慕容垂心知难逃一死，见了苻坚之后也不作解释，只等引颈就戮。不想苻坚却亲自上前给他松绑，安抚他道：“将军是个贤人，因燕国无处安身，才前来秦国委身于朕，这些朕都是知道的。慕容令他心系故国，不愿作我大秦的臣子，这不过是人各有志，也不算什么大错。何况我秦国律法之中，并无连坐之罪，将军又何必因此而畏惧出逃呢？”尔后，苻坚又慨然叹道：“可惜啊，慕容令是个人才，朕曾打算好好重用他。现在燕国行将灭亡，并非他一人所能拯救，倒是慕容评等人心胸狭窄，只怕一个国之栋梁就此落入虎口了。”于是对慕容垂官复原职，不再追究其出逃一事。几个月后，燕国有消息传来：因慕容令逃回燕国之后，慕容垂仍长期留在长安，因此燕人担心他是秦国细作，已将其杀害。

王猛为除掉他所认定的“秦国隐患”慕容垂，甚至不惜搬出诈术，到头来却只害了一个无辜的慕容令，反倒让苻坚对慕容垂更加礼遇有加。经过这事，王猛也知慕容垂除不掉了，此后不再与他作对；慕容垂那边，通过这起事件也算领教了王猛的“狡诈”，之后在王猛面前始终恭恭敬敬，如履薄冰，终于达到了苻坚所期盼的“将相和”。该年二月，王猛继劝降了慕容筑后，又率军与前燕乐安王慕容臧交战，先后攻拔燕国石门、荥阳等地，基本肃清了燕国在黄河以南的势力。然后，王猛任命邓羌为洛州刺史，镇守洛阳、金墉等地，自己回长安向苻坚复命。

苻坚见灭燕计划的第一步如此轻松地完成，大喜，遂下诏升任王猛为司徒，录尚书事，并册封他为平阳侯，打算将一郡之地赏赐于他。王猛再三推辞，禀苻坚道：“陛下的赏赐太盛重了，请恕微臣不敢接受—如今燕、晋二国未灭，陛下就升任臣为三公，又嘉奖臣一郡之地。那么试问，若有朝一日攻克了燕、晋二敌，陛下该怎么抚慰有功将士呢？”苻坚笑道：“朕就知道，以爱卿的高风亮节，你一定会推辞的。也罢，那三公之职朕先保留着，但一郡之地你必须收下，不然天下人会说朕轻视了你的丰功伟绩。”于是不容王猛再推辞，强行册封他为平阳郡侯。

王猛感动得无以复加，故担任平阳郡侯才过两月，他又向苻坚请战，这次他请求率军出征河北，将燕国彻底拔除。苻坚问他要多少兵马，王猛分析过敌我形势，道：“六万军队足矣。”苻坚当即下诏，调拨步、骑大军六万人授予王猛，并亲自挑选十员战将，随同王猛一起出征。

六月，苻坚率文武百官在霸上为王猛送行，期间，苻坚紧握王猛的手，对他道：“从今日起，关中之事，由朕主宰；关东之事，则悉数交予将军。只等将军抵达关东，朕将亲统关中子民作为你的强大后援，至于粮草、军需等物，朕也会努力筹备，及时送达前线，确保你毫无后顾之忧。”王猛奋然道：“秦国有陛下这样的明君，微臣此行攻打燕国，定会长驱直入，一如秋风扫落叶。臣走之后，陛下也不用太辛劳，只需督促有司早日把官邸修好就行，因为慕容氏降臣即将成群结队地到来。”君臣二人互相勉励过了，王猛即率六万秦军启程。

七月，王猛率军抵达壶关（在今山西长治，与上党相邻，是燕国的西线屏障），一到关下，便日夜猛攻此城；另在壶关以北，有大城晋阳，城中钱粮极多。王猛为减轻秦国后方运输粮草的压力，遂又分兵一支交给副将杨安，让他前往攻打晋阳。消息传至邺城，慕容暐大惊，忙召集百官商议对策。群臣奏道：“经过枋头一役，我燕国声威大震，此次面对六万秦军，陛下亦不该退让半步。”慕容暐深以为然，于是下诏：拜慕容评为燕国主帅，总督全燕兵力约三十万之众，前往迎战王猛。

慕容评身为首辅，多年来除了贪污腐败，一直碌碌无为。这次他得了任命，又想推辞，但慕容暐已经长大成人，开始亲政，再也不是那个任由太傅胡作非为的小皇帝了。不得已，慕容评只得乖乖带着三十万大军浩浩荡荡的向西出发，很快便来到一地，史称：潞川。到这里后，慕容评下令全军停止前进，就地扎营。

慕容评为何独独选择在潞川扎营？其中有两大缘故。其一，若仔细观察的慕容评的内心想法，会发现他根本就不想、或者说不敢与秦军打仗，可是他又不敢抗旨不尊，不亲临前线。这样分析下来，在潞川扎营可以一举满足他的两大需求，因为从路程上看，潞川距离壶关既不算近，也不算太远—相距约百里。所以他在这里扎营，算得上是已远离后方，来到前线，对皇帝可作交代，而且因为战火一时还不会波及到该地，他又可以不用立即投入战斗；其二，潞川之地还有一个好处，那就是在潞川境内有一条大河，名叫浊漳河。浊漳河以西，多是山地，浊漳河以东，多是平原。慕容评手握兵力达三十万之众，加上辎重部队，一旦在平原之上摆下阵来，前后漫延数十里不绝。因此他深信，只要他守在这里，王猛拿下壶关、上党、晋阳等地之后便会知难而退，班师回国；万一王猛胆敢率军渡河，继续向燕国腹地推进，他有信心让浊漳河成为六万秦军的葬身之地。