原来，冉闵先是主动挑衅燕军，后又不战而退，表面上看只是举止古怪，其中实有玄机。通过这些年对慕容恪的观察，冉闵发现这个对手是个“谋定而后战”的人，也就是说，慕容恪从不打无把握之仗。这种名将，是最可怕的名将之一，因为他手中的利剑要么不轻易出鞘，一旦出鞘，定无空回之理。
所以要想打败这种人，就必须先打乱他的作战计划，让他“谋未定，已出战”。事实上，慕容恪就是一头雾水的被冉闵引出了中山城，然后随着他一路大阅兵，最终来到了常山附近的一片丛林地带。这里，便是冉闵精心挑选的，用作魏、燕两军决战的战场。
为什么选择这里作为战场？其实细心的朋友已从上文中找到了原因：魏军人少，且多是步兵；燕军人多，且多是骑兵。所以，要想把魏军的战斗力发挥到最大化，并让燕军发挥不出应有的战斗力，丛林地带就成了最佳选择。
正是在这片丛林的边缘，冉闵、慕容恪先后交战了十次，慕容恪手握绝对优势兵力，竟然难求一胜。冉闵见计策成功，趁机又指挥魏军向丛林深处进发，打算在那里毕其功于一役。慕容恪的参军高开见状，急忙去见慕容恪，劝谏他道：“我大燕骑兵在平原上素来是所向披靡，难逢敌手，可一旦进入丛林，就必须下马步战，动辄得咎。今日，如果再让冉闵成功带着军队进入丛林深处，那么我军要想取胜就绝无可能了，将军务必得想个计策，及时阻止他。”
慕容恪赞同高开的见解，于是他在丛林边缘召集全部燕军，亲自巡视军阵，期间，慕容恪高声鼓舞三军将士道：“我深知冉闵此人，一向以勇力著称，号称‘万人敌’；但在本将军看来，这等有勇无谋之人，只能称作‘一人敌’。就在今日，你等便可亲眼看见我设计将他擒获—各位，听我号令行动！”
燕军此前因连战不利，皆有沮丧之情；待听过慕容恪这番话，知他“已经谋定，可以后战了”，于是齐声欢呼，士气大振。慕容恪遂颁下令去：全军将士们，立即将所有的战马弃置在丛林边缘，随我徒步前行，追击魏军。
此令下达后，燕军一齐下了战马，在慕容恪的带领下，向丛林深处追去。冉闵见燕军徒步追来，哈哈大笑，下令二万魏军立即回身反击。燕军毕竟是不善于步战，他们经过慕容恪的一番鼓舞后，确实是想奋力杀敌，但刚与魏军短兵相接，就又一次败下阵来。
由于这一次两军交锋的地点已不在丛林边缘，而是接近于丛林深处，所以燕军从之前的连连小败，一下子变成了全军的大溃逃，他们在主将慕容恪的带领下，狼狈逃回了憩息战马之地。冉闵在后紧追不舍，不经意间跟随燕军从了丛林。
出了丛林后，燕军重新跨上战马，一个个才算是稍稍稳定心神。慕容恪令他们继续向丛林外撤退，不得回身与魏军交战，不多时，便来到了一块广阔的平地上。这时再看他们身后，冉闵带着大队杀红了眼的步兵，骑着来去如飞的朱龙马，一马当先又已追来。
慕容恪按了按腰间的利剑，终于微笑起来。他随即再下一令：将燕军分作三队，其中，中军为交战主力，人数约为八万；另有两支偏师，一左一右，人数各为数千。布置完后，慕容恪晓谕三军道：“冉闵生性轻敌，锐气十足，先前我故意战败，为的就是引诱他追至此地。现今他果然追来，那么我军操练多日的特殊战法便有用武之地了！”
说完，他从中军的八万人之中，再选出五千重骑兵，让这些人当着冉闵的面，开始进行“燕军操练了多日的特殊战法”演示。
这种特殊战法，在历史上可谓是鼎鼎有名，史称“连环马战法”，是慕容恪专门为冉闵量身定制的。何为连环马？顾名思义，这种战法一旦施展开来，那五千骑兵之间就会用铁锁相连，一进则全进，一退则全退，就跟一堵活动的墙一样。其优点在于：连环马的整体冲击力本身已非常强大，而且因为战马之间是环环相扣，所以一旦接近敌军，就可轻易实现合围；其缺点在于：组建成连环马以后，几千骑兵因为成了一个大整体，不能单独行动，所以行动力大大受到限制，如果对方发觉形势不妙，转身就逃，他们想追也追不上。
所以才说，这个战法是专门为冉闵量身定制的。
冉闵面对这种闻所未闻的奇异战法，毫无惧色，只见他左手持双刃矛，右手操连钩戟，胯下骑着朱龙马，带着二万魏军，以闪电般的速度径直冲向了由五千骑兵组成的“连环马阵”…伴随着一阵人仰马嘶，燕军当场阵亡三百人，本是被连作一体的连环马阵，被他从中硬生生地断作了两截。
杀败该阵法后，慕容恪盛大的仪仗旗号就在冉闵眼前。冉闵大喝一声，又麾军猛击慕容恪的中军，但因慕容恪提前将优势兵力集中在中军部位，燕军杀倒一片又涌上来一片，冉闵虽使出浑身解数，却根本无法接近到慕容恪身前。
便在这时，只听战场两侧又有马蹄声传来，却是慕容恪事先安排下的左、右两翼骑兵也已加入战局，这些骑兵和之前的那五千骑兵一样，也已提前用铁锁将战马互相连接在一起，故一时之间，燕军从三个方向，结成了一堵形似“△”的骑兵包围网，把冉闵和他的魏军紧紧围困在垓心之中。冉闵仍无惧色，还想奋力拼杀，但因那包围网全无缝隙，越收越紧，逐渐将他挤压得喘不过气来；另在包围网之外，又有数万燕军不时将箭矢射入包围网之中，他和部下哪里还能够专心应战？随着燕军垓心之处，慕容恪下令发动总攻的战斗号角被吹响，两万魏军几乎毫无还手之力的集体覆没在连环马的铁蹄之下。
几个时辰之后，一束红光突然从连环马阵中飞出，却是冉闵血透战甲，终于纵马跳出了重围。随后，那匹朱龙马带着他向东又连续奔跑了二十里，突因力尽暴毙，冉闵从马背上跌落下来后，亦是精疲力尽动弹不动，于是慕容恪率大队燕军追到后，轻易将之擒获。