陈泰还没明白，他的一趟洛阳之行，不仅决定了曹爽的生死，还同时宣判了魏国的“死刑”。司马懿当上丞相之后，先是再三“推辞”；之后被加九锡，又是再三“推辞”，很难说他的屡次推辞是出自真心还是假意谦让，但大臣们从曹爽之死就已懂得：司马氏从此将要取代曹魏了。
因为唯一能制衡司马氏的，只有曹氏集团；而曹爽正是曹氏集团的代表，虽然他的确是贪婪、无能，可他毕竟是曹真之子，又是先帝亲口指定的辅政大臣。自他死后，其门下士人、官吏除了在“高平陵之变”中被杀的，其余的纷纷改投司马氏门下，魏帝曹芳势单力孤，竟沦为了又一个“汉献帝”——但凡军机大事、国家决策，须得司马懿觉得可行，曹芳方敢允准。
公元251年，司马懿去世（这次是真的死了）。但如同曹操去世，曹丕子继父业一样，在群臣的一致举荐下，司马懿的长子司马师被拜作大将军，继续掌控朝政大权。魏帝曹芳还是很有骨气的，他不甘心就此沦为傀儡皇帝，于是在公元254年，他与中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人私下密谋，欲再度发动政变夺回权力，结果因计划提前泄露，李丰、夏侯玄、张缉三人被司马师下令诛杀，魏帝曹芳也被废作齐王。司马师废黜曹芳后，改立曹丕之孙：高贵乡公曹髦为帝。
曹髦称帝的第二年，司马师也病故了，其弟司马昭接任大将军一职。司马昭这个大将军当得可不一般，说他是有史以来最威风的“大将军”也不为过，因为司马昭非但享有都督中外诸军、录尚书事两大最主要的权力，还同时享有加九锡、加黄钺、带剑履上殿三大特权。事实上，经过他的父亲、长兄二人努力经营，司马昭执政魏国之后，大将军府已成了朝廷真正的发号施令之地。公元260年，因为担心随时遭司马昭废黜，不甘受辱的曹髦决定全力反击，他对王沈、王业二位官员叹道：“司马昭之心，路人皆知，朕与其坐等被废之辱，不如率领你们与他拼死一搏！”说完，曹髦下令王沈、王业二人去召集仍肯听从他调动的数百禁军，这些禁军和王沈、王业一样，是曹髦最信任的人。
结果命令才颁下去，一眨眼工夫，王沈、王业两人不见了。
他们一路小跑，跑到了大将军府，向司马昭陈述了皇帝的原话。
于是曹髦被杀，司马昭弑君之后，另立曹宇之子曹奂为帝。
从司马师废曹芳，司马昭弑杀曹髦两起事件中可以看出，当时的司马氏专权已到了何等地步。昔年，曹丕接受汉献帝禅让时曾得意说道：“朕终知何为舜、禹之事了。”（即朕终于知道什么是禅让了）；不想才过去三十多年，他子孙的处境连汉献帝都不如，司马氏想杀就杀，想废就废，不知曹丕若泉下有知，对此作何感想。
有朋友这时可能要问了：既然是司马昭之心，已路人皆知。那司马昭干脆废黜曹氏，自己取而代之便好了，为何还要一会杀，一会立，反反复复地折腾？
其实司马昭也不想折腾，不过在这之前，他还有两件大事要做。
一，灭蜀。
二，灭吴。
曹氏之所以能取代享柞达四百年之久的汉朝，以“魏朝”之名义另起炉灶，且得天下臣民信服，其因在于曹操的文治武功皆能服众。——正如曹操自己所说的一样：“当此乱世，若无孤王，不知天下有几人称帝，几人称王。”司马昭深知自己的威信尚不足以和曹操相提并论，因而急于篡位的他，于公元263年征调各地将领入京，共商灭蜀、灭吴之策。
