从地图上看，五路魏军的进攻方向，都集中在东、中两线，而在西线战场，宋军真正意义上的两位指挥官柳元景、庞法起虽然表现十分出色，魏太武帝却未作理会。魏太武帝向各位魏军将领解释了他之所以如此安排的用意：“俗语有云：打蛇打七寸。宋军的七寸，也就是其软肋，正在东部战场。趁着王玄谟兵败，宋国东路军元气大伤，我大魏兵分五路，同时向江淮地区逼近，宋国朝野必然惊恐，下诏令柳元景等人班师。如此，非但关中之地化险为夷，便是之前已被宋军占领的潼关、陕城等地，不费交战，亦能失而复得。”
说完，魏太武帝便按照计划，率军往邹山而去。这邹山，也称峄山，就在今天的济宁市境内。说到济宁市，则不得不提一下中国古代的两大“圣人”—孔子、孟子。众所周知，孔子是曲阜人氏，孟子是邹城人氏，曲阜与邹城皆是济宁市辖下的县级市，因此济宁市作为孔孟之乡，是真正意义上的文化圣地。孔圣人生前，曾在邹山讲学，直到今天，山上仍保留有“孔子登临处”的石刻。这样介绍下来，相信朋友们应该理解魏太武帝为何放着那么多的兵家必争之地不去，却千里迢迢地跑去邹山了—没错，他此行的目的，正为祭拜孔子。
这是另一种形式的“封狼居胥”，可怜的宋文帝，做梦都想着封狼居胥，到临了，自己汉人的圣地却被一位鲜卑皇帝给占领了。当然，由此也可以看出北魏对汉文化的重视程度，所以半个世纪后，魏太武帝的后人，北魏第七位皇帝：魏孝文帝，才会打破汉胡有别的历史传统，推行全面汉化改革，极大程度上影响了中国历史的走向，这是后话，下文还会细说。
祭拜过孔子，魏太武帝继续率军向南方征进，十一月，抵达彭城。彭城的战略地位就不必细说了，放眼整个宋国国内，也就襄阳可与之比一比。当时镇守在彭城的，是宋国此次北伐诸军的最高统帅，宰相刘义恭（刘义康被罢黜软禁之后，宋文帝让他的另一个弟弟刘义恭接任了宰相之职，宋国此次北伐开始之后，刘义恭以宰相的身份坐镇彭城，有权节制各路兵马）。刘义恭眼见魏国皇帝浩浩荡荡地带兵杀到，自己身为宋国的最高统帅，麾下的三路大军一支在潼关，一支在虎牢，还有一支退保历城，自顾尚且不暇，大惊之下，就要弃城而逃。
关键时刻，刘义恭帐下一位名叫张畅的官员站了出来，力谏刘义恭道：“强敌已兵临城下，宰相大人这时若要逃走，又能去往哪里？彭城城墙坚固，军备齐全，加上城中军民人数众多，足以坚守一时。宰相大人只要下令放弃城池，下官立即自刎于您面前。”此外，王玄谟战败之后，引兵前来相助的宋文帝之子刘骏也劝刘义恭道：“叔父身为统帅，要走要留原本不是侄儿干预得了的，但如果连彭城这样的战略要地都被魏军占领，你我有何颜面去见江东父老？”二人连哄带劝，刘义恭才决定留下。
事实证明，张畅和刘骏的见解是正确的。魏太武帝到彭城之后，派兵在彭城外围搭建眺望台，以俯瞰城中的防备，他见城中秩序井然，军容齐整，不愿意贸然发兵强攻，于是派人前往城下答话，以打探宋军的虚实。奉魏帝之命，前往城下的官员名叫李伯护，他到城下之后，与宋军官员们展开了一番有趣的谈话。
李伯护对刘骏道：“听闻你们南方盛产美酒和甘蔗，能否赐予我军一些？”
刘骏回道：“那你们北方还盛产貂裘和骆驼呢，你们愿意交换的话，我军就打开城门，派人送上美酒和甘蔗。”
李伯护一听“打开城门”四个字，眉开眼笑，连声表示同意，并令士兵们牵了骆驼来到城下。刘骏也让张畅带着美酒和甘蔗出城，二人交换过了，张畅转身就回，紧急下令士兵关闭城门。李伯护见宋军谨慎，一计不成，又生一计，他再对张骏道：“听说南方的橘子又大又甜，赌博用的赌具也制造得十分精美，我军愿意用羊毛毯和胡豆再与你等交换，可以么？”
“当然可以！”
宋军又把城门打开了，但和上次一样，还没等及李伯护通知魏太武帝，张畅等人把橘子往城外一扔，手捧羊毛毯和胡豆，又一溜烟回城了。李伯护急了：“咱们等价交换，接着做些买卖有何不好，为什么要急着关城门啊？”
刘骏在城头笑道：“唉，我看贵国皇帝远道来此，神色疲惫，不得不如此行事啊。要知道，城中驻守着我大宋十万精兵，我唯恐他们按捺不住，会冲出城去，误伤了贵国国主，所以只得下令将城门紧闭了！”
李伯护吃了哑巴亏，只得又道：“那刘将军独自一人出城，与我家皇帝见一面总可以吧，我家皇帝久仰刘将军大名，愿与你把酒言欢，倾述衷肠。”
刘骏还没来得及答话，已回到城头的张畅代他说道：“不必了，贵国国主的相貌和手段，我等已在城头上远远见着了，何况我家将军已与他的使节，也就是大人您洽谈多时，该做的买卖也都做过了，何须再去见他？”
魏帝躲在行伍之中，悄悄听着那几人的谈话，见刘骏、张畅二人伶牙俐齿，李伯护不是他们的对手，恼将起来，拨马上前道：“小子们听着，你们的大将王玄谟已被朕杀得全军覆没，识相的话，就把城池乖乖交出来，不然我军这就南下造访瓜步，饮马长江，你等信不信朕能够做到！”
张畅呵呵一笑道：“原来是魏帝陛下，您是一国之尊，去留自然由您，我等岂能干预。只是我等南方有一首童谣，你可听清楚了：胡人饮马长江，佛狸（魏太武帝的小字）二年必死。您胆子够大的话，就去吧，恕下官们不送了。”