太武帝对此的解释是：世间万物，有其利必有其弊，有其长必有其短。没错，重骑兵的威力是很强大的，但与轻骑兵相比，重骑兵却有一个无法避免的软肋—机动力不足。我军此行，是首次主动对柔然宣战，属于试探性质，必须速战速决，见好就收。而那些重骑兵被沉重的盔甲拖累，在广袤的草原、大漠之间行动缓慢，哪里能够像轻骑兵一样往来如飞，纵横驰骋？经他这一番解释，属下们疑虑方解，于是魏军按照预定计划，兵分三路北上。
如同事先分析的一样，由于魏军此次出战，人人仅携带短刀、弓矢和少许的粮食，不受盔甲拖累，因此一到塞外，就像飓风一样从柔然人的多个营地中穿梭而过。时值寒冬，漠南各地大雪纷飞，柔然人在这个季节因无放牧之事，大多缩在帐篷中就着火盆饮酒，哪里还会专门安排士兵值哨？魏军每到一地，柔然人只要听见马蹄声，无不四散溃逃，魏军仅花费了七日时间，就攻破柔然营地五座。战报传到王庭，柔然可汗因前线一片混乱，根本无法洞悉魏军的虚实，只好下令将漠南的战士、牧民向北方迁徙，暂避魏军锋芒。迁徙途中，柔然人又多次遭到魏军的袭扰，死伤甚重，牲畜丢失极多。幸好魏军那边也是首次深入大漠作战，并未过于深入追击。
这一战，魏军算是尝到了甜头，到了第二年冬季，听闻北迁的那些柔然人已重新返回漠南驻地，魏太武帝故伎重演，亲率轻骑数万人披霜戴雪北上，想再次趁着寒冬打柔然人一个措手不及。柔然人这次终于是有了防备，在漠南地区扎营的各部首领无不戒严，不久，柔然可汗听说魏军动向，也带着国中主力从王庭赶到漠南支援。魏军军中多是轻骑兵，只适合袭扰，不适合正面决战，众将遂向魏帝进言道：“柔然人已洞察了我军的意图，这次再想偷袭他们，只怕是行不通啦；而且我军此来，和上次一样也没打算长期深入作战，军中剩余的粮草只够支用一个月，陛下不如尽早下令班师。”太武帝摇头不从，反而下令全军，将营地继续向北推进，直到距离柔然人营地不到一里路程时，方才重新扎营。营地建好之后，太武帝又下令魏军将旌旗高树，并安排一些将士终日在营中擂鼓、吹号，声达百里，没有一刻安闲。柔然可汗见对方气势甚大，只道是魏军在为接下来的决战做准备，严令柔然将士终日不得解甲，就连睡觉都必须留在马背上。
如此过了半个月，在柔然可汗的严密注视下，却始终只见魏军在营地里闹腾，不见他们再有其他的动作。可汗因先前的教训，知道拓跋焘诡计多端，心中只是愁闷，并不敢主动挑起决战。直到一日，突然有士兵从漠北方向送来急报：“可汗，大事不妙，魏国出动五路大军，已越过大漠，攻向王庭而来！”
“什么！”可汗大惊，忙派人前往魏军营地查看，那些鼓手、号手仍在，却不见营中有兵马出没。可汗心知中计，忙召集仍傻傻地驻守在漠南地区的所有军队，星夜回程，向王庭方向撤退。一路过去，不断有柔然士兵从北方逃窜而来，陆续送上战报。
“魏军将领长孙翰、尉眷率骑兵万人，从东路过来，位于王庭以东的多处营地已被其击破。”
“魏军将领长孙道生率骑兵万人，从东南过来，王庭东南的几处营地已被其尽数占领。”
“魏军将领娥清率骑兵万人，从西南而来，王庭西南的守军已悉数溃败。”“魏军将领达奚斤率骑兵万人，从西方而来，王庭以西现在火光一片。”
“魏国国主拓跋焘率骑兵万人，经大漠中段北上，现已抵达位于漠北的王庭附近。”
…
柔然可汗算是彻底懵了—自从他与拓跋焘展开对峙以来，这也没过去多少日工夫啊，对方怎么会行动如此神速，五路大军一齐北上，现皆已抵达王庭附近？而且这也就罢了，根据魏军此次的作战特点来看，可知他们采取的是一种快速突袭战法，沿途并没有辎重部队随行，那么又一个疑点出现了：漠南的柔然人营地距离漠北的柔然王庭，中间隔着上千里路程，他们行军期间的饮食问题是如何解决的？
回援王庭途中，柔然可汗冥思苦想了一路，也没有想到答案。
其实这事真怪不得可汗，要怪只能怪伟大的史学家司马迁先生早已在他所著的《史记》中详细记载了一位汉军名将的作战事迹。这位汉军名将姓霍，名去病。
