十二月初五，两赵之间的大决战正式打响。出战之前，前赵皇帝刘曜常骑的一匹红马突然低首倦足，萎靡不振，这让他很是紧张。刘曜似乎预感到了前景不妙，在换乘了一马战马后，他为了提升自信，竟然想出了一个破天荒的“好主意”——饮酒。随着几斗烈酒下去，刘曜很快面红耳赤，说话都直打哆嗦，他这才下令全军：“击鼓，全线出击！”（曜少而嗜酒，末年尤甚。将战，饮酒数斗；比出，复饮酒斗余）。

后赵军队方面，这时也已在洛阳城外布置好了作战方阵。见前赵军队主动进攻，石勒下令：由石虎领兵三万，从正面进行抵挡；石堪、石聪二人，率骑兵一万六千，从战场南侧迂回北上，打击前赵军队的右翼；他自己则亲率剩下的部队，共计步骑约四万人，从战场北侧迂回南下，打击前赵军队的左翼。这一命令下达后，后赵大军的阵型瞬间被切换成了“彐”（jì）字形，类似于一把三叉戟，从三个方向对后赵军队展开猛烈地反击。

两军在洛阳西郊混战，起初，战局虽对前赵不利，但刘曜借酒壮胆，还能左冲右突，奋力搏斗；及至战了许久下来，他逐渐酒醉昏昏，在战场上开始显得不知所措。石勒趁机纠集三军，猛击对方中枢，前赵士兵因无人调度，顿时溃败，刘曜也裹在败兵之中向西逃窜。在行至一块冰面上时，刘曜因胯下战马失足，从马背上摔落在地。这一摔可摔得不轻，刘曜当场受伤十余处，有三处甚至伤及内腑，所以他想爬都爬不起来了，只得躺在地上痛苦呻*。

这一幕恰巧被石堪撞见，就这样，刘曜被后赵军队轻易活捉了回去。见已擒得对方君主，石勒立即下令鸣金收兵，晓谕全军道：“本王想擒拿的，只是刘曜一人。现他既已被擒，可停止攻击，让其手下军队自行前来归顺。”

刘曜被后赵军队擒获的消息一经传开，前赵军队除战死者之外，果然悉数投降石勒。石勒于是令人押着刘曜，一齐返回襄国，并赐给他府宅居住，安排医师给他治伤。石勒本着降者不杀的宗旨，劝刘曜写信给留守长安的太子刘熙，谕令他速来襄国归降，刘曜却暗中派人告知刘熙道：“我儿可继位称帝，与大臣共护社稷，勿以老夫性命为念。”

石勒听说这事，勃然大怒道：“事已至此，匈奴人尚不知悔改，本王何须对他们仁慈！”于是他改变主意，下令立即将刘曜斩首；又令石虎、石生各率一军，向关中进发。到公元329年九月，后赵军队兵不血刃，悉数占领前赵领土，一举俘虏了前赵太子刘熙。石虎按照石勒指示，毫不留情地挥起屠刀，将前赵一国的所有王侯将相，文武百官三千余人全部杀死，其余普通士兵、百姓，只要是匈奴人的，也全部被石虎下令坑杀。经过此次劫难，匈奴人的后裔，在华夏地区几乎灭亡殆尽。

在消灭前赵之后，石勒得到了传国玉玺，公元330年九月，已经基本完成了北方统一大业的他，终于名正言顺地登上了皇帝的宝座——史称：后赵明帝。

后赵明帝石勒生平最佩服的人，是汉高祖刘邦。他曾如是评价自己道：“朕若与汉高祖同世，当北面事之，手挥马鞭，与韩信、彭越一争先后；朕若与光武帝同世，当与之并驾齐驱，最终不知鹿死谁手。至于曹孟德、司马懿，当然也可算一时英雄，但在朕看来，身为大丈夫，行事理当坦荡磊落，如日月皎然。这二人欺负皇室的孤儿寡母，以狐媚之态取得天下，向来为朕所不齿。朕之功业，当在二刘之间耳！”

对于这一番话，后人多有争议，说石勒自比两汉开国之君，连曹操、司马懿都看不上，有狂妄自大之嫌。但也别忘了，石勒是华夏历史上第一位，也是唯一一位奴隶出身的帝王。

他的成功，的确尤为难得。

石勒肯定想不到，他的羯族王朝，会这么快就步匈奴人的后尘——盛极而衰。公元333年，享年六十岁的石勒驾崩于襄国。临终前，他下诏，传皇位于太子石弘，并委任石虎、程遐、徐光三人共同辅政。

结果石勒前脚才刚刚下葬，三位辅政大臣便只剩下一位——程遐、徐光都被石虎杀了。

这一变故，可把年仅二十岁出头的小皇帝石弘给吓坏了，他哪还敢坐这个皇位，当即主动想将皇位禅让于石虎。石虎一开始不同意，摆出一副忠君爱国的嘴脸，义正辞严地说道：“您是先帝亲口指定的太子，石虎身为辅政大臣，岂敢不尊遗诏？”结果石弘登上帝位才过一年多，石虎就又派人来见他，劝他主动退位。石弘没法子，只得带着玉玺前往石虎府上，再次主动提出将皇位禅让于石虎，石虎这次不推辞了，他下令召有司前来，直截了当地告诉他们：“石弘昏庸愚昧，疏于礼节，诸位直接推举我为帝就得了，为何还要多此一举，让他禅让帝位给我呢？”

有司官员听后很震惊，他们抑制住恐惧，反问石虎：“如果不接受禅让，那赵国岂不是有了两位皇帝，这怎么能行？”

“嗯，这倒是个问题……”石虎短暂想了一会儿，两眼一瞪，说道：“那直接把他废了不就得了，凡事从简——反正他也活不了几日了！”

就这样，石虎简单粗暴地杀死了石弘，并从他的手中夺过了赵国的统治权，史称：赵武帝。即位之初，石虎也知道自己的行为不得人心，所以他不敢自称皇帝，而是自称“大赵天王”。