数日后，慕容垂与族人数十口乔装成猎户，准备离开邺城前往龙城。出城时，此计虽被城门守卫一眼识破，但因守卫们敬重慕容垂，知他身怀冤情，竟不加以拦阻。到城外后，慕容垂点算人数，发现全族老少之中，独独缺了他最小的儿子慕容麟，正打算派人再去寻找。便在这时，只听见大队马蹄声从城内传来，同时夹杂着官兵的喧哗声：“奉太傅之令，缉捕叛臣慕容垂，若见其人，可立斩无赦！”

原来，慕容垂膝下各位儿子之中，以幼子慕容麟品行卑劣，最为不肖。因为这个缘故，慕容垂平日也不怎么重视这个儿子。结果令人意想不到的事发生了—因为对自己的父亲不满，慕容垂等人刚前脚逃到了城外，慕容麟后脚便跑到了太傅府，向慕容评告密，同时将慕容垂和慕容令的计划和盘托出。慕容评随即下令府上的护卫，对慕容垂等人展开追击；另外，他又安排使者，沿途通知邺城—龙城的各地守卫，让他们严加戒备，防止慕容垂进入。

如此一来，龙城是去不得的了。慕容令干脆建议慕容垂道：“父亲可调拨骑兵数人给我，我这便秘密杀回城中，偷袭太傅府上。只需除掉慕容评一人，邺城的子民想念您就跟婴儿想念父母一样，自会夹道欢迎您归来，绝无一人会与您作对。”

见慕容令竟然打算使用这种鱼死网破的策略，慕容垂严词拒绝道：“你的计策如果成功了，自然是国家之福，但是如果失败了，你后悔都来不及。”

“可不用该计策，我等已去不了龙城，还有地方可以栖身吗？”

“罢了，改道去秦国吧。”

于是慕容垂下令全族老少改道向西，逃往秦国而去。慕容评那边派出的追兵，只顾在邺城东北一带搜索，自然一无所获。该年十一月，慕容垂等人抵达河阳（在今河南孟州市，当时属河内郡）渡口，渡口官吏带着士兵上前盘问，要求慕容垂出示朝廷允许他出境的官文。慕容令更不打话，策马持剑上前，一剑斩杀官吏，其他守军迫于其神威，只得主动提供船只，放慕容垂一行人渡河向西。几日后，慕容评的追兵听闻有这事，再匆匆从邺城方向一路追来，已经为时晚矣。

慕容垂来到秦国的消息传至长安，苻坚一时兴奋过度，竟然有点不敢相信自己的耳朵。当他带着百官浩浩荡荡前往郊外，亲眼见到风尘仆仆的慕容垂之后，苻坚再也按捺不住自己的喜悦之情，忙快步上前，一把拉住慕容垂的手，大声道：“将军是上天降于人世的贤才，朕能与你相见，可知上天亦垂青于我秦国。假以时日，朕有将军相助，一定能够平定天下，那时，朕一定将燕国的故地幽州赐予你，让你和族人得以回国，从此世居幽州。”慕容垂听后，连忙跪地，诚惶诚恐道：“罪臣在燕国已无立身之地，因此前来投奔陛下，陛下能够免除臣的死罪，这已经让微臣感激涕零了，又何敢奢望他日能够得到封地呢？”一旁王猛也提醒苻坚道：“陛下是一国之尊，列土封侯的大事，岂可轻易向他人许诺？”苻坚这才把话头打住。

事后，王猛私下进谏苻坚道：“慕容垂父子，譬如龙虎，绝非可驯服之物。一旦风云际会，陛下再想控制住他们就来不及了，不如趁着他刚到秦国立足未稳，将之一举除掉。”

苻坚大惊，对王猛道：“爱卿说的是哪里话，在朕看来，你与慕容垂都是百世难得一见的英雄，朕生平耗费万金寻访这样的人才还唯恐寻访不到，其既然主动前来投奔，朕高兴还来不及，岂能忍心杀害他们。”遂对王猛的谏言毫不理会。王猛想了一想，又谏苻坚道：“微臣亦深知陛下心地仁厚，那么，即便不杀慕容垂父子，也不该重用他们，一旦陛下把兵权交给他们，那么便如龙了有利爪，虎有了牙齿，早晚会成为我大秦的隐患。”苻坚仍不肯听从。

没过几日，慕容垂以及随他一同逃入秦国的慕容令、慕容楷等族人都被苻坚加官进爵，其中，慕容垂被拜作冠军将军，封宾徒侯，慕容楷被拜作积弩将军，众人另得苻坚赏赐无数。王猛见木已成舟，不可挽回，也只得以一声叹息收场。

前燕既失去了慕容垂，秦国伐燕一事从此又被摆上了议程—之前苻坚与前燕表面上交好，根本原因只是他顾忌于慕容垂个人的能力和威望，而现在，慕容垂已是他的臣子，那不趁机伐燕，更待何时？当然，大家也看出来，苻坚是个仁义、诚信之君，单方面撕毁友好协议，不宣而战的事儿他是不会做的，因此在正式向燕国宣战之战，前秦君臣还必须寻找一个出兵的由头。

于是，苻坚派人前往燕国索要土地去了。

上文说过，桓温第三次北伐期间，前燕因面临亡国之险，曾以“将成皋以西之地划给秦国”为条件，向前秦寻求援助，苻坚也派出了邓羌、苟池二将率军救燕，于谯县杀了桓温一个全军覆没。这事已过去了快有半年，燕国几乎把这事给忘了，直到苻坚的使者跑上门来要地，慕容暐、慕容评才面面相觑，吃惊地问秦国使者道：“你家大王竟然还把这茬事记在心上？”

见秦国使者肯定地点了点头，慕容评轻咳数下，与慕容暐自说自话道：“这苻坚也忒小气了，咱们都是有国有家的人，互相帮个忙，救个灾什么的，也是理所应当，又何必谈事后条件呢？陛下，您说是也不是？”

见太傅都说是了，慕容暐也赶紧点头，说是啊是啊。

秦国使者失望地回国了，但苻坚却一点也不失望—朕所担心的，就是万一你们真的把地割给秦国，那就不好收场了；现在你们借故推诿，不肯割地，正合朕的心意。

“哈哈哈，辅国将军王猛，上前听令！”

“臣在！”王猛上前道。

“即日起，发布檄文，声讨燕国背信弃义之罪。”

“臣遵旨。”

“待檄文发布完毕，朕再授精兵三万人与你，一个月内，替朕攻克洛阳！”

“微臣一定不负陛下所托。”

公元369年十二月，因前燕拒绝履行借兵协议，割成皋以西之地于前秦，秦、燕两大胡人王国的北方之战至此爆发，史称：前秦统一北方之战。