作为司马懿之子，司马昭的军事才能还是挺不错的。在这次军事会议召开之前，司马昭心中其实已有了全盘打算。他鉴于东吴地处南方、地势低下、气候潮湿等特点，担心若草率派大军攻之，军中又会有疾疫发生，不能一战而克。于是他先行制定了“先全力灭蜀，待蜀国攻克，再水陆并进，兼而灭吴”作战策略，然后方召众将商议。结果不想，这一策略提出后，蒙他召唤前来议事的将领们纷纷反对，说三国鼎立已持续了四十余年，期间魏、蜀、吴三国大战了数十次，都未能分出胜负，大将军才能再高，还能胜得过您的父亲吗？连他老人家在面对蜀军的时候都只敢采取守势，可知蜀、吴未可卒灭，天下尚未到统一的时候。
司马昭听后笑了：“凡是说这话的，皆是迂腐之辈——我父亲在世时的局面，和眼下的局面一样吗？那时，蜀国大权皆归诸葛亮一人，全国上下齐心北伐，所以我父亲只能采取守势；而如今，蜀国的四大名相逐个去世，主掌其国中事务的都是一群庸人，只剩一个姜维还勉强算是英雄，且在去年，姜维刚刚在侯和之战中被我军大将邓艾击败……对了，邓艾你过来，在你看来，本将军所制定的灭蜀、灭吴大计如何？”
一人应声出列，正是邓艾。——自从当日进献屯田策以来，邓艾这位“口吃将军”因他杰出的才能被司马懿父子器重，之后飞黄腾达，陆续担任兖州刺史、安西将军、镇西将军等要职，和征西将军陈泰一道专心抵御蜀军。公元260年，陈泰因为司马昭弑杀国君曹髦的缘故，内疚吐血而死，邓艾凭借他之前的功绩得以接替陈泰，被升任为征西将军，享食邑六千多户，从此成为了魏国西线战场的第一人。
邓艾坐镇西线期间，与蜀军共计交战三次，战绩为两胜一平。其中发生于公元256年的“段谷之战”和发生于公元262年的“侯和之战”，邓艾皆大胜姜维。不过这并不能说明姜维无能，因为姜维在遇到邓艾之前，与魏军交战八次，战绩是五胜三平，也是从无败绩。因此可以说，邓艾是姜维的“克星”，司马昭之所以对灭蜀一事信心十足，也正因他有邓艾在手。
但这次“克星”也不顶用了，邓艾的回答和其他将领一样，也说灭蜀时机未到。
司马昭对邓艾的这番回答显然很不满意——不灭蜀灭吴，本将军拿什么资本去称帝？正当他面对着一群反战派素手无策时，另有一人站了出来，对司马昭道：“微臣与诸位将军的看法却是不同——眼下伐蜀，堪称是千载难逢的良机。若无人有胆量率军出征，微臣愿总领伐蜀之事。”
司马昭听了这等铿锵之言，本是大喜，但看过那人之后，心却凉了半截。原来，说这话的人名叫钟会，是已故的魏国名臣钟繇之子。——三十多年前，钟繇已过七十高寿，方得了钟会这一老来子，因此视若掌上珠宝，遣人悉心调教。及至钟会成年，其为人博学多闻，多才多艺，除文学、兵法之外，钟会在书法、曲艺、玄学等方面也有很高的造诣。不过虽然如此，在这之前，钟会从未有过沙场征战的经验，司马昭也一直只是把他当作荀彧、荀攸这样的谋臣看待。
没有领兵经验也就罢了，这钟会身上还有另一个极大的缺陷，那就是年少气盛，目中无人。就说这次军事会议上，在座的将领、大臣多是些年过五旬、六旬的老者，尤其是老将邓艾，这一年他已六十七岁。这些深谋远虑、威名远扬的沙场名将一致认定了说不能打，偏偏冒出来一位三十多岁的愣头青说能打，而且还是“千载难逢的灭蜀良机”，你让司马昭怎么欢喜的起来？
别忘了，当年曹爽就是在伐蜀失败之后威望大跌，从而被司马懿趁势而起，重夺首辅之位。司马昭当然想做曹丕，可他也怕万一错信了钟会这混小子，沦为了下一个曹爽。毕竟皇帝做不得，他好歹也是第一权臣；万一因为伐蜀惨遭失败而失去了臣民的支持，那就一切都完了。