晋军集体覆没的消息是刘义真带回建康的，他与参军段宏，是此战唯有的两名幸存者。这对刘裕—这位不久前还被赫连勃勃尊称为兄长的一代枭雄而言，显然是个沉重的打击，在他之后的岁月里，每当他登上建康城楼向西北眺望，都会忍不住感慨流涕。

“罢了，就按照诸位之前的提议，正式册立刘义符为世子吧。”

刘裕的悲伤，并非只因外战失利，在他心中，还有另一大难言之隐。

公元418年，即关中沦陷的同年，遭遇一生中最惨痛打击的刘裕，放弃了他继续北伐的计划，然后宣布：接受宋公的爵位，以十郡建国。然而，就任宋公之后，刘裕发现：在选择由谁来担任自己的继承人这件事上，他所面临的难度，并不比北伐要来得轻松—他早年因忙于交战，居无定所，虽然膝下有七个儿子，但年龄最大的长子刘义符在这一年也才十三岁。而刘义符此人的品行如何呢？用史料上的原话形容：“自幼娇养失教，沉溺于声色犬马。”刘裕对这位长子是很不满意的，于是他曾对自己的第二个儿子，也就是刘义真寄予厚望（很多人可能对刘裕将年纪轻轻的刘义真任命为关中总督一事存在质疑，认为他这一做法是违背军事原理的，是不负责任的行为，实际上，这是刘裕对儿子的一次重大考验，假若刘义真能表现出独当一面的潜质，这对刘裕来说意义可远比得到关中要大得多了。）然而无情的事实告诉他，刘义真同样不是个合适的接班人。无奈之下，刘裕只得按照长幼顺序，最终把刘义符册立为世子。

公元420年，刘裕接受晋帝禅让，代晋称帝，是为：宋武帝。东晋至此灭亡，被宋国取代。两年之后，公元422年五月，刘裕驾崩，享年六十岁。刘义符继承帝位，史称：宋少帝。

宋国作为“南朝四国”（宋齐梁陈）之中第一个登上历史舞台的国家，在第一任国君宋武帝刘裕手中，可谓是给南方士兵挣足了颜面。即便宋武帝后期因为用人不当，导致关中得而复失，精兵良将丧失半数，但西至潼关、东至青州、北至黄河、南至淮河这一片广袤的中原地区还是被宋国牢牢地控制在手里。宋武帝去世之前，魏国不敢兵临河南，赫连勃勃虽窃取了关中，日夜担心宋军前来复仇，也不敢轻越潼关一步。宋武帝驾崩的消息传遍四方后，这些国家的君主无不长舒一口气，那头江东猛虎终于死了。

宋武帝的威慑力到底有多强，从下面这件事中就可见一斑。刘裕驾崩的同期，宋国一位名叫沈正的使者正奉命出使魏国，魏帝让满朝文武作陪，对沈正一再殷勤款待，期间大谈特谈魏、晋两国的情谊，并在他启程回国复命时赠予马车数辆，皆满载礼物。沈正刚走到半路，宋武帝驾崩，其子刘义符继位的消息传了开来，魏明元帝又惊又喜，急忙派遣军队追捕沈正，把一脸懵懂的他又给押回了北方。

然后，面对同样一脸懵懂的大臣，魏明元帝问他们道：“诸位爱卿，昔日，刘裕仗着兵强马壮，阵法诡异，曾派兵夺占我魏国的滑台，你等都忘了吗？这么多年过去了，此地至今还在宋国治下，朕每每想到此事，都深感耻辱。趁着刘裕去世，朕决定立即发兵夺取河南，还请诸位进献良策。”

原来是这样，魏国官员们茅塞顿开，但无人上前进言，反而齐刷刷地看向一人：崔浩。经过那一次和魏帝深夜长谈，崔浩料事如神、算无遗策的名声就传开了，他还没说话，谁敢大言不惭的进献计策？果然，魏帝口中说是询问大伙儿，目光也是第一时间落在崔浩的身上，微微颔首，请他率先发言。崔浩遂不推辞，上前几步，大声奏道：“陛下明鉴，在微臣看来，于此时选择南征宋国实为不智之举。陛下更应该做的，是及时派遣使者持节南下，恭贺宋国新帝登基，抚慰刘裕妻女…”

“慢着！”魏明元帝止住崔浩道：“朕要请教的，是该如何攻打宋国，夺取淮河以北之地，你说的这些，于作战策略有何关系？”

崔浩揣摩过皇帝的口气，知道已有不满的意思在内，却仍据理力争道：“臣当然明白陛下急于收复失地的心理。然而，古代的智者也说过，违背盟约是为不义，趁丧讨伐是为不仁。这些年来，陛下一直和宋国君臣和睦相处，双方互有使者往来，皆无失礼之处。如果趁着刘裕去世的当口发兵攻打宋国，即便得胜，那也不是一件值得称颂的事儿；更何况，我魏国的实力也不足以一举打败宋国。与其出师远征，劳而无功，还不如借此机会示之以仁义，宣扬我大魏的威名。假以时日，待天下归心，长江以南的江山就可不攻自服了…”

“好了好了，爱卿退下吧。”魏帝再次打断崔浩的进言，然后眼珠一转，冷笑了几声，突然以嘲讽的口气说道：“朕懂了，恐怕爱卿在我魏国为官多年，心里还惦记着你们汉人自己家的江山呢！什么不仁、不义的，那都是些迂腐之言，国家之间的争斗，乃是殊死相搏，岂能顾虑这些！若不然，刘裕趁着姚兴病故西征灭秦，这该如何解释？赫连勃勃与刘裕相约为兄弟，却趁他回国途中窃取关中，又该如何解释？也罢，既然你不愿进献伐宋之策，那朕也不必强人所难了。”