胡太后听得战报，为证明朝廷的承诺有效，遂屡次派人对尔朱荣进行嘉奖，任命为他车骑将军、讨虏大都督，赠送他钱粮马匹无数。尔朱荣得了这些赏赐之物，军势愈发强大，不但兵器、粮饷一应无缺，帐下的士兵每个人甚至可以分得两匹战马。如此，尔朱荣的大名在河北渐渐传播开来，魏国的各方豪杰因他官爵显赫，钱粮又充裕，也都乐意替他效劳，如侯景、贺拔岳、高欢等人，俱都是河北的名士，先后加入尔朱荣的军队。到公元528年二月，尔朱荣虽出山不久，崛起之势却如旭日东升，竟快速发展成为河北地区一支令人侧目的强大割据势力，熟悉尔朱荣为人、才干的，都认为他和曹操十分相似。也就在这时，有人向尔朱荣奏报：“葛荣近日召集了三十万大军，正准备前往攻打邺城。我军该如何行事，还请车骑大将军示下。”

旁人都怕葛荣，尔朱荣还真的不怕，确认此事无误，他随即上奏胡太后，请求率军前往邺城，征讨葛荣。之前，尔朱荣每次上奏请战，胡太后都喜而应允，且唯恐他不肯战，动辄又是封官，又是赏赐，但这一次，胡太后却回答他道：“前几日，朕刚下令北海王元颢率军二万出镇邺城，邺城既有他镇守，就不必劳烦车骑将军前往增援了。”

尔朱荣收到回复，一时不敢置信：如果靠元颢这样的王公子弟就能打败葛荣，当初太后您老人家还请我出山干嘛？他认定是胡太后哪里搞错了，又不依不饶地再写就书信一封，上奏朝廷道：“微臣虽然数次击败六镇叛军，但尚未与叛军的主力相遇，目前形势下，葛荣的势力确实有所衰落，却绝非朝廷的军队可以战胜，末将唯恐邺城不测，故才真心实意前往增援，请太后勿要疑虑，以免错失战机。”这次书信寄到朝廷后，如同石沉大海，胡太后压根就不理他了。

尔朱荣很奇怪啊，这朝廷之前还许诺：等我打败葛荣，让我当上柱国呢，现在连上阵的机会都不给我了，怎么回事？他的部下高欢心细，与尔朱荣分析道：“定是将军之前几战锋芒毕露，让朝廷对您心生畏惧，担心除去一狼，又来一虎，因此想从此弃用将军。”尔朱荣一想，是这么个理，不免恼怒起来：“她胡太后当我尔朱荣是何人耶？想用就用，不想用就不用？我尔朱荣是堂堂大丈夫，岂能由得她一介夫人摆布，这上柱国我还真就当定了！”于是他不等朝廷答复，从部下之中召集了七千人，向邺城进发。走到半路，朝廷有公文前来，尔朱荣只道是胡太后责怪他不经朝廷同意，就私自出兵前往邺城，因而派人前来责怪，本不想见那位使者。结果那使者道：“卑职并非奉太后之命拜见将军，而是奉陛下之命前来。”尔朱荣拆开使者带来的公文，果然是出自孝明帝之手。公文中写道：“车骑将军，速速前来救朕，这些年，太后仗着是朕的母亲，在宫中胡作非为，所宠幸的尽是些容貌伟岸却不学无术的庸人，国家每况愈下。朕近日求见太后，请她罢黜朝中的佞臣郑俨、徐纥等人，结果不想因此激怒了太后，她竟与郑俨、徐纥等人谋划，要将朕毒杀…”

尔朱荣看过孝明帝书信，与侯景、高欢等人商议，高欢道：“太后蓄养男宠，确有其事，陛下信中所述应当是实情。这样也好，将军既然胸怀大志，不愿屈服于朝廷之下，正可借着这次机会入朝向太后兴师问罪。”尔朱荣正有此意，听得“入朝”二字，怦然心动，随即改令三军：“不去邺城了，诸位随我去洛阳，是天子邀请我入朝的！”

尔朱荣的部下，一大半是久居在尔朱川一带的贫苦牧民，一小半是被他收编的六镇降兵，主要是由未被汉化的“北人”组成，听说去洛阳，人人欢喜。快到洛阳时，朝廷又有公文送来，却是孝明帝反悔了，派人下令尔朱荣退兵回去。尔朱荣拒不从命，对左右道：“这是假的，真的天子诏书在我手中！”取出前日孝明帝的亲笔书信给三军将士过目，然后率军继续南下，洛阳周围郡县的官兵见尔朱荣来势汹汹，无人敢加以阻拦。到洛阳城外后，胡太后派人登城向尔朱荣喊话：“天子已下诏，令车骑将军立刻撤军。尔朱荣你好大胆子，为何还不回去？”

尔朱荣道：“是天子邀请我来的，我要见天子。”

“天子令你回去。”

“我不管，我要见天子。”

“天子真的下令你回去。”

“等我见了天子再说。”

胡太后不知道尔朱荣是真傻还是假傻，见他一口咬定要见孝明帝，顿时六神无主，只得派人又登城喊话道：“车骑将军还是回去吧，就在昨夜，陛下他突然患病，医治无效，已经驾崩了。”

原来，孝明帝的两封书信都是真的，第一封，是孝明帝想利用邀请尔朱荣入京来威胁胡太后，逼她杀死朝中的佞臣，同时交出大权，将治国的权力还给自己；第二封，是孝明帝突然想到董卓入京的典故，觉得此计不妥，又急忙派人前往阻止。结果阴差阳错，胡太后本就是个对权力极度贪婪的女人，为了权力，她可以不惜杀死任何人；加上尔朱荣打着天子的旗号，步步逼近京师，使得胡太后夜不能寐，对自己亲生儿子的不满达到极点，两个原因一结合，终于让孝明帝之前的担心成为了事实。二月二十五日，胡太后派人毒杀孝明帝，由于孝明帝去世的时候年纪尚轻，没有留下子嗣，胡太后为了方便来日继续掌控大权，从宗室之中选择了一位年仅三岁的小孩，名叫元钊，立他为皇帝。尔朱荣驻军城外之际，宫中正忙着举行元钊的登基仪式。