霍去病的战法，最精髓之处莫过于两点：一是千里奔袭，长驱直入；二就是取敌之食，予以自用。随着霍去病病故，以及中原形势的变化（汉胡之争的战场，已从塞外转移到塞内）这一轻骑兵特有的快速奔袭战法从此失去了登场的机会。因为不管是东晋伐后秦之战（汉人和羌人的战争），还是北魏伐刘宋之战（拓跋鲜卑和汉人的战争），双方都是围绕城池进行攻守，怎么奔袭？直到魏太武帝北征柔然，双方再一次把战场搬到了广袤的草原、大漠之上，在敌强我弱，补给又不充足的情况下，太武帝决定剑走偏锋，来一招出奇制胜。话说当日，魏军与柔然主力在漠南一线形成对峙后，太武帝下令：“长孙翰、长孙道生、娥清、达奚斤，你四人各率一万骑兵，合朕在内，共计兵分五路。即日起，绕过柔然人的军营，直捣其王庭！”
此令下达之后，当时在场的几位魏将皆是疑惑不解，问魏帝道：“我等若是集体率军北上，被柔然可汗察觉，他定会率军从后追击，届时我军猝然遭到柔然大军前后夹击，岂非自取其败？”
魏太武帝自信地微笑着说道：“朕早已说过，蠕蠕人愚蠢无谋，你等又何必多虑。在此地，朕另外会留下少数军队虚设旗号，以牵制柔然人的注意。”
“可是，我军此次北上王庭，途中足足有上千里路程。即便我军带着辎重部队，以最快的速度前往王庭，也至少需要数月，而眼下军中的所有粮食只够使用一个月，只怕尚未抵达王庭，军中已然断粮。”
魏帝道：“这还不好办，既然带上辎重车队行动不快，那就尽数把辎重丢弃在原地。五万军队，包括朕在内，每人除了随身武器，只可携带十五日的干粮，多一日都不要。—十五日之后，五支军队务必在王庭附近实现会师，到时候，我们就能夺取柔然人的粮食、牲畜作为我军的军粮，而十五日无法抵达王庭附近者，论罪！”
经太武帝统一部署，最终，魏军兵分五路，奔袭王庭的计划得以顺利实施。那魏国本就是从塞外迁至塞内的胡人王国，其国人自小擅长养马、驯马，因此国力虽与昔日的西汉帝国相较不可同日而语，但仅在战马质量、数量这一项上，却并不输于西汉。加上五万魏军因为十五日之约，人人启程之后，奋勇争先，皆按照预定计划成功抵达王庭附近。等及可汗闻讯，匆忙从漠南率军回救时，太武帝已与众将安坐在柔然人搭建的帐篷之中，喝着柔然人酿造的美酒，吃着柔然人饲养的羊肉—在王庭四周留守的柔然军队除了被俘虏者之外，其余的已经全部逃之夭夭。
“今日的庆功宴，诸位爱卿以为如何？”
“陛下圣明！”刚刚与魏帝会师的长孙翰、长孙道生、娥清、达奚斤等人，皆手举酒杯，齐声赞道。
“柔然可汗此时已在回师途中，明日一早，将帐篷毁灭，将能带的带上，全军迂回南下，避开可汗大军，随朕退回关内！”
“臣等遵命！”
魏军就如“小偷”一般悄悄的来了，又悄悄的走了，不带走一片云彩，只留下了满地狼藉。等到柔然可汗率大军回到王庭时，在他面前的，是一群已无家可归，失去了全部家当的难民。可汗听取过族人的汇报，对魏军此役采用的“卑鄙战法”自是恼怒交加，却又无计可施，只得传令下去：搬家，把漠南地区的柔然战士、牧民全部迁至漠北来，位于漠南的领土也从此尽数放弃。拓跋焘，本可汗惹不起你，但躲得起！
柔然国南方的那些领土，其实就是一片夏季青翠，冬季金黄的草原，草原上搭建有柔然人的帐篷，便可算作是柔然国的领土。这不比魏国的那些城邑，说搬就能搬动。于是不久之后，漠南地区的柔然人几乎绝迹，少了这些重要的接应点，柔然军队亦无能力再对魏国北部发动侵扰。
“我们还会回来的！”临走之前，那些被迫迁走的柔然子民们依依不舍地看着脚下的土地，喃喃自语道。
随着两次主动出塞打击柔然告捷，魏国北部的定时丨炸丨弹暂时被解除了，当然了，在这两场战役中，魏国、柔然两国的主力军队并未直接交锋，所以柔然的军事实力也并未遭到重创，仍是长城以北最强大的霸主。不过对太武帝而言，这一战果已然足够，因为就在他第二次出征柔然之前，魏国以西，刚刚有一个重大的军事情报被快马加鞭送至平城。
—赫连勃勃死了！