见再谈无益，王猛知趣地向桓温告辞，他此行可说是趁兴而来，败兴而归。走之前，桓温倒是真情实意的对他再三挽留，并赐予王猛马车一辆，许诺他若随自己返回江南，必让其在荆州地区担当都护之职（掌管边地军政和少数民族事务的长官）。和上次一样，王猛又一次对送上门来的官职推辞不就，他独自一人回到了华山，继续当起了他的隐士。

便在王猛走后，没过几日，军士报告桓温：“大事不好了，关中各地的庄稼都被秦军抢收了。”桓温听后大惊，连忙带着军队前去查看，但见所到之处，那些尚未完全成熟，许多还是青色的麦子已被秦军在这几日内收割干净。很显然，之前连吃败仗的苻健这些日子也没闲着，他躲在长安城里，一直在冥思苦想，寻找打败桓温的机会，当他听说桓温最近不急着作战，却时常外出巡视各地庄稼时，苻健明白：反败为胜的机会到了。

随着苻健一纸令下，关中地区本已被打成缩头乌龟的秦军又开始主动出击，这次他们把目标对准了庄稼，几日之内，便将周遭的所有麦田全部毁去。之所以说是“毁去”，只因为这些麦田还没完全成熟，其中许多麦子甚至连穗都没结，因此即便收割了它们，秦军也不能全部拿来当食物。但对苻健来说，这就行了，因为他依托长安城，打得是防御战，城内粮草充足，所以抢收庄稼的最大意义，不在于他能得到食物，而在于绝不能让桓温得到食物。

桓温得不到食物，就失去了继续作战的资本，到了六月，他果然下令全军撤退，改向江陵方向集结。前秦君臣之前在桓温手下吃尽了苦头，好不容易见桓温露出了破绽，岂能轻易放过，因此在前秦丞相苻雄、太子苻苌的指挥下，秦军一路追着晋军不放，屡屡主动出击。晋军因军中乏食，饥饿难耐，再也不复之前的威风，变成了每战必败。等及桓温狼狈地逃回荆州后，计点此战的伤亡人数，已多达上万人之多。

算无遗策的桓温终究还是败了，由于他在关键时刻前瞻后顾，犹豫不决，这场距离成功只有一步之遥的北伐行动也以虎头蛇尾的方式，草草宣布收场。不过这对前秦国君苻健而言，也没什么好值得庆幸的，因为就在追击桓温的途中，他的太子苻苌中了一支冷箭，回到国中后只过了数月就不治而亡；另外，前秦丞相苻雄，本是苻健的亲弟，他在抵抗晋军北伐的过程中出力最多，功绩最大，可能正因为心力交瘁的缘故，苻雄于桓温撤军后不久也吐血病逝。到了第二年，即公元355年六月，苻健因思念太子、丞相，早晚茶饭不思，渐渐身患疾病。临终前，他下诏：册立三子苻生为太子，将前秦这个刚刚兴起、在关中尚立足未稳的国家转交给了这位独眼儿子。同时，为了感念弟弟苻雄的功绩，苻健又令人将他的嫡子苻坚召来，在大殿之外，当着文武百官的面，正式拜之为龙骧将军，亲口鼓励他道：“昔日你的祖父，朕的父亲苻洪在赵国为官时，名号正是龙骧将军，今日朕将这个名号赐予你，并让你继承你父亲的爵位东海王，是希望十年之后，你能够与朕的几位爱子携手，共同建立起一个大秦帝国。”

苻坚当时十七岁，听了这话，在殿外挥剑捶马，高声答道：“臣必不辱陛下所托。”三军将士见他年纪虽幼，举措却不失威仪，心中纷纷喝彩。到了六月十五日，苻健驾崩，时年三十九岁，谥号秦景明皇帝，庙号高祖。

然后，前秦进入了苻生执政时期。

如果不是苻苌意外去世，前秦的皇位，苻健是无论如何也不愿意交给苻生这位独眼儿子的。这倒不是歧视苻生，说他是残疾人，关键是他这人生理上有疾病事小，心理上有疾病事大。—童年时，苻生就仗着天生神力，又是个小王爷，到处胡作非为。他的祖父苻洪当时还在世，对这位不肖子孙很厌恶，便取笑他道：“我听说一只眼的人，只有一个眼睛会流泪，是真的吗？”就这么一句话，竟激得苻生咆哮如雷，并当着祖父的面拔出佩刀，往自己身上狠狠刺了下去，很快，鲜血从创口处汩汩地流出。然后，苻生咬牙切齿地瞪着苻洪，大声对他道：“看到了么，这也是眼泪！”

苻洪被吓呆了，待他反应过来后，取了根鞭子来，作势要抽打苻生。不想苻生头一抬，对此不屑一顾道：“我连刀剑都不怕，岂会害怕区区一根鞭子？”

苻洪终于被激怒，他警告苻生：“你年纪轻轻，性格就如此怪异，再不改正的话，当心我把你贬作奴隶！”

苻洪哪想得到，苻生听了这么严厉的警告，依旧全无惧色，他冷笑着对祖父道：“石勒也是奴隶出身，难道你是在将我与他相比么？”

苻洪扔了鞭子，生气地走了。事后，他将以上对话如实地告诉了苻生的父亲苻健，问他该怎么办。苻健听后也是大惊失色，与父亲商议道：“这孩子从小就性格残暴，非是善类，待他长大成人，那还不得杀人如麻？不如尽早将他除去，以绝后患。”苻洪对此也是赞同，但他的另一位儿子，后来的前秦丞相苻雄却站出来质疑道：“虎毒尚且不食子，父亲、兄长又为何作出这样的决定？他还是孩子嘛，等他长大后自然就会改邪归正了。”

因为苻雄的力保，苻生的性命这才被保全下来，结果这一保全不打紧，随着皇位落到了这位心理十分不健康的怪人手中，前秦举国上下，皆深受其害，不，还不只是深受其害这么简单，应该说苻生的行为，残暴到了令人发指的地步。