刘裕不是不想增援王镇恶，事实上，他比谁都心急，因为王镇恶所率领的军队是这次伐秦的几路军队中最精锐的一支，无论该军是兵败潼关，还是撤回来，对整个“晋伐秦之战”的全局而言都是沉重的打击。这也很好理解，打仗嘛，其实和足球、篮球比赛差不多，士气是个非常关键的因素，如果能开个好头，接下来就是一波连胜；但一场重大的失利，往往会引发许多问题，从而导致一连窜的失利，此所谓牵一发而动全身是也！

刘裕不会踢球，他会打仗，其深知，急躁的情绪解决不了问题，越是面临险境，身为最高统帅，越是要保持理智。就他所处的局面来看，救援王镇恶主要有两大难题，如果这两大难题解决了，那他分分钟就能下令部下启程赶往潼关。

哪两大难题呢？

第一，南方的运粮船队得尽快抵达。

第二，北魏同意借道给他。

第一个难题是由客观因素决定的（船的航速、后方筹备粮食需要一定的时间），刘裕再能耐也没办法解决—除非他真的是从现代穿越过去的，能给每艘战船装个蒸汽马达；下面我们只讨论第二个难题，刘裕为什么要向北魏借道，以及北魏是否会同意这一要求。

“借道”作为战争名词，由来已久，从魏晋时期往前看，远的有晋国假道伐虢，近的有汉光武帝刘秀借道伐蜀（详见《秦汉名将传奇》），大概的意思，就是说A国要攻打B国，可是中间被C国隔着，然后A国就会一脸诚恳地向C国借道，说我的目标只是B国，并许之事成之后怎样怎样…。一旦事成之后，A国很快就把之前的许诺忘得干干净净，倒转枪头，把C国给灭了。

晋国假道伐虢，是向虞国借的道，结果通过次计一举灭掉虢、虞两国；刘秀借道伐蜀，表面上讨伐的是公孙述，实则讨伐的是割据陇西的嚣隗，最终计策虽然被识破，但还是把公孙述、嚣隗都给灭了。所以假道伐虢这个计策就出名了，成了大家耳熟能详的成语，只要是C国的君主，一听说A国派人来借道，头摇得跟拨浪鼓一样：“要想开战就明说，不借，不借！”同样，这一次刘裕事先派人向魏国借道，得到的回复也是：不借。

非但道不能借，相反，刘裕借道的请求还引起了魏国的警觉。—上文刚说过，魏国是北方国家，之前在黄河以南仅有滑台这一个据点，随着晋军将领王仲德将滑台占领，北魏已失去了在黄河以南所有的领土。北魏明元帝对此已经非常不满，只是碍于刘裕、王仲德等人一再强调，滑台是暂借的，等伐秦成功之后会立即归还，北魏国内又不算太平，才把这口气噎了下去。孰料，刘裕借得了滑台还不算，此后又得寸进尺，遣使北上继续向他借道。这次借的却不是哪一座城邑了，而是—黄河。

“黄河也能借？”魏明元帝乍一听说刘裕要向他借黄河一用，简直是哭笑不得。待仔细盘问过晋国使者，魏明元帝才稍稍弄清了刘裕的用意。刘裕也是没法子啊，虽说他通过第一阶段战役，已经基本拥有了整个河南地区—彭城和潼关之间，由此可经陆路东西往来，畅通无阻。但在当时的运输条件下，由于这两地相距达上千里，想仅凭陆路行军和运输，将他驻扎在彭城的数万军队以及随军所携带的粮食运送至潼关附近，不但花费的时间很长，而且军队一路长途跋涉，待抵达时粮食也吃得快差不多了。所以刘裕经过分析，决定利用黄河这一水路之便，和他率领的这些部下乘船从彭城出发，然后沿着黄河逆流而上，全程走水路直奔潼关。也唯有如此，晋军才能保存体力用于接下来的大战，对粮食的消耗也远比走陆路少得多。

“那他就走水路好了，黄河如今已是魏、晋两国的边界，并非我魏国一国独有。”魏明元帝听完，干脆地表示。

“可是，我家太尉又说了，近来一直是西北风，风向是从上游吹向下游，加上我军又是逆流行驶，仅凭划桨产生的动力，非但行进缓慢，而且极有可能让大风将部分小船刮走。因此，刘太尉斗胆向魏帝陛下再借取整个黄河北岸，当船队无法前进时，我军就可用纤夫在两岸拖拽着船只前行。”

魏明元帝这下淡定不起来了，他再问那使者：“刘裕他什么意思？—让我大魏的军民不得接近北岸，看看河面的风光也不行？”

“正是，我家太尉想请陛下下令，魏国军民但凡身处黄河岸边的，一律向河北腹地回撤，至少留出三舍（古代长度单位，一舍等于三十里）的距离。”使者不卑不亢地说道。