地大作文章，打出了白袍军虎虎生威的浩瀚气势，故而河南兵力虽少，一时却较之河北的军队略微占据上风。陈庆之是典型的“猛将型”统帅，不像“智将型”统帅韦睿老爷子那样喜欢弯弯绕绕，又是挖坑打埋伏，又是火攻水淹的，他既得了声势，接下来就准备再次祭出他最擅长的“刚正面”打法，于是制定了如下的策略：与其在此苦等着尔朱荣完成调兵遣将，然后向洛阳发起进攻，不如由我军率先渡河，趁敌人没有防备，在河北先行建立起阵地，从此占据战场的主动权。

这一策略，与毛主席生平的一句名言有异曲同工之妙：“打得一拳开，免得百拳来。”试想：别人有一百个拳头，你只有一双拳头，若等别人先出拳，你哪还有机会出手；所以唯有率先出拳，抢占先机，用强势的进攻打得对方无力还击，才是取胜之策。

道理是不错，不过不是每个人都能领悟，比如说元颢，听过该计策顿时又急了：“将军的意思是—洛阳城我军不守了，全部随你去河北送死，万一败给尔朱荣怎么办？”

陈庆之冷笑一声：“放心，此战，卑职仅率本部兵马北上，将以六千五百人正面挑战尔朱荣的号称百万大军；至于陛下这边，您与十万新军坐镇河南，远远观战即可。切记，无论河北战况如何，您都无须插手，您只需要答应卑职一件事，那就是把洛阳城给牢牢守住—您能保证做到吗？”

“这个…没问题。”

“有陛下这句话，卑职就放心了。”陈庆之施过军礼，旋即出宫，下令召集所有白袍军将士，随他启程前往河北。渡河之后，陈庆之一边分派士兵在黄河北岸修筑营垒，史称：北中大营，一边派人下战书给尔朱荣，邀请对方前来决战。战书中，陈庆之言辞极其傲慢，自称是天下第一名将，生平从未听过尔朱荣之名，今至北国，方知有个名叫尔朱荣的家伙，也号称“名将”，不知道是真有些能耐，还是仅仅为沽名钓誉之辈。又特意声明道：“若动用大军将你击败，算不得本事，我此行仅带六千余人前来，虽然如此，要打败你实在易如反掌。”