为了方便读者了解接下来的内容，在着重讲述两个赵国之前，笔者先大致讲述一下两个赵国之外的其他地区形势。在南方的荆州、扬州等地区，有司马睿建立的东晋政权；在汉中和巴蜀地区，有氐人李雄建立的成汉政权（这个“成汉政权”是氐人李氏建立的，和之前刘氏建立的东汉、蜀汉政权没有任何关系）；在凉州地区，有汉人张寔、张茂兄弟建立的前凉政权；另在辽东地区，有三支鲜卑人的建立的政权，这三部鲜卑从东向西排列，分别是：宇文鲜卑、慕容鲜卑、以及之前已出场过的段氏鲜卑。

有这么多“配角”虎视眈眈，刘曜、石勒这两大“主角”分别建国后，他们初期面对的形势并不容乐观，稍有不慎，他们的主角地位就会被人取代。其中，石勒的情况尤为复杂，因为在他建立后赵的同期，三部鲜卑之中的慕容鲜卑，实力也在急剧发展壮大——公元319年，经平州刺史崔毖的游说，宇文鲜卑、段氏鲜卑、高句丽，三者组建了联军，一齐讨伐慕容鲜卑，结果在慕容鲜卑首领慕容廆的运筹帷幄下，该次进攻被轻易化解，慕容廆击败那三支联军后，大有统一辽东之势。

另在后赵以南，东晋也不是省油的灯，该国国君司马睿虽然无心北伐，但那位“闻鸡起舞”“中流击楫”的祖逖，已趁着汉国分裂的这一契机，率军推进至豫州，屡次击破石勒的军队，成功收复了黄河以南的大片土地。石勒派自己最信赖的部将石虎，率军五万前往征讨，结果又被祖逖击败。

再加上在西面称帝的前赵皇帝刘曜，石勒须以一国之力面对三大强敌。建国之初，为了化解这等不利局面，石勒采取了以下措施来维护自身统治。

一，重用羯族人。在石勒建国之前，羯族人是所有民族中地位最低的，基本上说到羯人，那就是奴隶的代名词，石勒建国后宣布：后赵是羯人所建立的国家，所以从此以羯族人的地位最高，朝中任用官员，优先考虑羯族人，其次才是其余胡人、汉人。并且石勒还明文规定，羯人之外，其他人严禁使用“胡”“羯”等字，如果有人违反，一经发现就要论刑。

二，重用汉人。对于这一点，看似和上一点有所违背，实则是石勒有意而为之。别忘了，石勒是奴隶出身，可以说是大字不识几个，他之所以能够在西晋末年脱颖而出，除了其本人与生俱来的军事天赋，张宾等汉族士人功不可没。石勒明白他这个国家只靠羯人来治理是行不通的，所以在后赵国内，石勒专门设立了十余所太学（高级学府）、小学（低级学府），令人在这些学府中传授儒家经典。对于汉文化修养较高、品德杰出的汉人，石勒还让他们享有和羯人一样的权利，比如说一次，石勒听说有位名叫樊坦的汉人才德双馨，便派人请他来襄国，打算任用他为官。结果樊坦到后，石勒见他衣帽破烂，身无分文，大惊道：“你廉洁到这个地步吗？”樊坦如实答道：“来见大王之前，属下在途中遭遇到了一群可恶的羯贼，财物都被那些贼人抢光了。”说完之后，樊坦猛然想到：石勒不久前刚规定严禁使用“羯”字，更别说他刚骂羯人是贼了，直吓得瑟瑟发抖。不想石勒却和颜悦色地笑着安抚他道：“羯贼居然敢如此放肆？嗯，你损失的财物，就由本王来补偿你吧。”于是下令赏赐樊坦许多车马、财物，恕他无罪。

三，亲近东晋，远交近攻。可能是受张宾这些人的影响，半生戎马的石勒从建国之后，就开始对百姓休养生息，减少征战，把主要精力放在外交上。为了缓和与祖逖的矛盾，石勒派人调查祖逖的祖籍，当得知这位东晋北伐名将祖上是幽州人的消息后，石勒特意派人去幽州为祖逖已故的祖先修葺坟墓，并派人留下守墓。不久，有祖逖的部下叛变，率军北上襄国，投奔石勒，石勒下令将这些叛将斩首，交还给祖逖，并致信他道：“本王生平最痛恨的就是叛贼，谁敢叛变祖逖将军，便是叛变我石勒。”祖逖经过这两起事件，大受感动，从此减少了对后赵的攻伐。若有后赵将领叛降祖逖，祖逖也都不接受。

公元322年，被石勒尊为“右侯”的谋主张宾去世，石勒痛哭流涕，对群臣叹道：“是老天有心不让我成就大业吗，为何让右侯舍我而去？”虽然如此，经过以上那些措施，石勒基本上得到了汉、羯等各个民族的拥护，而且以祖逖为首的许多强大外敌也被他的大义折服。石勒治下的后赵政权基业已稳，所以即便没有了张宾，他也有能力独自完成统一北方的夙愿。

首先被石勒拿来开刀的，是盘踞在幽州东部的鲜卑三部之一：段氏鲜卑。自打原先的首领段疾陆眷死后，该部鲜卑就发生内乱，继位的首领段匹磾与其族弟段末坯不和，二人各率军一支展开混战，石勒闻讯，趁机派兵北上幽州，轻易将段匹磾打败，降服了段氏鲜卑。

随后，石勒又派石虎出兵青州，将盘踞在此已有十余年的曹嶷（原先是王弥的部将，在王弥被石勒用计诛杀后，曹嶷在青州境内修筑广固城，以青州刺史自居）击败，从此青州并入后赵版图。

紧接着，就在张宾去世的同年，东晋的豫州刺史祖逖也带着未能收复北方故土的遗憾病故，祖逖的将领们因畏惧石勒，纷纷向后赵投降，石勒趁机派人进驻淮河流域，陆续占领了豫州、兖州、徐州等地。至此，南至淮河，北至辽东，东到大海，都为石勒的后赵政权所有，石勒终于能够集中全力，向另一个赵国——刘曜的前赵宣战。