再说那荆州境内的巫山山脉，大致为南—北走向，也就是“∣”形。陆逊设下的五座阵地，除了江陵以外，夷陵—猇亭—夷道—长沙、武陵，也是呈“∣”形由北至南依次排列，因此恰好将巫山东麓的平地全部占据，形成了一条长达两百里的链式防线。又因长江从吴军防线中央穿过的缘故，吴军防线又可分作江北、江南两处——朱然、潘璋二人镇守的防线，在长江以北；陆逊、韩当、孙桓、步骘等人镇守的防线，在长江以南。

刘备到后，对吴军这条防线果然无计可施。因为他的兵力虽多，毕竟是远道来战；陆逊的兵力虽少，却是提前在山下修筑起壁垒，将其向东推进的一应路线全部封死。黄权为此谏刘备道：“既然于陆地上无法推进，陛下何不仰仗水军？微臣愿率战船百艘为先锋，顺江东下，直捣武昌。只需此计成功，陆逊唯恐其都城失守，必会尽数放弃五营。”

（公元221年，夷陵之战打响不久，孙权为全力对抗刘备，特将统治中心由江东迁至荆州武昌。在今湖北省鄂州市，不是江西的武昌）

这一计，是铤而走险的一计，成功的可能性并不大。但是，也只有这一计，能够破解陆逊利用五营相连，堵截蜀军于山上的防守策略。刘备犹豫过后，出于稳妥考虑，否决了黄权的提议，并给他安排了一个新的官职：镇北将军。

“朕留五千步卒、五千水师于夷陵，由爱卿在江北督战。切记，夷陵乃荆州通往益州之咽喉，无论如何，也必须守住！”

“那陛下您呢？”

“朕这便前往江南，挑战陆逊！”

刘备就此别过黄权，尽弃水军于夷陵江边，自率步兵五万，骑兵数千，往猇亭（猇亭防线是吴军的最主要防线，南北贯穿达数十里，且又分作江北猇亭防线、江南猇亭防线。此处的猇亭，仅指陆逊所在的江南猇亭防线）而去。到猇亭后，他见陆逊驻军于山下，阵势严谨。心想：若动用大军下山攻之，只怕山麓一带地形狭窄，我军难以施展；况且万一不胜，数万人马要回撤至山上亦是极难。于是召过已弃舟上岸，随他来此的吴班，下令道：“朕拨给你军士三千人，将军这便下山，向吴军挑战。”

吴班闻言，不禁一愣，忙俯身回道：“陆逊在此地驻有数万大军，陛下只拨臣三千人，这……只怕会有辱使命哪……”

刘备微微一笑，道：“朕要的便是你战败，引诱吴军来追。只需其追至山脚，朕用精兵八千人猛冲直下，猇亭一战可得矣！”

吴班遂放心去了，率军三千，直抵吴军大营，高声搦战。陆逊左右部将见状，以韩当为首，皆要外出杀敌。陆逊忙止住道：“此事太过蹊跷，定是刘备之计。你等从征多年，何曾见过用三千人挑战三万人的战法？”于是勒令吴军将士，一人一骑不得出营。韩当等人对此极不心服，私下商议道：“自打此番开战以来，但凡刘备兵到，都督必下令后撤，已连续放弃巫地、秭归、夷陵等地，显然是他畏惧刘备如虎。今日之事，若果真是蜀军之计，那也就罢了；若并非是蜀军之计，白白浪费了建功的大好机会，我等须及早上奏吴王，将此庸人更换。”

这话传到陆逊耳中，陆逊也不着恼，只是令众将随他一道潜伏在营前，秘密监视蜀军举动。一连几日过去，蜀军那边除了叫骂，并无异常，韩当等人心中冷笑，便又想请战。猛然间，只听对面山头上号角声大起，却是刘备见伏兵之计难以奏效，终于下令吴班退兵。这一退兵，隐藏在山腰丛林中的八千精兵或牵战马，或挎着弓矢，也一齐现出身来。——这是刘备的贴身禁军部队，人人雄壮，盔甲鲜明，因此虽只是八千人，气势却宛如十万雄师！韩当等人见了这一幕，面面相觑过后，情不自禁道：“此番我等性命，是蒙大都督所救也！”再看陆逊时，早已飘然离去。

