使者回去后，如实向诸葛亮汇报。蜀军将领个个大喜，一齐祝贺诸葛亮道：“丞相此次用计，是为连环计。先令军士四处屯田，以示我军粮草无缺；后又用激将法，将堂堂一军主帅与女子相比较——谅那司马懿忍耐力再好，既然明白拖延下去已无用处，必会如丞相所愿，率军出战。”

诸葛亮摇摇头，示意诸将退下。军事会议散后，征西将军姜维私下问诸葛亮道：“司马懿既已答应出战，丞相为何毫无喜色？”

诸葛亮叹道：“司马懿身为一方总督，岂会不知‘将在外，君命有所不受’的道理？——他之所以又是大怒，又是要上书请战，只不过是做给其他将领看的。魏天子聪明睿智，一眼就能看出司马懿的心思。你且看着吧，再过几日，定会有天子使者前往司马懿军中，否决他的请战提议。”

果然，司马懿的奏疏一送上去，魏明帝随即派出特使，手持符节，前往司马懿军中。在见过司马懿之后，特使大声宣读圣旨道：“朕再三叮嘱司马都督，不得与蜀军交战，不可与蜀军交战！只需坚守营垒即可。司马懿前日又上书请战，莫非是想违抗朕的旨意么！”

司马懿又是擦汗，又是磕头，连连回道：“不敢，不敢……”。其他魏军将领也当场跪倒一片，人人屏声息气。送走特使之后，司马懿召集全部将领，面带着无奈的苦笑，对他们道：“你等也看到了，要么是杀头，要么是做妇人，本都督到底该如何选择？”

将领们面面相觑，不知道该怎么回答。

“将诸葛亮送我的礼物拿过来吧……”司马懿说这话时，双手遮面，显得十分痛苦和沮丧。实则，他的心里早已乐开了花。

得知司马懿真的身穿衣裙，头戴丝巾，在城楼上现身的消息。蜀军士兵们激动得连地也不种了，争先恐后的前去围观这一“奇景”。他们在城下指指点点，每个人都兴高采烈、谈笑风生，争相诉说着司马懿是如何懦弱，如何无能。谁都没有注意到：在人群的身后，有一人，正在悲凉地叹息。

“好罢，司马懿，你赢了！”

算算日程，魏蜀两军已在五丈原一带相持近有半年。到了八月上旬，诸葛亮见几次用计无一奏效，遂知有司马懿在，自己的生平志向已无可能实现，忧郁之下，渐渐身患疾病。他自知时日无多，因对身后之事放心不下，于是分别秘召魏延、杨仪二人前来，教他们暗中准备撤军之事。

诸葛亮之所以独召魏延、杨仪，而不召其他人，是因这二人一武一文，是诸葛亮的左膀右臂——前者专心斩将杀敌，后者专心管理军中事务。送走这二人之后，诸葛亮想想，仍不能放心，又遣人召姜维于深夜入帐议事。

征西将军姜维，字伯约，本是魏国天水人氏，于诸葛亮首次北伐时归降了蜀国。诸葛亮因姜维文武兼备，品行善良，非但对他一再破格提拨，且时常与之讨论兵法，终日不倦——浅论二人的关系，与其说是主帅和下属，不如说是师父和弟子更为恰当。姜维到后，于昏暗的油灯下往前看去，只见诸葛亮几日之间已须发皆白，面容苍老如七旬之人，又惊又悲，忍不住嚎啕大哭。

诸葛亮叹口气，对姜维道：“老夫得医护者相告，已是病入膏肓，无力回天了。原本说来，马革� 尸本是无上光荣之事，不值得我为之忧虑；我真正忧虑的是，我死之后，十万蜀军必将面临一场重大的浩劫，非姜伯约你不可化解……你坐我身边来，我有几句话要叮嘱你……”

到了第二日凌晨，姜维面带泪痕，悄悄离去。诸葛亮又召过之前那位使者，令他再度北上，拜会司马懿。

见过司马懿之后，蜀国使者挺而不拜，傲然道：“我家丞相说了，司马懿既然已承认自己胆小如鼠，不及妇人，他自会谨守承诺，于月内班师回国。司马懿此刻若是反悔，仍敢与之决战，还来得及。”

魏军侍卫见蜀军使者全无礼节，并且直呼司马懿之名也就罢了，竟然还痛揭他的伤疤，急忙拔刀上前，要击杀那人。这时，却见司马懿已大笑起身，喝止众人退下。尔后，他神情和蔼地走上前去，问那惊魂未定的使者道：“你如实回答我：你家丞相每日睡几个时辰，批阅多少公文？”

“这……”使者想了一想，回道：“不敢有瞒都督，我家丞相自从出征以来，每日夙兴夜寐，晚睡早起。军中大小事务多如牛毛，都由他一人亲自决断。”

“那么，他每日是否饮酒，又吃多少食物？”

“据在下所知，丞相因饮酒会误事，生平从不饮酒；更为号召全体将士节俭，他每顿的食物，也仅仅是一碗米粥。”

司马懿点点头，示意蜀军使者可回去了。待那使者出了军营，司马懿随即下令，召开紧急军事会议。

会议的主要内容为：如何全数歼灭十万蜀军！

没有任何意外，饶是郭淮、费耀这些跟随了司马懿多年的人，在听到这句话后，也不禁一片愕然。这位大都督，可是名副其实的缩头乌龟啊！之前骂他是老鼠，不肯战，讽刺他是妇女，也不肯战。最后诸葛亮拿他没办法，才打算班师回国。不料此时，司马懿却跟换了个人似的，突然战意昂扬起来，竟要求坚守达半年之久的魏军全线出击——这到底是怎么回事？

其实答案很简单，就在司马懿的心中。

“我方才询问蜀军使者关于诸葛亮的近况，得知此人公务繁忙，日理万机。一个日理万机的人，却每顿仅食一碗米粥，既不懂得保证睡眠，又不懂得适当放松享乐，试问，如何能活得长久？因此我料定，就在这几日，诸葛亮定会殁于五丈原军营。”

原来如此。众将听后，茅塞顿开，觉得司马懿这番分析很有道理。不过，即便是这样，诸葛亮大可在临终之前，密令部下悄悄撤军啊。为何要再派个使者过来下战书，结果不小心画蛇添足，被大都督识破了其计划呢？

司马懿得意笑道：“你等都以为本都督是胆小之辈是吗，可是，那诸葛亮却不这么看，在他心中，我司马懿其实是有勇有谋。——我之所以甘愿受妇人之辱，只不过在等待一个最佳的决战时机，诸葛亮病死之日，便是我军全线出击之时。诸葛亮也深知这一点，因此又令人前来试探于我。而无论那使者如何无礼狂妄，本都督从始至终没有丝毫怒意，非但好言安抚，且放他安然回去。如此，诸葛亮瞑目之际，方能心安。”