此后二十日，宋军在檀道济的指挥下，士气如虹，与陆续赶到的魏军大战三十余次，几乎全部获胜。安颉此时仍在围攻滑台，听闻檀道济如同天神下凡，以不可阻挡之势步步逼近，大惊之下，急忙又派人往平城，上书魏帝道：“宋军此战以檀道济为主帅，其战力不同以往。如今滑台尚未攻克，随末将一道赶赴河南的其他魏军已大多败在檀道济手下，一旦其亲临滑台，与该城守军内外夹击，末将也必大败矣。趁该部宋军尚未赶到，末将及时放弃已收复的河南之地，将全部军队撤回河北，以求保留实力，如何？”
魏太武帝也没想到他的“以攻代守”之计竟然会行不通，阅过安颉书信，忍不住叹道：“好一个檀道济，果然名不虚传！”他上一次放弃河南是为了西征夏国，如今夏国已灭，他怎会甘心再次放弃这块富庶之地？加上他依然坚持认定：檀道济此次出战，军力确实有限，而魏军之所以一败涂地，说到底，并不是宋军有多么厉害，只不过檀道济确实具备非凡的用兵才能。对于这样的人，看来仅靠蛮力硬拼是行不通，还必须设法智取。经过一番思量，太武帝宣召老将叔孙建入朝。朋友们应该还有印象，叔孙建此人，早在拓跋嗣在位时期，他就曾参加过魏宋之间的首次河南之战。当时，他奉魏帝拓跋嗣之命，率三万军队攻打青州，一度形势大好，最后终因檀道济增援的及时，被迫收兵向西与拓跋嗣的主力大军在虎牢会合，改为全力围剿宋军名将毛德祖。到如今，叔孙建已经年近七旬了，是个须发皆白的老将军。而太武帝之所以召他前来，看中的正是叔孙建的军事经验—对付以智谋见长的檀道济，年轻人既然搞不定，那就换一个老谋深算的来。
太武帝授予叔孙建一万骑兵，让他南下迎战檀道济，叔孙建临行之前，魏帝郑重叮嘱他道：“无论如何，必须在安颉将滑台攻陷之前，把那檀道济给朕死死拦住！”叔孙建领命，率军南下与檀道济相遇之后，即令人当着宋军之面就地扎营，又严令手下，不得主动出战宋军。檀道济那边，也是久闻叔孙建大名，深知此人是魏国三朝老将，甚是了得，一时不敢再贸然前进。未有几日，忽有宋军哨探禀报檀道济道：“从我军驻地往东去，突然有许多轻骑兵出没，青州刺史萧思话几次差人往我军中送粮食过来，都被那些魏国骑兵在半途中给截住了。”檀道济一听此讯，顿时大惊失色。他此次出征，最大的难题就是粮食的问题，这些时日，他之所以能够在青州以西翻云覆雨，打出了虎虎生威，一来是仗着有青州刺史萧思话在不断地替他筹备、输送军粮；二来是每次与魏军交战取胜，必有缴获。而这位老将叔孙建，一则是深沟高垒，不与自己交战，二则上来就把自己的粮道给断了，显然是他准确掌握了宋军的军事情报，一出手便准确命中了宋军的最大软肋。
而且，宋军之中非但缺少粮食，同样也缺乏可以与魏军正面抗衡的骑兵，之前檀道济虽通过不断的胜利缴获来一些马匹，但数量极少，难以临时装备出一支正规的骑兵部队，就算能够凑齐得上千名骑兵出来，宋人本身也不以马上作战见长，难敌叔孙建派出的袭扰游击队。如此一来，檀道济虽有三十六计，但仅凭他那支以弓弩作为主要作战武器的步兵军队，面对叔孙建所率领的那支来去如风，骚扰不断的骑兵部队，追也追不上，打也打不着，只能陷入巧妇难为无米之炊的窘境。在檀道济、叔孙建相持的阵地以西，安颉却得以无后顾之忧，放心地使出各种战法持续围攻滑台，不久，之前被檀道济打败的河南各地魏军见宋军已被叔孙建缠住，陆续汇集至安颉帐下，由他统一调遣；魏太武帝仍担心不能取胜，在派出叔孙建对抗檀道济之后，另外又从河北调集了上万名士兵，在魏军将领王慧龙带领下，前往滑台相助安颉攻城。镇守滑台的宋军将领朱之坚见敌军越聚越多，檀道济又迟迟不到，含泪写成书信一封，令人缒城而出，交给檀道济。檀道济接过看了，书信上道：“大将军，末将虽有效仿毛德祖之志，但士兵们饥寒交迫，实在是撑不住了。眼下滑台城内的粮食早已吃完，士兵们每日浴血作战，夜间还不得不四处寻找老鼠的洞穴，然后用烟熏出，烤熟吃掉，虽然这样，老鼠也不多了！”
檀道济心中大恸，挥泪答信使道：“我何尝不想即刻赶至滑台城下，与安颉决一胜负。但在我军前方，叔孙建牢牢拦住我军去路，又避而不战；在我军身后，数千魏军骑兵昼伏夜出，专心断我粮道，我军士兵不日也将无粮食可用了！”送走信使，檀道济左思右想，对眼下的困境，他的三十六计一计也使不出来，只得派人往叔孙建营中挑战。叔孙建在营垒之上，看着前来挑战的宋军，呵呵笑道：“传我命令，任何人不得出营，违令者斩！”
宋军第二次北伐，是在公元431年正月出的兵，结果一来是因宋军此战本身就未提前作好充足的战争筹备，粮食、武器、战马俱都缺乏；二来是魏军将领叔孙建的策略得当，成功充当了一头拦路虎，才到二月下旬，檀道济军中粮草已尽，士兵们开始斩杀战马充饥。而在他阵地的西边，此时又传来了滑台城陷落，朱之坚和上万守军集体被俘的噩耗。事情到了这个地步，檀道济知道再僵持下去已经没有意义了，只得泪眼婆娑地遥望着滑台方向，默念一声：对不住了，朱将军。尔后他下令身后的三军将士道：“班师回国。”
就在回国的当夜，有魏军降卒趁着宋军归心似箭，无心看守，侥幸从囚车中挣脱，跑到叔孙建营中，急报魏人道：“宋军粮食已尽，正在返程归国的途中！”
叔孙建正在酣睡，听得这话，一跃起身，问那人道：“现在檀道济军中，情形如何？”
“内无粮草，外有强敌，军心涣散，人人自危！”
“立即将此事通报安颉将军，请他定夺！”
安颉攻克滑台之后，留下少数士兵看守宋军俘虏，正率领数万骑兵向东赶来，以期与叔孙建会合之后，共同夹击宋军主帅檀道济。走到半路，得叔孙建手下来报，说檀道济要逃走，兴奋的连连挥动马鞭，驰往叔孙建军营。二人相见之后，不及叙话，随即将二支军队约合五万骑兵合并成一部，火速驰往东南方向，全力追击宋军—若能擒得檀道济，意义比之收复河南可小不了多少啊。
一边是五万骑兵，一边是经过数十场交战之后，人数已不到三万的步兵—而且这支军队还押运者数千名魏军俘虏，缓慢地推着马车“吱吱嘎嘎”地走着，无论怎么看，檀道济都是凶多吉少。事实也是如此，仅用了一日一夜，魏军追兵就赫然发现，宋军的大部队，就在前方。按照安颉、叔孙建二人多年征战的经验来看，宋军这时候只剩下两个选择。
一，列阵出战。
二，加速逃走。