徐道覆不理卢循，眉头紧锁，只顾仰头看天，过了许久，才说道：“若从新亭登陆，要想到抵达建康城下，我军还必须途经白石。此地又名作白石垒（在今南京市白下区），是有名的易守难攻之地，几日之前，晋军尚未在此地构筑防线，我军要想通过本是不难，但你看到了吗，晋军已在新亭—白石之间筑起了栅栏，且布置下弓弩手守护，我军再想通过此地，已是不可能了！”

“那…”卢循对这些兵法上的事根本一窍不通。

“那我军只有改换登陆地点了。妹夫你有所不知，这建康城，自从孙吴定都于此，后为晋国收复，先后已历二百年。其城池几经扩建，实则分作好几部—中心是宫城，归晋国皇帝居住；在宫城北面，有白石、宣武、南琅琊郡三城；西面，是石头城（在今南京市鼓楼区）；西南，有冶城、西州城；在南面以及东南，另有丹阳郡城、东府城。以上这些城池，无一不是城墙坚固，不过几日之前，它们全是空城。”徐道覆说到这里，看了一眼在旁边已是听得愣神的卢循，接着道：“因你贻误战机，这些城池经刘裕调度，已重新备置好守卫，我军若集中兵力强攻其外城中的一部，守卫其他外城的晋军必争相来救，那时我军便有腹背受敌之险。幸好，在这附近有一条河，名叫秦淮河，其部分流域，恰好打建康城中穿过，如果能够利用好这个地势，我军仍有一丝取胜的机会。待会战争打响之后，你我兵分二路，你率老弱之众，乘着战船，大张旗鼓，在新亭登陆，扬言要从白石南下；与之同时，我却带着精锐之师，偃旗息鼓，向南一路绕行，秘密抵达位于宫城以南的秦淮河口南岸。等我成功夺取淮口南岸阵地，你得我讯号，就收齐船队前来与我会师，助我军士兵再攻取北岸。此计若是成功，我军即可挥师直取其宫城，在刘裕援军赶到之前，将晋国皇帝生擒。”

卢循再是不懂军事，得徐道覆这一番面授机宜，已知是擒贼先擒王之计—虽然他俩其实才是真的贼。当下连声称好。分拨已定，二人随即从江心乘船靠岸，卢循率一军前往攻打白石，徐道覆率一军前往位于宫城以南的淮口。岸边的晋军见叛军杀来，慌忙前往石头城，禀报驻军于此的刘裕道：“卢循亲自带兵，正攻打白石。”刘裕得讯，率军数千前往迎战，临行之前，他派人叮嘱正驻守在秦淮河口南岸的部将沈林子、徐赤特二人道：“我前往城北迎敌，心中却着实牵挂城南守备。你二人切记，若有叛军在淮口南岸出没，你等守住阵地足矣，千万不可出战！”

刘裕去后，因卢循之兵只是羸弱之师，仅能用来牵制对方注意力，晋军轻易取胜，解了白石之围。刘裕由此愈发确信自己的判断是正确的—叛军主力，正在城南。他既见城北敌情不足虑，忙催促军士，又赶往城南的淮口支援。他尚未赶到，驻守淮口南岸的晋军已送来消息：“徐道覆带着数百人，在淮口一带现身，向我军搦战，徐赤特将军欺敌方人少，不顾沈林子劝阻，执意率军出营。不防叛军伏兵突然杀出，徐赤特所部全军覆没。”刘裕听说此事，心急如焚，问报讯士兵道：“徐赤特现在何处？”那士兵道：“他已弃营逃走，无人知道其下落。”

刘裕不再多言，继续向南行军，未到淮口，与一队稀稀拉拉的人马相遇，领头的正是徐赤特。刘裕大怒，手指徐赤特道：“此人误国，可斩！”左右侍卫得令，一拥而上，斩了徐赤特。刘裕手提首级，抵达淮口南岸之时，只见沈林子带着几百人，凭借南岸新筑的栅栏，犹在奋力抗敌。刘裕大喜道：“幸好此地未失！”遂麾军上前接应，徐道覆见刘裕援军到了，情知对方已看穿自己的计策，自引军向南方退去。

不久，卢循带着一军，南下与徐道覆会师。二人见夺取淮口，直取建康内城的计策已经失败，晋国北征南燕的那十万大军又即将返回，只得弃了京城，往攻江东一带的下辖郡县，以图洗劫钱粮充作军资。不想当地百姓早已提前一步，将各家各户的余粮输送到了京城，更因深恨卢循、徐道覆等人的胡作非为，百姓们但见叛军来到，自发聚作一处抵抗，卢循、徐道覆等人抢遍了江东八郡，几无所得。卢循倍感压力，与徐道覆商议道：“我军远道来战，时间已久，渐成疲惫之师。依我之见，与其强留在此，还不如克日率军西归，先并力攻取荆州、益州等地，待我军占据了天下三分之二，再与孤守建康的刘裕争强斗胜也为时不晚。”徐道覆幽幽地道：“只能如此了。”二人于是下令撤军。

七月，卢循、徐道覆带着他们的无敌舰队，驶离长江下游，前往江州（注：这里的江州，指的是江西，而不是重庆。—东晋时期始置江州，辖区为今天的江西省大部），计划至浔阳暂作休整。他俩此次攻打建康虽然受挫，但舰队的威慑力仍在，江东八郡的各地官兵虽然个个义愤填膺，但同时亦对那些武器的可怕威力心有余悸，只得眼睁睁看着他们毫发无损的扬长而去。

刘裕怒了：他们想来就来，想走就走，当我大晋国的都城是什么地方！

—将士们，反击的时刻到了！