太武帝这才释然，同意按照崔浩的计策行事。不久，魏国河南守将又派人北上向皇帝告急：宋军已正式出兵了，主帅到彦之如今总领战船千艘，已从淮河驶入泗水。太武帝因为心中已有了放弃河南，择机西征的意思，只是平淡地回复说知道了，除此之外再无诏令示下。到该年七月，宋军水陆之师共计十万，抵达滑台，一到城下，迅速发起进攻，魏军在这里仅部署了数千士兵，守将见朝廷无救兵前来增援，只得放弃此城，逃往河北；宋军主帅到彦之大喜，令军士不作停顿，又前往攻打虎牢，待宋军到关下时，却见关上空无一人。原来，魏帝之前还心存侥幸：如果宋军此次出动的兵力不多，那河南之地能守还是尽量守住；如果宋军此次出兵规模浩大，那时再下令放弃河南也不迟。在得滑台守将回报，说宋军此役出兵的人数整整达十万人之多后，魏帝这才确信想要守住河南，是必须和宋军打硬仗的—那样西征的事儿就被耽搁了。他心中甚服崔浩有先见之明，忙下令河南各地守军全线向北收缩，退往邺城。
由此，宋军轻易又攻克虎牢，并在之后的一个月内，陆续占领洛阳、金墉等地，一路向西推进至潼关，与夏国在关中的领土接壤（赫连定已重新夺回了长安，控制了关中）。于是，宋、夏两国皆是大喜，到彦之派人回国向宋文帝祝贺道：“托陛下洪福，司州、兖州，已全部被我军光复。”赫连定也遣使到建康，与宋文帝喜滋滋地商议道：“宋军攻势喜人，灭掉魏国一事指日可待。这样吧，待灭掉魏国之后，宋、夏两国可以恒山为界，恒山以东，划归你们宋国；恒山以西，就归我们夏国咯。”宋文帝一口同意，并派出特使赶往前线劳军。
在一片欢欣鼓舞之中，唯有两位宋军将领依然保持着冷静：檀道济、王仲德。这两人都是久经沙场的老将，一眼就看出：魏国表面上连连败退，其实不过是有意而为之。二人不约而同地上奏奏宋文帝道：“诸位将军不了解北方的真实情况，一定会中了魏人的奸计。他们如今放弃城池逃亡，不过是在暗中积蓄实力，老臣深为此事担忧。”书信送到宋文帝手中时，檀道济正赋闲在家，王仲德稍好一点，在到彦之的手下当了一员偏将。为什么会如此呢，当然是因为宋文帝信不过他们了—之前徐羡之、傅亮、谢晦三人搞政变，废黜刘义符的时候，檀道济虽然没有直接参与，但他与那三人的身份一样，同是刘裕临终前委任的辅政大臣，说他对其他三人搞政变的事儿一点不知情，谁相信啊？加上宋文帝此人很有城府，非常多疑，因此檀道济自然受到冷落；王仲德的情况也差不多，只不过他的威望没有檀道济高，也没人称赞他是“国之栋梁”“中游砥柱”，处境稍好一些。
两位老将的书信，很快被宋文帝撂在了一边，他此时信心极度膨胀，已在与赫连定商议灭魏之事，哪还能听得进这些劝告。八月，宋、夏两国以恒山为界，相约夹击魏国的盟约既然达成，夏国国主赫连定也动手了，他亲率数万军队，攻打魏国西部，如此，魏国继河南之地尽数沦陷之后，西线也开始吃紧。魏太武帝对此早有准备，一得赫连定出兵的消息，便在平城召集军队，准备对夏国进行反击。魏国官员之中，大部分人并不知道魏帝与崔浩事先已制定了周密的作战计划，这时见魏帝放着在河南地区耀武扬威的十万宋军不管，却要率军远征平凉，纷纷大急。他们劝魏帝道：“陛下此举太冒险了，万一宋军趁着我军西征，大举渡河北上，我大魏江山尽失矣！”
太武帝也被说得犹豫起来，问崔浩道：“爱卿放弃河南，全力西进的策略，真的能够成功实现吗—不会有变数吧？”
崔浩淡定地道：“放心吧，刘义隆与赫连定两人的心思，微臣早已算得一清二楚。这两人，表面上看起来相互勾结，遥相呼应，实则，两人都心怀鬼胎，只不过是在表面上看起来亲近罢了。刘义隆等着赫连定大举进攻，赫连定却在盼望宋军先攻打河北，谁都不敢率先使出全力。最终，这两人就像捆在一起的两只飞鸟一样，不能同时起飞，自然也无法对我大魏造成威胁。”
“可是，万一…万一宋军偏偏趁着我军西征，来攻打河北了，那该怎么办？”魏太武帝想了想去，还是不太放心，毕竟，这么重大的决策，弄得跟赌博一样—就算崔浩之前算无遗策，他也不敢拿万里江山轻易作赌注啊。
“为了让陛下宽心，臣可以与您再具体分析一下宋军的作战思路。陛下是深谙军事之人，理当知道，宋军如果要攻打河北，那么其最佳的策略，是在夺取河南之后，只据守河南中央的少数几座城邑，保证粮道通畅足矣。然后，宋军兵分两路，东路军直指冀州东部，西路军则直取邺城，打得我军首尾不能兼顾，那样的话，陛下就必须亲自率军迎战他们，不可怠慢。而如今据前线来报，宋军贪图之前夺占的那些城邑，任何一座都不舍得放弃，因此，十万宋军已被分散在长达两千里的河南之地上，每一座城邑驻守的宋军，至多只有数千人，他们的兵力如此分散，以至于根本组建不了一支在人数上足够渡河北伐的军队，您还担心什么。而且，赫连定的夏国，之前已遭到我军多次沉重打击，就如同枯树一样，轻轻一推，就能将之击倒。待我军西征取胜归来，届时东出潼关，反击宋军，必能席卷向前，如同秋风扫落叶，别说收复河南了，整个长江、淮河以北，都将归属于陛下，请您好好把握住这次绝佳的机会，不要再犹豫不决了！”
八月下旬，魏太武帝抵达统万，在此集合从各地赶来的西征大军。至九月，十万魏军已齐聚至魏帝麾下。