那位赶来勤王，护驾有功的萧懿，与南齐的皇室同姓，也是出自于南兰陵萧氏(有史学家认为：萧懿和萧道成、萧鸾等人，都是汉朝第一开国功勋萧何的后裔，但这一观点并未得到公认。）从血缘上看，萧懿和南齐皇室属于一个家族，关系较为亲密。正是这一缘故，从萧道成建立南齐以来，萧懿的家族日渐显赫，萧懿本人在平定崔慧景的叛乱之后，其威望更是上升到极点，被萧宝卷任命为齐国宰相，位列百官之首。萧懿家**有兄弟十人，除长兄萧懿之外，另有九个弟弟，其中，排行第三的名叫萧衍，此人文武全才，在十兄弟之中最有贤名。当初，萧宝卷的父亲萧鸾从萧昭业手中夺取皇位后，就因爱惜萧衍之才，任命他为齐国雍州刺史，让他在襄樊一带组建军队以防止魏军经长江中游南下。萧衍往雍州上任时，方过而立之年。
萧衍在雍州数年，政绩显著，一日，突然有人前来为他庆贺，缘由正是他的长兄萧懿因平乱有功，当上了齐国宰相，萧衍身为其弟，按理说应该为此感到高兴。谁想到，萧衍得知此事后非但毫无喜色，反而忧心忡忡，连夜写成密信一封，紧急派人送至建康的萧懿手中。书信中道：“小弟得亲友相告，崔慧景叛乱之时，几乎攻克京城，擒得天子，幸得兄长率三千精兵星夜驰达，击溃叛军，天子方才无恙。以兄长所立的功劳来看，堪称是无上的大功了，然而，昔日蒯通对韩信说过：勇略震主者身危，功盖天下者不赏。即使遇上一位圣明的君王，他也尚且会猜疑您；何况当今主上是人所共知的昏君，其宠幸的又多是些趋炎附势的佞臣，他们岂能容得了您？兄长对此该早作决断，如果能够效仿霍光那样，废掉当今皇帝，另选贤者为主，小弟愿意鼎力相助；如果兄长不愿意这样做，那就该及时辞去宰相之职，与小弟一样手握军队，镇守外藩，如此，凭我等兄弟几人的实力，朝廷内外谁敢加害！小弟所献二计，请兄长择一而用之，若两计皆不能用，无异于束手就擒，到时候就后悔莫及了，切记，切记。”
萧懿阅过萧衍来信，叹道：“三弟见识非凡，非寻常人也！然而，正因天子不明，社稷有倒悬之危，我身为宰相，正该留在朝中规劝天子，将社稷鼎力扶正，岂能只图自保，一走了之。”说完，将书信秘密烧毁，未作答复。仅仅过了半年，不出萧衍所料，萧宝卷自从叛乱被平定之后，只道皇位重新安稳，所作所为愈发乖张无度，他带着几位年纪比他稍长，名叫梅虫儿、俞灵韵的宠臣整日在外嬉戏游玩，不回宫理事，且互相之间以兄弟相称。萧宝卷自称“小弟”，而梅虫儿、俞灵韵等人自称“皇兄”。萧懿觉得此事不妥，多次上奏进行规劝。梅虫儿、俞灵韵等人担心自己好不容易才当上的皇帝大哥的身份被剥夺，遂向萧宝卷进谗，说萧懿依仗前日大功，不甘屈居人下，有谋反之心。萧宝卷和这些佞臣的关系非比寻常，平时一口一个“大哥”的叫，唯恐他们哪一日不高兴起来，会不肯陪同自己继续胡闹，故而听后他也不明辨是非，直接派人带着毒酒去找萧懿，下令将其赐死。萧懿为人刚正不阿，在朝中一向颇受敬重，有些官员及时得知此事，急忙向他通风报信，让萧懿抢在使者到来之前逃离京城。对这些官员的好意，萧懿表现得不屑一顾：“自古谁人无死，你等见过叛逃的宰相吗？”须臾工夫，萧宝卷的手下带着毒酒来到，问萧懿临死之前有何遗言。萧懿细想之后，竟然说道：“家弟萧衍在雍州经营多年，颇具势力，我死之后，他定会打着复仇的旗号举兵反叛，请大人转告陛下，对此千万要小心防备。”说完，从容饮鸠自尽。
萧懿的遗言，成功引起了萧宝卷对他三弟萧衍的警觉。萧宝卷再是贪玩，毕竟还是懂得皇位不能丢的道理，万一让萧衍真的打进京城，这可是要丢脑袋的大事。萧懿刚死，萧宝卷就派了一位名叫郑直的官员前往雍州的治所襄阳巡视，郑直临行前，萧宝卷秘嘱他道：“此次你去雍州，名为巡视，实则真正的目的是为了行刺萧衍；另外，雍州有多少兵力，多少战马，多少粮草，多少战船，你也借助此次机会探查清楚。待事成归来，朕必定会嘉奖与你。”郑直到雍州之后，得到了萧衍的隆重接待，萧衍率同雍州的属官，设宴为郑直这位朝廷特使接风。酒过三巡，萧衍使个眼色，突然屏退属下，只留下郑直一人，二人继续相坐着对饮。郑直不知萧衍此举是何用意，正要发问，萧衍笑道：“陛下派你来行刺我，此刻在座的只有你我二人，尚不动手，更待何时？”郑直知道是消息走漏，倒也不惊慌—他这次前来雍州，虽然是奉了密旨要行刺萧衍，但他知道皇帝昏庸，不想助纣为虐，因此在动手之前，他想先行了解一下萧衍的为人和才能，再决定如何行事，此次赴宴，郑直身上并未携带兵刃。于是，郑直听后亦是爽朗大笑，对萧衍道：“萧刺史真乃实诚之人。”宾主二人大笑过了，萧衍收起笑容，又意味深长地说道：“既然你不打算杀我，那么待到明日，你想要了解什么，我都会让你了解清楚！”
一夜无事，到了第二日清晨，郑直被馆驿外震天动地的喧闹声惊动，急忙起身外出察看。走到馆驿之外，已有雍州官员数人等候他多时，见过郑直之后，数位官员略施一礼，说道：“奉刺史大人之命，有请朝廷特使前往阅兵！”郑直跟随着他们，首先来到位于馆驿附近的校场，只见上万名精锐士兵正在此地努力操练，骑兵、步兵、弓弩手各就各位，无一不是年轻力壮，训练有素；郑直又前往视察襄阳的城墙，只见该城四面的城墙刚刚被全面加固过，饶是万钧之力，不能损坏其分毫；郑直又前往参观襄阳马厩，只见上千匹良马得到专人精心饲养，皆是膘肥体壮；郑直随同萧衍属下来到江边，又视察了雍州的水师，只见战船整整达三千余艘，整齐地泊于江边，漫延达数十里，一望无际！雍州官员还想再邀请郑直前往参观武库、粮仓，郑直摇了摇头，说不必了，回到馆驿稍稍拾掇，就向萧衍辞行。萧衍问他：“特使大人为何不多盘桓几日，你想要了解的，难道都已经了解清楚了么？”
郑直长叹一口气，答道：“大人何必明知故问，很显然，朝廷已经必败无疑了！”