可怜的司马懿，饶是他自负足智多谋，连诸葛亮都未能从他手上讨到便宜，偏偏百密一疏，在曹爽身上栽了大跟头。幸好曹爽这次的夺权行动来得十分容易，甚至是太容易——可能连曹爽自个也觉得用这样的手段来对付一位老人家太不地道了，于是在夺得了大权之后，非但没有进一步加害司马懿，反而上奏小皇帝，奖励了司马懿若干特权，比如像昔日的萧何那样“入殿不趋，赞拜不名，带剑履上殿”等等……总之，曹爽表示，权力既已到手，司马大人，您还是我的前辈。

于是之后数年，魏国政坛上时常发生以下一幕：官拜大将军，并兼任首辅的曹爽在数千禁军的簇拥下，趾高气昂地入宫议事；途中遇着了孤身一人，同样入宫议事的太傅司马懿。曹爽慌忙快步上前，向司马懿施行大礼，司马懿则是一脸的诚惶诚恐，一再还礼，连声道：“折煞老朽，折煞老朽了……”

待司马懿走后，曹爽随即吩咐左右：“你等听令，务必继续将这老头给我盯紧了，倘若有一丝风吹草动，立即来报！”

凭借出色的权术手段，曹爽得以排斥异己，一举占据了魏国的最高权力中枢，从尚书台到禁军，甚至是皇帝身边的侍从，都是曹爽的人。在这样的情形下，曹爽犹能对他的竞争对手司马懿待之以礼，这不禁使得之前都认为曹爽是庸才的魏国百官对其刮目相看，人人心悦诚服也是自然。不过这毕竟只是对内，对外，蜀、吴两国可就不买曹爽的帐了。

公元241年，距离魏明帝辞世方有两年，吴国孙权兵分四路，忽然再次大举北伐。当时，正值魏国人才凋零，像常年担任西线都督的司马懿，常年担任东线都督的满宠，这批人都已年老，且早就被调回了朝中；相反吴国方面，这时却多了一位血气方刚的诸葛恪，此人乃诸葛瑾之子，年方三十九岁，之前他奉孙权之命南征北讨，几乎是百战百胜，因此吴国上下将他视作是又一位陆逊。

为了这次北伐，吴国是精锐齐出，孙权下令：由全琮率一军，出淮南，进攻扬州北部；朱然率一军，攻打樊城；诸葛瑾率一军，攻打祖中（在今湖北省南漳县，当时属荆州中部）。这也是孙权用兵的老套路了，之前几次北伐，他大多沿袭这种“兵分多路”的战术，当然，战果也是寥寥——因为这种兵分多路的战术，注定了吴军无法集中全力进攻某一地，攻克某一地，统治某一地；其唯一的好处在于，吴军这种战法，因为每一支军队人都不多，所以火力分散，十分机动快速，即便无法获胜，也可以分批快速撤退，是属于“抢一把就走”的劫掠战术。

魏国国君曹芳还是个孩童，连打仗是什么都没弄明白，他对于吴军的入侵，只得找大将军曹爽商议。曹爽的表态很干脆：这些吴军没什么可怕的，那么多次北伐了，他们成功过一次吗？因此，只需等待几个月之后，前线将士们送来的捷报就可以了。

曹爽的话音方落，扬州北部便有军士送来捷报，称：“吴国大将全琮率军入侵，已被征东将军王凌、扬州刺史孙礼击败！”曹爽由此愈发自得，全不将边界战事放在心上；又过半个月，祖中一带也有守军来报，称：“诸葛瑾突然病重，无法指挥作战，现攻打荆州中部的吴军也已悉数撤退。”

“哈哈，旁人都说自本朝以来，天下唯有诸葛亮、司马懿二人能料事如神，未卜先知；你等看看，本将军的判断力比之那二人如何？”在大将军府上，曹爽面对一众亲信下属、幕僚，得意大笑道。

“大将军可谓是胜那二人远矣！”下属们皆争先恐后道。

结果曹爽这次笑过没几日，战况突然间开始急转直下，和他预想的不太一样了，因为之前说的是孙权兵分四路北伐，只看见了三路，还有一路神秘的部队尚未现身。这路兵马的统帅者不是旁人，正是诸葛恪。诸葛恪在出兵之时，孙权交给他的任务是攻打六安（今安徽省六安市，当时属扬州西北部），布置的战术也是抢一把就可以走。结果诸葛恪不负“陆逊接班人”的盛名，他竟然擅自违背国君的命令——从出兵起始，他根本就没有把的一个小小六安城放在眼里，他带着几万部队，以迅雷之势杀向了中原，并一举攻占了宛城。

在占领宛城之后，诸葛恪所部已是行军过千里，并进入了魏国的核心地带，在此深深嵌下了一枚钉子。这一北伐成果，别说周瑜、陆逊没实现过，就连诸葛亮在进入蜀中以后，也再没见过宛城是啥模样。消息传至洛阳，魏国君臣这才从对曹爽的盲目崇拜转变为惊慌，因为那诸葛恪占领了宛城之后，第一时间做了三件事。

第一，向孙权上书，请求增援。

第二，派人求见蒋琬，劝说其从汉中出兵，攻打上庸一带。

第三，大肆采购、募集军粮，并亲自带人全力加固城池，作好长期坚守宛城之准备。