这样一来，随着前赵兵力的突然增加，危机又到了后赵这边。石虎不敢怠慢，他立即撤除对刘岳的包围，动用全部兵力去迎战刘曜。

参考前文，在魏晋时期，有一件事非常流行，那就是收养“义子”，远的有吕布、曹真，近的有前赵皇帝刘曜。究其原因，可能是因为在乱世之际，各国的君主都需要大量的杰出人才，可是如果这些人才不是那些君主的兄弟或儿子，就难以保证他们的忠诚，于是收养“义子”就成了两全其美的办法。

石虎也有个义子，名叫石瞻，是汉族人，他的本名其实是冉瞻，被石虎收养后，才改姓为石。这石瞻可是一等一的猛将，比之石虎，有过之而无不及。当下，他对石虎献计道：“趁刘曜率军刚刚抵达，立营未稳，在下愿率五百人，于今夜前往劫营。若不然，等那刘曜布成了阵势，与刘岳合击将军，我军非败不可。”

石虎因敌众我寡，本就有夜袭刘曜之意，见石瞻主动请缨，当即授他精骑五百，允许他前去。当夜，石瞻一马当先，率五百骑直冲刘曜军营，因前赵援军刚到，立营未稳，竟被石瞻之兵轻易突入其营地垓心，连斩守军千人。前赵士兵因在夜间难以察觉敌军详情，只道是石虎率三万骑兵集体前来，于是纷纷溃逃，刘曜喝止不住，遂只得仓皇退往渑池驻扎。结果刚到渑池，石瞻勇而无惧，竟带着五百人一路追袭过来，再度发起冲击，刘曜之兵再次惊乱溃败，不得已只好又退往关中。

石瞻这次算是把个人英雄主义的威风耍到了极致，只凭他的五百人，就奇迹般地两胜刘曜的数万援军，并迫使其退出战局。刘曜走后，刘岳见固守待援无望，只得向石虎投降，石虎将刘岳等前赵将领，以及羌族、氐族的士兵三千余人押往襄国，交由石勒处置；其余匈奴士兵九千多人，则被石虎无情地下令，全部坑杀！

经此一役，前赵元气大伤，刘曜在回到长安后，听闻刘岳、呼延谟二部兵马全军覆没的消息，在郊外驻军，痛哭了七天七夜，之后数年间不敢再涉兵关外。石虎趁机挥师北上并州，将叛将王腾擒获，斩首示众。至此，后赵重新掌握了关东七州，且统治更为牢固。

经过数年的短暂休战，到公元328年，两赵之战战火重燃。这一次，石勒已在国力上占据压倒性优势，于是他决定不再和刘曜纠缠，直接派石虎率步骑四万进攻河东。

河东是前赵在关外仅存的领土，与关中仅有一河之隔，其重要性不言而喻——若是失去河东，后赵军队便可夺取进攻关中的重要隘口：蒲阪。细心的读者朋友应该还记得：当年赵国老将庞煖，首创从蒲阪进兵关中的战法，他率领赵、楚、韩等多国联军，凭此轻易绕开了函谷关，险些灭亡了由吕不韦主政的强大秦国。

面对石虎咄咄逼人的攻势，令人意想不到的是，刘曜却选择置之不理。这次战役打响后，他整日只顾坐守长安，饮酒取乐，任由关外败报频传，如雪花一般纷纷送至他的手中。也正是因为他的不增援，不作为，到公元328年七月，石虎已悉数征服了河东全境，共计五十余县。

消息传到襄国，石勒见前线战况喜人，忙下诏为石虎加官进爵，同时，他遣人告诫石虎道：“刘聪生前，称刘曜才智可与魏武帝媲美，可见此人并非泛泛之辈。他对河东的陷落毫不关心，或许另有缘故，爱卿之后的作战，须当倍加谨慎。”

石虎对这番劝告根本听不进去，他趁着连战连捷，又迫不及待地带着已疲惫不堪的士兵们前往蒲阪，打算于该年年内，一举灭亡前赵。结果到蒲阪后，石虎立时就惊呆了——在他前方，刘曜已召集齐了前赵全部精锐，共计十万之众，在这里等候他多时了。

石虎这才明白，刘曜为什么坐看河东的五十余县一一被纳入后赵国土，始终不发兵增援。他等的就是这场决战，从而像三年前石虎所做的那样，一战摧毁后赵的半数主力，从而扭转乾坤。

刘曜空国而出的气魄大大震惊了石虎，向来是杀人如麻的他，终于也感到了畏惧。于是他蒲阪也不争了，慌忙下令全军撤退。刘曜为了这一刻已隐忍多年，哪肯轻易放过，也是带着军队一路追击，杀得后赵军队横尸二百里。关键时刻，又是石虎的义子石瞻挺身而出，他带着五百骑兵，奋不顾身的向刘曜主力发起多次冲锋，才让石虎侥幸逃得性命。

石虎逃到了襄国南边的朝歌（在今河南鹤壁），才算站住了阵脚。他派人去寻访石瞻的消息，得知这位义子为掩护他撤退，已死在了乱军之中，哀伤不已。于是石虎一面令人前往襄国告急，一面令人持金帛抚慰石瞻家小。石瞻生前育有一子，名叫石闵，尚未及戴冠之年。石虎因感念石瞻的战功，遂让石闵继承其父的爵位，对他视如己出，百般宠爱。

