对谢安来说，只要桓温有底线，那就好办了，反正他最大的优点之一就是不怕死。果然，桓温听了这话，笑着对谢安道：“本将军只是担心附近有盗贼，才不得不防备一下。”然后便令人带着刀斧手退下，自己与谢安相对而坐，侃侃而谈。一场刀光剑影的权力斗争，就此消弭于无形。事后，谢安、王坦之二人安然无恙的离去，桓温却因为称帝一事泡了汤，气得害了一场大病。

三月，桓温因患病之故，率军返回荆州。他已然领教了谢安的软硬不吃，不再奢望称帝，而是低声下气地向谢安请求一样东西：加九锡的殊荣。谢安回答得倒也干脆：“将军为晋国出生入死，这份荣誉本就是您应该得的，下官这就令人操办，请您稍作等候。”

这一等，就等了快有半年，该年七月，已病入膏肓的桓温躺在病榻上，仍念念不忘“加九锡”一事，他问左右：“谢安还没将诏书拟好吗？”

左右据实回道：“我等已多次致信谢大人，替将军催促，谢大人说了，他一向行事缓慢，让将军稍安勿躁，再等等吧。”（呵呵，估计再等三年，这个诏书都等不来。）

桓温长叹一声，终于死心了，病逝。

桓温死后，按照其遗嘱，荆州、北府两支精锐部队的兵权全部由其弟桓冲继承。桓冲自知自己的才能远不及兄长，名望又不及谢安，揽得大权之后，内心十分忐忑。因为之前桓温的所作所为全天下人都看在眼里，他在世时桓氏一族当然可以耍尽威风，可他一旦去世，桓氏家族马上就有灭族之险，此事霍光便是榜样。

好在，谢安很快用实际行动打消了他的疑虑。谢安此时已是首辅，作为主掌朝廷大权的人，他客观地评价了桓温的一生，认为此人虽然过错很多，但大功也同样不少，可谓功过相抵。这么说来，既然桓温无罪，那么他的遗嘱自然也就合法有效。于是谢安表奏桓冲为徐、豫、兖、青、扬五州总督，并让他率军屯驻京口。

奏疏一送上去，晋朝的官员们集体傻眼了—这不合规矩啊！但凡有一点政治眼光的，都知道趁着桓温病逝，正是谢安夺回兵权的最佳时机。可是他非但不要兵权，连扬州刺史、京口守将这两个最关键的官衔竟然都可以拱手相让（这两个官衔之所以重要，是因为桓氏的势力之前仅限于长江中上游，而桓冲获得这两个官衔之后，连长江下游也归他掌控了），试想：万一让桓冲在京畿附近养成势力，等他羽翼渐丰，再与荆州方面来个里应外合，那么谁还有能力与之抗衡？

对于满朝非议，谢安大度地表示：我就是相信桓冲的忠诚，他虽是桓温之弟，但在我看来，他并没有桓温那样的政治野心。

这话传到桓冲耳中，桓冲是又惭愧，又感动。惭愧的是，他兄弟几人拥兵自重多年，已有祸乱国家之实；感动的是，即便这样，谢安明知此时是一举打垮桓氏家族的最佳时机，却处处以仁义示人，不计前过。像谢安这样的人，如果还不是真君子，那还有谁堪当君子之名呢？

“我心意已决，将扬州刺史，京口守将二职交还给朝廷；还有，你的郗家军原先是戍京卫队，哪有长期驻守在外的道理，索性也一并归还吧。”接到五州总督、京口守将等任命书后，桓冲长舒了一口气，对一旁的郗超说道。

桓温死后，郗超已改任了桓冲的幕僚，他劝桓冲道：“将军假若真的将扬州刺史以及北府兵兵权归还，那谢安的实力将不在将军之下，我等今后亦再无能力挟持朝廷—你真的考虑好了？”

“眼下胡人正席卷北方，势不可挡，即便我称帝、称王，又能维持几世？既然谢安以君子待我，我自当以君子待他。将军不必再劝了，从今往后，我与谢安二人将携手合作，一齐拱卫大晋王朝！”

于是，桓冲主动将扬州刺史和北府兵退还给了朝廷，他仅率本部兵马，安分守己地屯守在荆州，甘作建康的上游屏障。荆州的大小事务，桓冲在处理之前也时常询问朝廷，这么行事、那么行事是否妥当—显而易见，地方权力大于中央的危机顺利解除了。晋国官员通过这事，才算对谢安从充满质疑，变成了心生敬佩，他们郑重向谢安提议：既然长江下游的管辖权已被朝廷收回，那么接下来就该挑选一位最杰出的将领，担任“监江北诸军事”一职。他日，北方胡人若是南下侵略，可由桓冲负责镇守京师以西，那位监江北诸军事负责镇守京师以北，宰相谢安则身处京师，负责运筹帷幄，总揽全局。

谢安听后，非但赞同该提议，且表示已想到了一位合适的人选。官员们出于好奇，忙问谢安看中的那位杰出将领是谁，谢安轻描淡写地说道：“我觉得我侄子谢玄就不错嘛，就是这小子了！”

鉴于谢安是晋国的首辅、宰相，他说谢玄不错，那就是不错。于是三十多岁的谢玄就此走马上任，担任晋国的建武将军、兖州刺史，领广陵相，监江北诸军事。这一任命颁布下去后，官员们当着谢安的面不敢抗议，一到私下里就又开始叽叽喳喳起来。

“都说谢安胸襟广阔、任人唯贤，原来是个沽名钓誉、假公济私的伪君子啊！”

“是啊，这么重要的官衔，只凭他一句话，就轻易送给了他的侄子，谁敢说他不是出于私心？”

“最可气的是，谢玄不但出任监江北诸军事，而且他还身兼建武将军、兖州刺史等职，别忘了，他此前可是毫无战功…”

这下完了，谢安犯了众怒，好不容易建立起来的威信又化为乌有。他的下属们听到百官的议论，见群情汹涌，忙将此事上告，并劝谢安重新挑选一位资历更高、战功更大的将领取代谢玄。谢安只是付之一哂，反问那些下属们：“汉高祖能够不拘一格启用韩信，为何我谢安就不能不拘一格启用谢玄呢？”

“可是…您启用他人也就罢了，那谢玄毕竟是您的亲侄子啊！”

“只要他的确是有才能，又何必去介怀他与老夫的关系。”谢安说到这里，顿了顿，又补上一句：“以后再有人议论这件事，你等只装作没听见—等到他日战事一旦爆发，他们自然就会知道孰对孰错了。”