诏书刚发出京城，陈群又风风火火地来了：“陛下，您既知曹真伐蜀，难获全胜，为何仍下诏令其出战？”

“唉，此人毕竟是朕的叔父，朕见他再三强请，不得不从。况且，我大魏军力远胜蜀国，即便此战不能胜，他日吸取教训，再徐徐图之便是。”

陈群大怒，顾不得君臣之礼，上前几步，冷笑道：“征战之事，岂同儿戏——陛下可曾想过，诸葛亮三番五次北伐，次次劳而无功，却乐此不疲，甚至不惜耗尽蜀国国力，却是为何？”

“为何？”

“只因他知道，要想以弱胜强，用只拥有一州的蜀国击败拥有达十州之多的强魏，就必须效仿高祖皇帝、周瑜、陆逊等人，凭借决定性的一战，以扭转乾坤。难道陛下忘了，官渡之战，袁绍战败后情形如何；赤壁之战，高祖皇帝战败后情形如何；夷陵之战，刘备战败后又是情形如何？”

魏明帝是个聪慧人，听到此处，已知事情不大妙。他慌忙派人去通知曹真：之前的诏书无效，大将军立即回朝奉命！

可惜，这一改令终究是迟了一步。等及他的第二封诏书送达关中时，曹真那边或许是猜到皇帝可能会反悔，已连夜知会了参与此次南征的其他四员魏军主帅：向汉中出发！

与之同时，蜀国汉中。

时为公元230年八月，在汉中郡一带，诸葛亮已提前探知了魏军兵分五路南征一事。为了迎接这场超级对决，他已将汉中境内可动员的所有军民全都调动起来，并对魏延、吴懿、王平等部下也一一进行了妥善安置；此外，他又下令蜀国的另一位重臣——和诸葛亮一起接受刘备托孤，常年镇守江州的李严，率军二万北上助战。鉴于李严在蜀国权位甚重，是仅次于诸葛亮的第二号人物，诸葛亮为了将他请动，还特意上表后主，加拜李严为骠骑大将军，又令李严之子李丰接替江州防务。李严这才如约前来。

诸葛亮在汉中大规模驻军，引发了部分官员的不安。有人劝谏诸葛亮道：“蜀汉上下，总兵力才得十余万，而今汉中之兵已将近十万，丞相此举，恐惹得陛下猜疑。”又有人暗告诸葛亮道：“李严虽然才干出众，但心术不正，丞相一再为他加官进爵，来日或生事端。”又有人问诸葛亮道：“今倾国之兵尽在汉中，倘若东吴趁机来袭，何以当之？”

对于以上这些疑惑，诸葛亮无法回答，也无须回答，因为魏、蜀两国的大决战迫在眉睫，他的眼中只有一个目标，那就是全歼魏国的五路大军！

如果这个目标实现，那么正如袁绍兵败官渡，从此丧失河北；曹操兵败赤壁，从此丧失荆州；刘备兵败夷陵，从此偏安于一隅……天下大势，将从此发生巨变。蜀汉代替魏国入主中原，也绝不再只是梦想。

所以无论如何，他必须赌上这一把。

不得不赞叹诸葛亮在筹划此战时，表现出的卓越战略眼光。曹真帐下先锋大将，夏侯渊之子夏侯霸，是所有魏军将领之中第一位抵达汉中边界的，然后，他随即被蜀军团团围住了。

这是一条小鱼，诸葛亮颁令下去：围住，不与他交战！

夏侯霸这下可被坑苦了，碍于他只是先锋，手中兵力不到万人，于是只得原地抢修鹿角，与蜀军对峙，并遣人向曹真求援。

曹真得报后，因牵挂夏侯霸安危，果然下令加快行军速度，并再度知会张郃、司马懿、郭淮、费耀四人，尽快在汉中会师。

几日后，郭淮继夏侯霸之后，第二个赶到战场，但很快，他就被魏延的伏兵杀得大败。

又过一两日，费耀也来了，战况仍无悬念，严阵以待的吴懿轻易将他打得落花流水。

见这两路魏军只是偏师，并非主力，诸葛亮颁令下去：魏延、吴懿二人，停止追击。

因为最多三日，魏军此次南征的最高统帅曹真，便会亲临战场。

常言道：谋事在人，成事在天。就在这场史诗级战役一触即发之时，一场突如其来的暴雨，彻底打乱了诸葛亮、曹真二人的计划。由于这场大雨威力惊人，将秦岭各地许多栈道冲毁，夏侯霸苦苦等待的援军，整整过了一个月还没到。到了九月，雨终于停了，夏侯霸再派人去打探曹真、张郃等人动向时，却被告知：魏国皇帝因曹真此番出战前途叵测，期间多次下诏令其退兵，曹真捱了一个月，无奈大雨迟迟未停，只得叹息从命。

曹真回国之后，不久即郁郁而终。对他而言，此生百般努力，终于拥有了攻灭蜀国，报恩曹氏的大好机会，却因为一场大雨被迫中途放弃，实在是令人难以接受。

可是他不知道，诸葛亮在听闻他撤军的那一刻，亦是顿足而叹。在诸葛亮看来，这次的汉中之战，本该是一场媲美于赤壁之战的绝地大反击，却只因为一场大雨，就让曹真与他的十数万部下皆逃得性命，怎的不令人肝肠寸断哪……

大鱼都走了，小鱼要了还有什么用。不日，被蜀军围困已达一月之久的夏侯霸成功解围而去。

随着曹真去世，诸葛亮的北伐之路进入了一个新的阶段。在前三次与魏国的交锋中，诸葛亮胜负各半，既有声东击西，连得陇西三郡的杰作；也有手握数万兵力，奈何不得陈仓千人守军的尴尬。公元231年，在总结过前三次北伐的经验之后，诸葛亮宣布，将开启第四次北伐行动。

经他总结，前三次北伐，蜀军之所以进展寥寥，其一，在于蜀军的作战策略基本上都是偷袭，即便得胜，也取得不了太大的战果；其二，蜀军的粮草转运历来是个大问题，因为汉中以北多山，山中又多是栈道，蜀军运粮北上，最常用的是“挑”这一最无奈的方式，要知道，挑粮的军士也要吃饭，等他们把粮食从汉中辛辛苦苦地挑到前线，估计自己已吃得差不多了；其三，曹真确非是等闲之辈，并不是《三国演义》上刻画得那样，是个庸才。这从他放心委任郝昭镇守陈仓一事就可看出。甚至可以说，如果没有那场大雨，汉中之战真的爆发了，那诸葛亮取胜的几率未必比亡国的几率大多少——毕竟曹真能力和他相当，还手握兵力优势。

现在好了，曹真没了，另外，诸葛亮再次脑洞大开，又发明了破解运粮难题的新式工具：木牛流马。此木牛流马，并非什么“永动机”，并非人不推它也自动会走。根据相关文献来看，木牛流马其实就是一种依靠人力推动的木制推车——它和普通推车的区别在于，木牛流马极其适合在山地运输，通过栈道、峡谷如履平地。因此有了此物，之前一千个士兵，花费一个月时间才能运至前线的粮草，此后只需一百个士兵，十日之内就能运到，大大的节约了途中损耗与运输时间，堪称对魏作战的最佳运输工具。

木牛流马的问世，宣告蜀军已初步具备了打持久战的能力。诸葛亮的第四次北伐，不是偷袭，打的就是持久战！