朝歌是位于黄河以北，另在黄河以南，各地守将为刘曜的十万大军震慑，纷纷叛变后赵，投降前赵，从河内到荥阳，改旗易帜者不计其数；只有洛阳一地，因是由后赵将领石生镇守，尚能听命于石勒。八月，刘曜大军抵达洛阳，派人分别前往接收那些已投降的城邑，石生见其势大，忙和上一战时一样，又退守金墉城内，以示自己绝不投降的决心。刘曜得讯后大怒，遂动用军队，掘开附近河道以大水灌之，要替刘岳报仇。

金墉城被大水一冲，顿时成了“金水城”。幸得该城的占地面积很小，前赵军士虽多，不能一拥而上，只能分批展开进攻，加上其城墙又十分的坚固，一时不至于塌陷，后赵军队尚能凭此继续抵抗。而河北襄国，此时早已乱作一团，要知道，后赵不比前赵，该国虽在国力、人力、国土面积上都占有优势，足足拥有七州，但也正是因为拥有七个州，所以石勒不能像刘曜一样空国而出，他必须保证每个州都必须留有一定的军队镇守，以防东晋、鲜卑等其他势力趁虚而入。在阅过石虎的求援信后，石勒了解了此次前赵的出兵规模，这才下令进行全国总动员，准备也组建一支十万人规模的强大军队。

到了十一月，后赵兵力集结完毕，合算上之前石虎带回的败兵，石勒终于集结得步兵六万，骑兵二万七千，共计近有九万人。石勒手握着这支军队，心中已然有底，他下令：召集所有将领、谋士，召开军事会议。

在军事会议上，所有将领、谋士异口同声，对石勒有意亲自南下增援的计划集体表示反对。其中，一位名叫程遐的幕僚力劝石勒道：“刘曜空国而出，锋芒不可阻挡，石虎将军往来以悍勇著称，尚且一触即溃，陛下若是用初步集结的军队前往迎战，只怕会有不测之祸。”

石勒听后大怒，手按腰间佩剑，又问其他人：“可有哪位爱卿有异议的？”

其他将领、谋士见石勒发怒，那些想劝他继续观望的人，哪还敢再轻易开口，只有中书令徐光道：“程遐之言差矣，他说刘曜锋芒毕露，不可阻挡，那为何一座小小的金墉城，他花费三个月都攻取不下？——由此可知，刘曜外强中干，其能力也不过如此，大王若有平定天下之志，此次正是大好时机，千万不可错过。”

石勒这才怒气少息，分析道：“徐光爱卿之言，和寡人所见相同。三个月前，石虎兵败之际，我襄国几乎空虚，治下七州虽有强军数十万，一时召集不齐。那时刘曜若是趁机发兵河北，寡人绝不是他的对手；如今三个月过去了，我赵国已重新集合了近九万大军，他却不知好歹，仍在一味地攻打金墉城，可知此人无甚战略眼光，可一战而擒。再说了，我若不出兵南下救援，等到刘曜控制了河南各地险要，早晚也会发兵来攻打冀州，与其届时再战，不如趁他眼下将士疲惫，腹背受敌之际，由寡人率先动手。”

群臣听了石勒之言，这才打心底悦服，齐声歌颂道：“大王高见！”石勒见状，再下令道：“今后敢有劝谏寡人不得出战者，一律斩首示众。”颁令过后，石勒令宗室子弟石虎、石堪、石聪等人率半数军队先行南下，分头查看荥阳、洛阳等地前赵军队守备状况，自己则率步、骑四万人，尾随征进。

出兵之际，石勒对徐光道：“汉人兵法之中，有知己知彼，百战百胜一说。寡人此次出征，已提前为刘曜定下了上、中、下三策——刘曜若屯兵于荥阳、成皋，效仿汉高祖对抗项羽之计，是上策；他若驻军洛阳，利用城池之利对抗我军，是中策；他若是弃以上两策都不用，而是选择在洛阳以西列阵迎战我军，那就是其自取灭亡，是下策。”

不日，负责侦查荥阳、成皋一带状况的石堪、石聪等人送来消息，告知石勒道：“荥阳虽已降了刘曜，但刘曜并未派出大军驻守该地。”未有几日，石虎那边也送来消息：“刘曜仍在动用全部兵力围攻金墉，洛阳城中并无敌军一人。”

石勒再无疑虑，立即下令全部军队，向洛阳方向快速集结，为了加快行军速度，石勒甚至下令，让重骑兵把所穿的重甲全部抛弃，因而从出兵之日算起，不到半个月时间，近九万后赵大军便在洛阳城中集结完毕。到了这时，刘曜才如梦初醒，明白石勒也已亲自加入战局，来与他决战。他忙撤下攻打金墉的士兵，下令向西稍稍后撤，又派人外出，抓获了几位前来侦查的后赵士兵，问他们道：“石勒真的来了吗，他带了多少人前来？”那些后赵士兵道：“我家大王已身在洛阳，其麾下军队甚众，与您不相上下。”

刘曜听后色变，下令十万军队在洛阳城西布阵，南北蔓延达十余里。这一消息传到石勒耳中，石勒登高远眺，见前赵军队确实已全部列阵于洛阳城西，不禁仰天大笑，兴奋之情再也按捺不住。他对部下们道：“诸位可以提前向寡人祝贺了！”