石勒是恢复信心了，但不代表他的部下们也这么认为。距离石佗战死才过了一个月，后赵并州守将王腾，又举并州全境投降前赵，一时间，强大的后赵有分崩离析之险。面对这等危机，石勒竟作出一个奇怪的决定：他让自己的从子石生前往攻打颍川。

颍川地处河南，距离许都不远，在这里，驻扎着一支东晋军队——东晋政权退守江东后，仍有许多爱国将领在长江以北自发抵抗，之前的祖逖是如此，这次驻扎在颍川的军队也是如此。率领这支军队的将领有两位，分别名叫李矩、郭默，这二人不是石生的对手，只得遣人往建康求援。

司马睿对这些北伐将士的态度一贯很明确：谁要北伐，朕都大力支持，但军队需你们自己招募，粮食需你们自己生产，兵器需你们自己打造，总而言之一句话：东晋朝廷只会对他们给予精神上的支持，至于物质上的支持，那是想都别想。李矩、郭默久等援军不到，军中粮草又已告急，二人迫于无奈，只得派人改为向就近的前赵求援。

刘曜正当连战连捷，得知此事，大喜过望。他随即派出刚斩了石佗，立下大功的部将刘岳，率军一万五千，前往增援颍川。

刘岳到颍川后，与李矩、郭默合兵一处，轻易将石生打得大败。石生被迫解除对颍川的围困，退守至金墉城。

金墉城，乃是魏文帝曹丕所建，就在洛阳西北。说到这座城池，其有两大特点不得不说，第一，这座金墉城是座小城，但非常坚固，其城墙最厚之处，达到三十米；第二，金墉城当时另有个外号，叫“监狱城”，而且这个监狱还不是普通的监狱，只有非常显赫的人物才有资格进入，比如：被司马师废黜的魏帝曹芳，禅让帝位给司马炎的曹奂，还有晋惠帝司马衷和他的皇后贾南风……等等。在八王之乱年间，这座金墉城几乎“客满”，经常是今天某些王爷占据上风了，就把其他王爷给关进去，然后过几天其他王爷的救兵到了，再把他们救出来，把之前的那些王爷们关进去，所以说，它不够坚固是不行的。

西晋灭亡后，金墉城失去了往日的热闹，成了一座空城。石生因此率军退守到这里，坚壁待援。在得知刘岳已将金墉城团团围定的消息后，刘曜唯恐夜长梦多，又派遣另一员大将，名叫呼延谟，再率万余人前往助战。

两支前赵军队将小小的金墉城围得水泄不通，看起来石生又将要步石佗的后尘。然而，正当刘岳、呼延谟酣战之际，却听得北方传来一阵急促的马蹄声，一队人马，清一色骑兵，忽然从金墉以北席卷而来。

率军来战者，石虎是也！这位石勒的义子，生性残暴，喜好屠城，之前攻打青州曹嶷一役，石虎在攻克广固城后，不经石勒允许，便将城中军民三万余人全部坑杀。石勒因见他杀戮太重，完全不知何为“仁义”二字，曾苦口婆心的对他进行过多次劝说，但石虎依旧我行我素，所以石勒不再敢轻易用他。这一次，石勒终于决定甩出这把利剑，在石虎出兵之前，石勒问他道：“此役，刘曜用作围困金墉的士兵近有三万，寡人也授予你三万军队，且全部是骑兵，但同时有一个条件——你不但要取胜，而且不允许留下一个活口，有无问题？”

“没问题！”石虎根本不需要思索，就果断地回答道。

随着石虎的来到，战局再度扭转，刘岳、呼延谟的军队因紧挨着城池，在石虎、石生二人的内外夹击下，最终锁死在一个“回”字型的包围圈内。石虎来之前是打过包票的——不留一个活口，他眼看已把前赵近三万军队全部围住，就准备兑现诺言。他下令：在包围圈外围，挖掘壕沟、设置栅栏，不惜一切代价，一定要把三万敌军全部杀死！

刘岳、呼延谟对此大感惊恐，遂弃金墉城不顾，争相率军突围，结果都被石虎设法拦住，其中呼延谟还在突围时被石虎一箭射杀。日子久了，随着壕沟、栅栏设置完成，刘岳想突出重围更无可能，只得固守现有阵地；但其与手下的士兵们已然饿极，不得不斩杀战马充饥。消息传到刘曜耳中，刘曜这才明白事态的严重性，他不得不再次御驾亲征，前往增援刘岳。

刘曜的出兵之举，早在石勒的意料之中，他只用了石生这一个小小的诱饵，就让前赵的军队一批又一批的主动放弃崤函之险，前往关东与后赵的军队在平原上作战，这也正是后赵军队所擅长的。但石勒没想到，刘曜会来到这么急促——和石虎助战石生时一样，刘曜这次前来，为求打石虎一个措手不及，所动用的也是清一色骑兵，因此当他一路疾驰抵达金墉郊外时，石勒还在襄国。