慕容超不想打持久战，他和刘裕一样，也想速战速决，所以他最终选择了公孙五楼提出的三条计策中的下策。

那下策到底好不好呢？这就得看是由谁来做这个选择了，如果让公孙五楼选择，他肯定不会选择下策—他自己都说是下策了，下策就是最差的计策，他怎么会选？但让慕容超选择，他却反认为下策是最好的计策，那所谓的上、中两策，才是真正的“下策”。

没办法，慕容超的前半生是个苦孩子啊，他在长安装疯卖傻，还要过饭，那时他最大梦想，一是受到天下人的尊重，再也不会用白眼对他；二就是能够天天吃饱饭，再也不用饿肚子。所以当燕军侦查到刘裕大军的动向，公孙五楼急切地建议他应当立即封锁大岘山时，慕容超不听，因为他觉得如果这么做了，那他就是在刘裕面前认了怂，晋人一定会嘲笑他有勇气抢美女，没勇气打仗；之后，公孙五楼拧不过死要面子的慕容超，改为建议他应当在敌军来到之前，一把火把城外的麦田全部烧毁时，慕容超非但仍是不听，相反他还急眼了。在慕容超看来，城外的那些庄稼，是保证他在接下来的日子里衣食无忧的基础，如果全部烧毁，国家也许能够保住，但他岂不是也要勒紧裤带重新过上苦日子？

“不行，此事绝对不行！朕宁愿和刘裕堂堂正正摆阵决战—再说了，此战尚且未知胜负，如果朕能够打败刘裕，赶走晋军，又保住了城外的庄稼，使得军民皆以得食，那岂非两全其美？”

就这样，晋、燕两国战事的进展，彻底和刘裕的预期设想达成一致。因为刘裕也穷过，他了解穷怕了的皇帝的独特思维，所以他才敢粮草未齐备就劳师远征，并直接选择了最短的，也是最险的一条路线行军，根本不担心慕容超会在大岘山设伏。六月，刘裕率军来到临朐城南，此时的临朐城中，慕容超已手握九万精兵，等候他多时。从兵力上看，两军实力相差无几，双方的将领直到这一刻，都不清楚接下来的战事会打成什么样的局面。唯有刘裕手指苍天，纵声大笑，左右侍从见状惊奇，便问刘裕为何发笑。

刘裕从容解释道：“诸位还没看出来吗，我军刚刚通过了险地，且已无退路可走，因此无须本帅动员，将士们一定会奋力作战，只知进、不知退；而燕国的粮食此时尚在田中，只要打败他们，我军亦无须为粮草之事发愁。今日之战，士气、粮食、甚至地利，全都对我军有利，何患不能一战功成！”

话说完，他即高声呼唤各将姓名，下令他们按照平日的演练，在临朐城南着手布阵。

参与此战的东晋将领，除了刘裕本人，另有刘裕的智囊刘穆之、北府军少帅刘敬宣等，其中这刘敬宣，朋友们应该还记得，他父亲刘牢之被桓玄设计陷害后，他曾短暂的栖身于南燕，之后他听说刘裕起义成功，打败桓玄，便又寻机从南燕脱身，返回了东晋，还顺便带回了许多关于南燕的军事情报。在此，必须表彰一下刘敬宣的卧底工作，因为从事后来看，刘裕之所以能够脑洞大开，设计出一种全面克制燕军的特殊战阵，在许多细节上应该都是听从了刘敬宣的建议。

下面着重介绍一下刘裕针对此战所设计阵法，因为这一阵法史料上没有给它命名，姑且称之：“破燕阵”吧，从而区别于刘裕之后所设计过诸如“却月阵”等其他阵法。

破燕阵，主要由三大部分组成：步兵、兵车、骑兵。其中，因地处南方，长期缺乏战马，占据最大人数比例的晋军步兵是这一阵法的核心，位于阵法的最中央位置。刘裕事先为这些步兵每人配备了一把长度超过四米的特制长矛，他们的作战任务很简单，手持长矛，向前发起进攻，如果与敌人相遇，就用手中的长矛刺穿他们。

在步兵的两侧，是四千辆兵车，分居左、右两翼。从结构上看，刘裕令人打制的这些兵车和卫青当年所设计的“武刚车”极为类似。在这些兵车的外部，事先已被蒙上了生牛皮，并装置了倒刺，任何军队只要敢靠近他们，就会被倒刺戳伤，另在车厢朝外的部分，上面皆设有暗孔，从而方便车内的士兵在发现敌情时，纷纷把手中的箭矢射向车外。

以上两部分，已基本构成了一个“川”字形，中间那一竖，代表步兵，两边的“丿”和“丨”，代表两队兵车，这样形容，相信朋友们已能理解其前队阵法的组建原理；另在“川”字形的下方，还有一“－”，便是破燕阵的后队：骑兵。这支骑兵部队的人数并不多，至多一万人左右，根据刘裕的事先部署，与敌军遭遇时，他们不负责直接参与作战，而是坚持留守在后方，等待主帅的特殊指令。