陈庆之见魏军与自己近在咫尺，却不来攻打，反倒去追逐那些已逃远了的士兵，起初大为不解。他是熟读兵法之人，稍稍一想，便明白过来：是了，按照兵法的解释，两军交战，战败的一方在撤退之时必留精兵断后，魏人见我手下两千士兵阵法严谨，又一律身穿白袍，异于其他的军队，因此怀疑我军是特意留下来用作断后的精兵，才不敢与我交战。他们哪里知道，我这支军队压根就是第一次正式上战场，只因我这个主将行动不便，连累了他们，才被其他的梁军远远抛下，哪里是什么精兵了。

想通了此中细末，陈庆之心生一计，他让士兵们保持作战队形，仍旧缓缓南下，哪怕与数倍于己方的强敌狭路相逢，也绝不避让，只管闷着头前进，只要敌人敢接近他们，就与对方以命相搏。魏军主力一路追击胡龙牙、成景俊的军队到梁国边境，斩杀梁军过万级，缴获战利品不计其数，待回军之时，陈庆之的部队才慢吞吞地走到半路，离梁国边境还有上百里。元鉴等人不知白袍军的虚实，见这队士兵从始至终有条不紊，数百里路程下来，竟无一人溃逃，不禁暗暗称奇。他们询问萧综：“这支军队的主将，到底是何方神圣？”萧综据实答道：“那人名叫陈庆之，只不过是萧衍身边的一名书童，之前从未上过战场。”魏军将领皆是不信：“一名小小的书童，焉能身陷千军万马的包围之中毫无惧色？公子这是说笑了。”众将又心道：“此战打到这时，我军战果已经十分显赫，只怕徐州得而复失，梁军伤亡惨重的消息早已传到梁国京城，萧衍震怒之下，万一派兵再来回夺，我军带着这么多的战利品在其边境附近长时间逗留，却是大大不妙，不如尽快返回彭城为上。”于是魏军远远观看了一阵，即大举向北撤退，无人与陈庆之为难。

几日后，陈庆之得盱眙守将安排马车，终于安全回到京城。待他到时，梁武帝当着群臣的面，正在大发雷霆：“吴氏（萧综生母）这个贱人，生得个好儿子，把朕的徐州弄丢了不说，还让我大梁的数万精兵几乎全军覆没。传朕的旨意，赐她三丈白绫，不许任何人为她求情！”胡龙牙、成景俊二人战战兢兢跪于殿下，长拜不起，二人此次出兵，带着三万军队前去，回国之后，已损失了十之七八。他二人之败，虽是因一起意外事件—萧综降魏而引起的，但谁让他俩运气不好，恰好担任此战的主将，如此触目惊心的伤亡比例，梁武帝若是迁怒于他们，也是无话可说。梁武帝突然发现陈庆之回来了，又惊又喜，问道：“据其他士兵回报，都说你行动不便，已经战死沙场，怎么样，你的白袍军还有其他的幸存者吗？”

陈庆之行过君臣之礼，答道：“托陛下洪福，卑职的两千士兵已全部安全回国，未曾牺牲一人。”当下，他将自己如何行军布阵，如何打算与魏军拼个鱼死网破，魏军如何只顾追赶其他人，却放他一条生路等事儿详细说了。梁武帝慨然叹道：“胡、成二将与部下求生，结果俱死，你一心求死，结果与部下俱生，这并非天意，实为你十几年来孜孜不倦的读书，兵法在你心中潜移默化的缘故。好孩子，这些年委屈你了，从今日起，你不用再陪朕下棋了，战场，才是你真正的用武之地。”

陈庆之此时已四十二岁，步入中年人行列，不过梁武帝是从小看着他一点点长大，因此与他交谈之时，语气上总是习惯把他视作小辈。一年之后，公元526年，梁国在尝试收复徐州功亏一篑的情况下，再次主动派兵伐魏，这一次，梁军吸取了之前的教训，没有急于求成，而是拟采用步步推进的策略，将目标重新对准了南北双方数十年来反复争斗的重点区域：淮水流域。—钟离之战结束后，梁国携大胜之势，基本上收复了整个淮水以南的所有领土；唯有寿阳一地，为魏国多年经营，城中不仅驻军极多，钱粮充足，且临近淝水，地势险要，梁军一直未能收复。梁武帝既在不经意间发现了陈庆之的名将潜质，遂任命他为持节，总知军事（相当于监军），配合夏侯亶、元树二将，兵分两路攻打寿阳。适时，在北魏国内，葛荣已成为六镇义军新的领袖，建立了齐政权，正是胡太后等人最应接不暇的时候，梁军也沾了葛荣的光，此次北伐打响之后，顺风顺水，仅历时数月便将寿阳收复，俘虏魏军士兵达七万余人。梁武帝一偿心愿，又欣喜自己有识人之明，在陈庆之回朝之后，宣布册封他为关内侯。从此，当初那个只会下棋的小书童得以跻身于朝臣之列，再也没哪个官员敢轻视于他了。