萧宏很快就用实际表现证明了吕僧珍的担忧是有道理的。九月二十七日，魏军抵达梁城之后，尚未发动总攻，在数十里外的洛口军营，突然爆发了一场大动乱。原来，这一日夜间，洛口一带有暴风雨来袭，导致洛水暴涨，弥漫至军营之内。本来这也没什么，暴风雨作为一种自然现象，来得快，去得也快，问题是就在梁军为了躲避大水，纷纷将帐篷迁往高处时，有人在队伍中大声嚷嚷道：“大都督跑了，大都督跑了！”
萧宏跑了？—还真的是跑了，嚷嚷此事的几人亲眼目睹他带着几名随从，骑着马，在暴风雨中悄悄逃离了营地。这下问题大了，大都督萧宏为何要逃跑，引发士兵们的猜测。经过一番分析，士兵们总结出萧宏逃跑的原因：“一定是大都督得到消息，就在今夜，魏军要对我军营地进行偷袭！”
就是这个看似很符合逻辑的理由，引发了梁军内部的大动乱，加上阴森森的夜晚，暴风雨肆虐，大风的呼啸声和雨水撞击帐篷发出的响声交织在一起，不仔细分辨的话，仿佛真的是千军万马来袭一样。士兵们于是帐篷也不重新搭建了，纷纷朝着萧宏逃跑的方向撒足狂奔，将军不顾士兵，壮士不顾老者，水中和地上丢满了士兵的武器和盔甲，从而引发了一起性质极其严重的踩踏事件。—事后经过统计，就在这一夜，仅仅被梁军自己人踩死的士兵就达五万人之多，另外还有不少士兵离奇的失踪，据说是在匆忙逃窜时搞错了方向，被暴风雨卷入了洛水。
梁军的主力部队就这样未经一战，集体溃散了，第二日雨过天晴，前来勘察的魏军哨探将此事汇报给元英，称“梁军的洛口大营死尸遍地，粮草、武器堆积如山，二十万大军无故消失”，元英几乎不敢相信。在确认此事千真万确后，元英下令全军：“你等虽是远道而来，但前方已无敌人，不必作无谓的休整了，立即对梁城发起进攻。”昌义之苦苦坚守了数日，这才知道洛口大营已发生了极大的变故，根本不会有一兵一卒前来救他—萧宏不来救他也就罢了，逃走之前，竟然连招呼都没有跟他打一声！昌义之强忍哀恸，不得不下令舍弃梁城，带着残兵败卒逃往马头。结果昌义之刚退至马头，三十万魏军已尾随追到，再战，昌义之又败，麾下二万军队几乎全军覆没。昌义之欲哭无泪，只得继续向东撤退，逃往位于梁城、马头二城以东的钟离城。
由于此次梁军北伐，将主力部队悉数交给了萧宏，部署在洛口一带。萧宏不战而败，淮水防线瞬间支离破碎，门户洞开。钟离城中，原先只有两千多名士兵，加上昌义之带来的数百人，加起来不超过三千将士。昌义之深知这一点点军队无法守住钟离，可是他立志舍身报国，不甘心像丧家之犬一样继续逃窜，只得一边派人加固钟离城防，一边向梁武帝告急，乞求援军。书信尚未发出，忽然有军士来报：“恭喜将军，魏军连续攻克梁城、马头之后，魏军主帅看似已心满意足。元英下令士兵将缴得的粮草、武器尽数北运，三十万大军此时也已在向北撤退的途中。”
“不可能！”昌义之听闻这事，第一时间作出了判断：“魏军对淮南垂涎已久，而今，淮水以南的五座重镇，义阳、寿阳、马头三城皆已被其夺占，控制在我军手中的，仅剩下钟离、盱眙二城，且防御力量都极其薄弱。这是魏军全夺五座城池的最好机会，他们怎会舍得就此撤军！”
“可是…”
“不必说了，传我的命令，所有人，务必在最短的时间内完成对钟离城的加固，并从附近征调粮食前来。切记，数十万魏国大军是不可能就此撤退的，他们随时会对此城发动进攻！”
“遵命。”
昌义之在钟离忙着布防，梁武帝在建康也没闲着。他懊悔啊：唉，千里之堤，毁于蚁穴，洛口军营之变，虽说是由萧宏临战畏敌，私自逃走引起的，但主要责任，却在任命萧宏为大都督的梁武帝身上。梁武帝深知钟离城的重要性，对于前线流传的“魏军北运粮草，已准备撤退”的相关议论，他和昌义之作出了同样的判断：魏军的目标是夺取整个淮水流域，在悉数攻克淮南五座军事重镇之前，他们是绝对不会撤退的。
“传朕旨意，即日起，任命昌义之兼任钟离太守，不惜一切代价，必须守住该地，拦住魏军的攻势！”
