于是在赫连昌的督促下，赫连定攻打长安愈急，不久，赫连助兴、赫连乙斗等人亦奉赫连昌之命，率军前往助战。到该年四月，达奚斤派人禀报魏帝道：“陛下，长安一带的夏军越聚越多，老臣实在支持不住了。”魏太武帝送走使者，即刻升帐，号令众将道：“赫连一族只道朕只会在冰天雪地的情况下打仗，这次偏要打他一个出其不意—是时候了，诸位听我将令！”众将闻言，皆凛然上前等待指示。太武帝道：“长孙翰，你率三万骑兵，此役担任先锋；拓跋素，你率三万步兵，此役作为后继；尉眷，朕交于你三千人，此役负责督运攻城器械与辎重；陆俟，你从今日起，接管平城以北防务，以防柔然人趁机南下侵扰…”这一番部署，太武帝实则早在数月前就已筹谋于胸，因此分工虽然繁复，须臾之间，业已分派完毕。五月上旬，魏军主力从平城出发，秘密抵达君子津，在此地镇守的魏将桓贷带人迎接过了，目送魏帝一行人过了渡桥。太武帝到黄河西岸之后，传令三军就地扎营，并对众将宣示了他已构思好的作战计划：“我军此次攻打统万，战术与去年一样，仍是只派出三万轻骑前往偷袭，所有步兵、攻城之物，一律留在营中，不用随朕行动。”

他这么一说不打紧，随他出征的魏军将领们又是一片哗然。—去年说光凭骑兵，难以攻克坚如磐石的统万城，所以必须等待攻城武器造好才能前来攻打的，不是他拓跋焘本人亲口说的吗？如果沿袭去年的战术，那么何必要花费大量的人力、物力，严令国中的工匠们披星戴月地忙碌了这么久，才赶制出这许多攻城武器？而且，同样的战术使用两次，赫连昌再是愚笨，这次也定会严加提防了。偷袭这种战法，说句不好听的，真的是“风险大于机遇”，第一次使用，敌人没有防备可能会有奇效，第二次使用，敌人若有了防备，那就等于是去送死了。（为方便读者朋友理解，这里举个类似的例子：二战的时候，日本海军非常喜欢动用舰队偷袭美国，第一次偷袭人家珍珠港，打了美军一个出其不意，战果是很显赫；但第二次它还想用偷袭的战法，再去夺取人家的中途岛，就被美军识破了，最终落得个全军覆没不说，中途岛海战还成为了美日太平洋战争的转折点。）

拓跋焘笑而解释道：“《孙子兵法》中有这么一句话：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。也就是说，在用兵的策略之中，用谋略取胜是上上策，而用强攻城池的方法取胜是下下策，朕再不智，也不可能在明知统万城是天下第一坚城的情况下，还从正面去强攻它。朕知道你们在疑虑什么，对，既然我军从始至终都没打算去强攻城池，那为何还要下令工匠们拼命打造攻城武器呢？—答案就是：这些攻城武器，它们的意义并不是用来攻城，而是用来迷惑人心…”

太武帝又接着解释道：“如果我军没有这些攻城器械，那么敌军知道我军没有能力攻克统万，他们必然会选择围绕城池展开坚守；我军如果带着这些攻城器械逼近统万，敌人出于恐慌，他们同样会选择坚守城池。一旦让魏、夏两国的交战变成了城池攻防战，我军士气再是旺盛，武器再是精良，毕竟离开家乡已将有二千里，短时间内如果不能成功攻克敌方都城，我军就会进退无路，落入险境。所以，朕才决定，仅用骑兵直抵城下，显出一副奈何他们不得的样子，而夏军既然知道我军带着大量攻城武器前来，见我军出战的骑兵人少，主力部队并未跟随出战，定会又惊又喜，欣然出城与我军在旷野决战。届时，我军再且战且退，故意显出羸弱不堪之状，诱使他们一路向东追击，等到我军将要退至黄河岸边时，无须激励，军中上下见身后已是绝路，自会奋不顾身回身反击，此正所谓‘置之死地而后生’。呵呵，三万骑兵，用来攻城自是不能，但用来在旷野之上打赢一场决战，已然绰绰有余！诸位爱卿只管依计行事，放宽心便了。”