打这以后，众将唯陆逊之言是从，再无一人质疑其军事才能。陆逊也得以在七员猛将的协助下，牢牢坚守住两百里营地，蜀军几番向山下强突，吴军阵势巍然不动。转眼间，战事已拖至夏季，远道来战的蜀军粮草渐少，伤员渐多，劣势越来越明显，刘备无计可施，又不愿就此向陆逊小儿认输，便问官拜侍中的马良：“爱卿可有妙计，可助朕夺取猇亭？”马良想后，答道：“从此地往南去，便是五溪地界，该地蛮人向来以骁勇善战闻名，即便是昔日马伏波，也曾吃过其大亏。陛下何不授臣节仗，前往游说，若能说服该地蛮人首领前来相助，击破吴军一事有望。”刘备大喜，当即从马良之言，令他赶往五溪。

马良去后，不辱使命，果然说服得五溪蛮人首领沙摩柯领兵一万，赶来相助。至此，刘备之兵力，已达七万多人，人数优势可谓明显。然而，由于陆逊坚守猇亭得当，又知会朱然、潘璋、孙桓等部将，各自据住阵地，不肯与蜀军正面厮杀。蜀军空自得了一片山地，想要冲下山去，却总是不能够。刘备军中，有蜀中猛将张南，此次随刘备东征，官拜前部督（相当于“五将军阵”中的前将军）。他在详细分析过吴军阵势之后，也向刘备献上一计：“今吴军众将奉陆逊之命，各自把守山下要道，其中，位于猇亭以南的夷道城，是由孙权族子孙桓镇守。那孙桓，年方二十五岁，能有多大的能耐，陛下可用臣前往攻之。只需占领夷道，臣便可率军迂回至陆逊身后，到那时，猇亭可不攻自破。”

确是妙计，刘备遂授军一万于张南，并令沙摩柯亦率蛮兵万人，跟随他一齐开赴夷道城。张南、沙摩柯到夷道城下后，一连猛攻城池多日，竟然攻克不下。

因为那孙桓虽然年幼，却是孙氏一族中难得的人才。在夷陵之战爆发之前，孙桓其实已随吕蒙从军多年，屡立战功。若非如此，面对刘备此次咄咄逼人前来复仇，孙权何敢将他派上前线，且与韩当、潘璋等老将并列。不过，张南“拿下夷道，迂回至猇亭以东”的策略虽未能实现，此战还是很有收获，因为他截获了一封极其重要的文书，正是孙桓所写。

“大都督，夷道遭两万蜀军猛攻，眼看将支持不住，请立即派兵增援！”

这就对了，张南攻不下夷道不打紧，只要逼得陆逊率主力来救，同样可算计策成功。于是他吩咐士兵，对于此类文书，今后可尽管放行——陆逊若不肯来救，那才叫糟糕。

陆逊还真个就不来。

听闻孙桓被围，吴军大小将领异口同声，齐劝陆逊亲自率军去救。——这孙桓，可是与吴王同族；加上吴王对他欣赏有加，使之年过二十就入职军旅，万一此人有个三长两短，他日怎么向吴王交代？

是啊，看孙权的意思，还真是将孙桓当作下一任大都督来培养了。

结果，陆逊只用一句话打发了他们：有陆逊在，孙桓必不会死！

这……那……万一他真战死了呢？

“孙桓战死之日，便是我军此战战败之日，那时，陆逊自会向吴王谢罪，又何劳你等费心？”

见陆逊这么说话，众将随即哑口无言。

陆逊上次赌刘备必有伏兵，结果赌对了；这次赌孙桓必能守住夷道城，结果又赌对了。之所以他的“赌运”如此之佳，在于他和上次一样，已提前察觉了蜀军的真正意图；而且有趣的是，他还预判到了孙桓对自己见死不救的反应。

“孙桓见本都督不肯出兵，定深感忿恨，心想：若此番得命回朝，必上奏吴王，痛斥本都督之过。——那便好了，他既有这番心思，定会竭力争胜，况且夷道城本是座坚城，城中又有兵马五千，粮草充沛，守个数月并无问题。”

“那数月之后呢？”众将忍不住又开口问道。

“至多一两个月，我军便可奏凯，七万蜀军全军覆没。那时，又何须为此人忧心？”陆逊自信一笑过后，突然面色严肃道：“立即差人告知各地守将，准备与蜀军决战！”