昌义之在钟离的防御工作卓有成效，这一点让梁武帝稍释重负，但他也明白，想要守住钟离，就必须打败三十万魏国大军，这仅靠昌义之和他手下三千人的力量显然是无法完成的，必须重新组建一支强大的军队，由一名杰出的统帅率领他们，北上援助昌义之。军队的事还算好办，洛口军营之变，虽然导致了五万人无辜丧生，但由于魏军在那个暴风雨的夜晚并未及时了解这一变故，选择趁势进击，其他十多万人都安全地逃了回来，只要重新为他们发放武器，就能再次上战场。统帅的事儿就比较麻烦了，经过萧宏的闹剧，梁武帝这时候看谁都觉得不放心—连亲弟弟都不能信任，他还能相信谁？想来想去，梁武帝最终想到了一个人，只有这个人，才能承担起他百分百的信任。
他的福将：韦睿。
韦睿攻克合肥之后，仍官拜豫州刺史，坐镇合肥。梁武帝写信给他，提出想任命他为大都督，率军北上钟离，援救昌义之。韦睿回信梁武帝道：“陛下帐下名将无数，如曹景宗、张惠绍、马仙琕等人，俱是一时俊杰，又曾相助陛下建立大梁，立功无数。下官只是一位老叟，在攻打合肥之前，寸功未建，如果担任主帅，不但资历上说不过去，众将也不会心服于我。钟离城，应该救，而且必须尽快去救，下官愿意统帅豫州之师北上，助昌义之一臂之力，但大都督之位，还请陛下另选他人担任。”
韦睿一向待人谦和，不爱与人争功，这封回信，符合他的一贯行事风格。不过他既然表态愿意亲自出马，选择将领这事就算成功了一半，梁武帝遂遵从韦睿的心意，任命曹景宗为梁国新任大都督，一月之内重新组建二十万大军，北上钟离；韦睿率豫州军队二万人，接受曹景宗的指挥，担任此战的副帅。
梁国上下为了守住钟离城，竭尽全力；魏军也没让他们“失望”，大都督元英于九月末从马头带着战利品向北撤退，半个月后，如同梁武帝、昌义之预判的那样，元英果然杀了一个回马枪，带着副帅杨大眼和三十万大军，来到了钟离城外。在这期间，魏军内部还发生了一件插曲，使得另一位魏国名将邢峦被魏帝召了回去，而未随同元英、杨大眼一齐南下攻打钟离城。
魏军连续攻克梁城、马头的捷报传到洛阳，魏宣武帝大喜之余，诏令元英、杨大眼、邢峦三人不得松懈，当携连胜之威，趁机夺取钟离，进而荡平东南。元英、杨大眼都服从这一命令，唯有邢峦表示强烈反对。邢峦上书宣武帝道：“梁军在野战方面固非我军对手，但在守城方面却是绰绰有余。陛下您有所不知，那钟离城位于淮南，非但四周水泽众多，而且城池十分的坚固，我军发动如此众多的兵力南征，梁军又刚刚遭受了兵变，因此他们一定会放弃野战的想法，以全力固守城池的方式迎战我军。如此，我军若强攻钟离，是以我军之短，去击梁军之长，即使能够拿下城池，也定会付出极大的代价，可谓得不偿失；而万一有所不测，那更是贻笑天下，对大魏来说将造成毁灭性的打击。因此，微臣建议：这一战打到此时，我军应该立即停止南征，见好就收，安抚已攻取的城邑中的军民，休整已经显出疲态的将士们，梁军久有北伐之心，不必担心今后找不到与他们旷野交战的机会。”
邢峦反对攻打钟离的理由，在给魏帝的书信中说得很明白：在他看来，魏国重创梁国的最佳时机，当在萧宏驻军洛口，梁军主动北伐的那一时期，当时，梁军连奏凯歌，看似气势逼人，实则同时暴露出了他们最大的软肋—不擅长野战，因此邢峦等人轻而易举地收复了宿预等失地，实现了对梁军的反攻，从战略上讲，在三十万魏军抵达梁城之后，他们是有全歼萧宏所部绝佳机会的；结果不想萧宏不按常理出牌，竟然来了个临战而逃，使得两军决战尚未打响，梁军便逞溃败之势，从此，梁军气势一坠到底，别说北伐了，能否自保都成了问题，只好老老实实地当起了缩头乌龟。在邢峦看来，在这种局面下，魏军形势一片大好只是个假象，真正掌握了战场主动权的反倒是看似不堪一击的梁军—因为主动进攻的梁军不可怕，当缩头乌龟的梁军才真正可怕。用三十万人去攻打一座只有三千人驻守的小城，需要花费多少时间才能攻克，甚至到底能不能攻克尚是未知数—值得吗？邢峦认为不值得，因此他主张撤军，把梁军放出来，等到他们恢复了士气，又闹腾着要北伐，不再做缩头乌龟的时候，再去重新进攻他们。