王猛计议已定，遂在几日后的一个深夜，派遣部下郭庆率军五千，再次绕至东岸的燕军营地，放火焚烧燕军粮草。也怪慕容评一门心思只顾忙着做生意，对此竟然完全不设防，待郭庆把大火点将起来，三十万大军的粮草随即被烧得干干净净，一时火光冲天，连两百里之外的邺城都能看见。慕容暐又气又急，忙派人持亲笔手书赶往前线，痛斥慕容评道：“朕让你担任主帅，为的是让你替社稷分忧，你可是我大燕高祖之子，怎敢手握重兵，却整日忙着贩柴卖水？你要钱是么，整个大燕国库的钱还不是你与朕共有的，只要能打退敌人，又何必担心不能富贵；万一让王猛打进邺城，国家都没了，你钱财如山又能怎样？—朕命令你，立即把所有钱财还给将士，整饬三军，与秦军决一死战！”
慕容评被皇帝一通臭骂，恼羞成怒，主动下战书给王猛，王猛等的就是这个，欣然领兵应战。该年十月二十三日，渡河之前，王猛誓师三军道：“我王猛深受陛下厚恩，大权兼掌内外。今日，我亲率诸位将士深入敌境，自当身先士卒，一往无前，诸位也当各自努力。待到凯旋之日，我得报君上大恩，诸位也可得加官进爵，光宗耀祖，岂非美事一桩？”
三军将士受其鼓舞，心潮澎湃，皆道：“请将军放心，我等定会和将军一样，竭力致死，有进无退。”王猛又召来军需官，下令他们：“一到东岸，立即破釜弃粮，军中留存的粮食只需足够三日之用。”说罢，王猛麾军渡河。
慕容评见秦军杀到，在三十万燕军的簇拥下前来迎战。燕军的战斗力还是极强的，加上慕容评已遵旨将卖水得来的钱财发还给他们，秦、燕二军厮杀多时，难分胜负。王猛见状，高声道：“邓羌何在？”
邓羌、徐成身在中军，听见王猛传唤，纵马上前问王猛有何指示。王猛道：“今日之战，非将军不能取胜，请你立即率所部兵马向敌军发起冲锋，成败在此一举！”
邓羌想了一想，试探地问道：“我愿听从号令，但得胜之后，您能够在陛下面前推荐我为司隶校尉吗？”
“那可不行，但我一定会说服陛下，让你担任太守，并封你为万户侯。”
邓羌显然对这个许诺不太满意，只是嘴上嘟哝了几声，一动也不动。王猛没想到邓羌竟在这等紧要时刻耍起了脾气，连忙改过口来，大喊道：“我答应你了，只要能战胜燕军，你就是司隶校尉！”
邓羌仰天大笑，仍是一动也不动，他再问王猛：“军中有酒么？”
“眼下两军正在交战，你身为大将，岂能饮酒？”
“我只问有没有？”
“有，拿酒给他！”王猛吩咐军需官道。
军需官忙将酒取来，邓羌接过，一饮而尽。然后他叫上徐成与所部将士，一帮人手持长矛，浑似不要命地冲向燕军阵地。尚未接近慕容评身前，燕军已出动数万人前来抵挡，万箭齐发之下，邓羌所率的军队片刻间便倒下一半。邓羌毫无惧色，回头瞪着徐成道：“前日我愿为你而死，今日该你为我而死了！”徐成道：“那是自然！”二人遂持矛杀入重围，四进四出，旁若无人，当场杀死燕军数百；身后的士兵也咬牙切齿，纷纷顶着矢石上前，无不以一当十。到当日正午时分，燕军全面崩溃，战死、投降的士兵达二十万之多，慕容评见势不妙，单骑逃回邺城。
三日后，王猛麾军追至邺城，将城池团团包围。和攻打洛阳时一样，王猛到来之前，邺城一带秩序败坏，甚至有人光天化日之下公然抢劫；王猛来到之后，远近秩序井然，群盗屏息，路不拾遗。百姓们为此欣喜，纷纷杀猪宰羊，前往犒劳秦国大军，称颂王猛道：“没想到今日还能再次见到太宰！”—这是形容王猛善待百姓，不输于昔日的慕容恪。
王猛慨然叹道：“若慕容恪尚在世上，本帅焉能率军踏入燕国的疆土！”于是派人带着丰盛的祭品，前去慕容恪坟墓前祭奠。
十一月，潞川之战秦军大胜的消息传到长安，苻坚大喜之下，留下太子守国，亲率援军十万，七日之内便赶到邺城郊外。未等他置好行宫，有侍卫来报：“辅国将军王猛已在帐外。”苻坚大惊，连忙出帐，亲自迎接王猛，王猛见了苻坚，跪倒就拜。苻坚问王猛道：“有一事朕想不明白，昔日周亚夫是名将，爱卿也是名将。那为何周亚夫可以身穿甲胄，用将军的礼节见汉文帝，你却抛下部队，用臣子的礼节前来见朕？”
王猛道：“此中有两大原因，其一，周亚夫见汉文帝时，汉军与匈奴军队尚未分胜负，而微臣拜见陛下时，我军大势已定；其二，周亚夫用军礼见汉文帝，后世论及起来，称颂的都是周亚夫，而忽略了汉文帝，可是他们忘了，如果没有贤君汉文帝，会有名将周亚夫么？同样，微臣的战功再大，那也都是陛下赐予的，微臣又岂敢与天子平起平坐，喧宾夺主？”
苻坚又问：“那么，据从前线返回的军士相告，邓羌为了保住部下的性命，不惜求情扰乱军法；又在大战之际，竟然当众邀官求赏。在朕看来，这些行为都是严重的过错，你身为主帅，事后竟然全不追究，又该怎么解释？”
王猛道：“这事可用战马举例。战马之中，单以脚力而论，可分作千里马与劣马，单以脾性而论，又可分作刚烈之马和温顺之马。所以在他人眼中，邓羌是刚烈之马，不能用，但在臣眼中，他又是千里马，大可堪用。微臣身为秦国的宰相，如果连容忍属下的短处，发挥他们的长处都做不到，又如何相助陛下治国呢？”
苻坚不再发问了，他盛赞王猛道：“千古一相，说的就是爱卿这样的人才吧。”