魏帝众人计议已定，三万骑兵还没正式出发，几日后，已有夏国将领带着部下赶来投奔。原来，那大夏自建国以来，一向律法严苛，重罚轻赏，军民都是敢怒不敢言。所以，一旦面临魏国这样的强大邻国重兵压境，除了赫连、铁伐等匈奴本族人外，其他的将领对国君的忠诚度都是极低的。有一员夏军大将，名叫狄子玉，他并非是赫连、铁伐族人出身，眼看夏国大厦将倾，便主动带着部下临阵倒戈，来向魏军投诚。狄子玉为求获得晋升机会，见了太武帝之后，他将这些时日夏国的许多机密如实相告。其中有一段很重要的情报，是正在长安督战的赫连定派人送给赫连昌的书信，书信中说：“皇兄切记切记，不管发生什么变故，您都不得率军出城迎战魏人。统万城乃是父皇终其一生苦心建造，别说凡人的武器，纵是天上的神兵利器都奈何其不得。臣弟至多一两个月，就能攻陷长安，那时我生擒了达奚斤，就率军赶赴统万，你我内外夹击魏国的军队，没有道理不能取胜。”

魏太武帝听说竟有这事，之前一直自信无比的他也不禁显露出忧虑的神色。他叹息一声道：“若赫连昌听从其弟的谏言，朕的计策虽妙，只怕难动夏国分毫矣。”他心中苦闷，此后一连几日都难以入眠，一日清晨，他又早早出帐巡视营地。行至屯粮的粮仓附近时，他心中突然有了一个主意，忙把军需官叫来，问他道：“我军的存粮，还够支配多少日？”

“大约还能支配三个月。”

“那每个士兵，一日大概能分到多少粮食？”

“米两合左右。”（合，古代重量单位，每升为十合，两合米，也就是三两米。）

“从今日起，每个士兵，一日只能分一合米，如果有士兵提出异议，你就说军中的粮食仅够使用半个月。是朕命令你这么做的。”

“可是…”那军需官欲言又止，想了好一会，才吞吞吐吐地说道：“一合米，这也太少了，只怕此令一旦颁布，没几日，士兵们难捱饥饿，会出现逃兵呢！”

“那就不是你的分内事了，就按朕的意思照办。”

果然，太武帝因粮草将尽，克扣士兵们口粮的命令才一下达，数万魏军士兵就炸了锅。胆大的士兵们纷纷手持兵器，逼问军需官道：“连稀饭都喝不上了，我等还有力气打仗吗？”军需官因皇帝之前嘱咐，不敢说实情，只得悄悄地求见太武帝，说士兵们都要哗变了，该怎么办。太武帝强硬地回道：“在朕未收回命令之前，只得按照每人一日一合米的数量发放，你若是敢多发出一粒粮食，朕拿你是问！”

结果，就和军需官事先担心的一样，克扣粮食的命令颁布下去没过多久，就有一小批士兵怒气冲冲地逃出军营—投降了统万守军。赫连昌对此喜出望外：狄子玉前段时间投降了魏人，朕正担心军情泄露呢；想不到魏人那边同样有人叛变，恰好方便我军了解其虚实。稍一询问，他更加高兴了，因为据这些士兵描述：魏国此次出兵，只是为了稍稍缓解长安被围的困境，根本就没打算彻底征服夏国。这不，两军还没决战呢，魏军军中已接近断粮了，军中士卒每日连三顿稀饭都喝不上。

而那些士兵们干瘪的肚子，和面黄肌瘦的脸，无疑是最好的证据。