喜欢三国的朋友都知道，在魏王曹操帐下，历来有“五子良将”之说。所谓的五子良将，指的便是军事才能最为杰出的五人。哪五人？——分别为张辽、乐进、于禁、张郃、徐晃。其中，张辽常年镇守许都以东，以当孙权；张郃常年镇守关中以西，以当刘备；其余三人，乐进已过世，于禁已被关羽俘虏，因此曹操下令：就由徐晃担任第二波援军主帅，并征召十二营精兵，随他一道南下支援。
徐晃领命去了，之前他的驻地在宛城，距樊城不过二百里。自他去后，曹操忧心稍定，于是率一众谋士驾临洛阳，以方便打探襄樊一带战事。不想又过一些时日，前线将士来报，说徐晃自从抵达樊城北郊，突然按兵不动，不知是何缘故。曹操只道徐晃是畏惧关羽，黯然长叹道：“不想随着寡人年老，五子良将也已雄风不在。之前于禁向关羽屈膝求降，如今徐晃又驻军不前……唉，既然如此，不如尽早教曹仁撤离樊城，并将天子迁离许都，以避关羽锋芒。”
都说英雄迟暮，放在十多年前，曹操横扫四方，何曾将关羽放在眼里过？可如今只因对方区区二万兵力，他竟心生放弃荆北之念，着实令人感叹。关键时刻，又是司马懿站出来道：“恭喜大王，关羽必败矣！”
曹操不解，问他：“徐晃、关羽尚未接战，樊城之围未解，爱卿何以料定我军必胜？”
“那大王可知于禁为何战败？”
“据南方战报相告，于禁大率七军到樊城后，突逢连绵大雨，多日不绝，平地积水高达五丈。于禁对此毫无准备，七军军营皆浸没于水中，因此被关羽轻松击破。”
“由此可见，于禁之败，非是败于关羽，实则败于天时；徐晃通晓天时，他的按兵不动，不过是在等待雨季结束。”说到这，司马懿见曹操脸色已然缓和许多，又接着道：“微臣之所以料定关羽必败，徐晃知天时只是其一；其二，就是关羽的为人——关羽此人素来狂傲不羁、目中无人，一旦侥幸得胜，必以为自己威震华夏，已然是盖世名将。大王且再静等几日，几日后，孙权方面必有书信前来。”
曹操遂继续稳坐洛阳城中，不再催促徐晃进兵。不过十日，江东果然有使者奉孙权之命前来，拜见过曹操后，呈上书信一封。曹操接过阅看，见信上写道：臣孙权，愿为朝廷效力，助魏王共击关羽。此事关系甚大，请魏王务必保密，只需暗下遣使赐予孙权诏书、节杖即可。
曹操大惊，道：“果然不出司马懿所料！”于是令江东使者先行退下，另召司马懿商议此事。司马懿到后，与曹操分析道：“孙权索要诏书、节杖，大王尽可赐予他，只是保密一事，万万不可照办。大王可权且答应使者，就说定会为孙权保密，却暗令徐晃将孙权之书信射入关羽军中，以扰乱其军心。关羽一旦闻知身后有变，此后必不能全力应战，即便其不甘心撤军回江陵，我军想要取胜，也殊为易事也。”
曹操按计行事，遂好言抚慰使者，对孙权要求一概应诺。孙权得到诏书、节杖后，刚想令吕蒙起兵，却得陆口军士来报：“吕都督突染重疾，已在回建业途中。”（公元211年，孙权迁徙治所至秣陵，后又改秣陵城为建业城，在今江苏省南京市）孙权得了这一消息，真教急得方寸皆乱。——这会儿都要向关羽宣战了，主将却突然病得不能打仗，那将如何是好？更倒霉的是，稍后几日，关羽那边也派人带话来了：“近日关某偶然拾得书信一封，似乎为孙将军所写。孙将军在信中自称是曹操之臣，还称要出兵袭取我身后，此事是否属实！”只这寥寥数语，把孙权唬得面如土色。垂头丧气的他，只得就此事召集群臣，商议善后之策。
一众文武大臣早就对孙权私下背弃盟约之事不满，这时见他引火烧身，谁肯替他背黑锅？只有一青年将领，向孙权请缨道：“今我军之重，在于陆口，吕都督既然病重离任，末将愿暂代陆口守将一职，以防关羽来袭。”
此人名叫陆逊，他的妻子，便是孙策之女。因此从身份上来说，算是半个“驸马”。孙权正为用何人接替陆口守将一职而烦恼，见陆逊不是外人，当即允诺。陆逊启程后，刚行至半路，对方有数百军士簇拥着一辆马车过来，车中坐着的，正是都督吕蒙。二人相见过了，陆逊问吕蒙道：“襄樊一带，战况如何？”吕蒙道：“荆北一带连月大雨，樊城城墙已被大水冲垮多处，但因曹仁坚守得当，关羽虽围之数重，不得取胜。”陆逊再问：“如此说来，眼下正是与曹军夹击关羽之千载良机，都督为何不及时进兵，却选择返回建业？”吕蒙叹道：“我实有取荆州之心，怎奈身体抱恙，况且我军与曹操密谋之事已被关羽察觉，再想图之，绝非易事。”言罢，他与陆逊交割过兵权，便坐回马车继续向东去了。
吕蒙的顾虑确有道理，关羽那边，虽一直将七分精力用于对付曹仁、徐晃二军，但他并未忘记刘备的叮嘱，仍将剩下的三分精力用于监视吕蒙。结果吕蒙这么一走，让关羽猛然间如释重负，此后或十日，或五日，才偶尔关注一下东南形势。再上陆逊上任后，但凡与关羽有书信往来，一律言辞谦卑，自称晚辈，并称永世不敢和关羽为敌，态度比之前的吕蒙还要友好数倍，关羽由是愈发不将陆口之兵放在心上。——为了尽快结束襄樊之战，从而奠定刘备北伐的契机，关羽终于下令：将留守南郡的万余军队再调走一半，以增援襄樊。
陆逊查知这事，大感振奋，随即将荆南的守备状况整理成文，用快马向孙权汇报，书中明言：荆州可取！孙权收到书信时，吕蒙那边经过大半个月的疗养，病情已明显好转，于是便将陆逊文书给他过目。吕蒙阅后，一跃而起道：“末将这就返回陆口，请主公静候佳音！”孙权大喜，知南郡、零陵、武陵三郡皆可获得，遂仍拜吕蒙为大都督，令其总揽西征之事；又令堂弟孙皎另率一军，以作吕蒙后援。
吕蒙到陆口后，就要率军西征，陆逊阻止道：“不可。”吕蒙大奇，问陆逊道：“少将军上书主公，称荆州三郡可取，我这才奉命前来。此刻为何却出言阻止？”陆逊分析道：“众所周知，关羽胆略过人，行事仁义，莫说其自家军队，甚至连我军将士也对其极为仰慕。何况此次一战，我军背弃盟约在先，只怕万一不胜，会遭其反戈一击。大都督在出兵之前，当详作准备。”吕蒙是聪明人，一听这话，已明白陆逊所指，于是扎住军队不动，却教属下的长沙、桂阳等地守将大开粮仓，将大批军粮堆积于湘江之滨。
关羽大军围攻樊城已久，军士个个疲态已现不说，军中粮草也早已吃紧。故关羽下令各地郡守，每过半月，必须筹备一批军粮送至前线，若有不及时交付军粮者，一律治罪。为此，各地郡守早已散尽了府库中的存粮，正发愁时，却见湘江对岸的“邻居们”都在那“晒粮食”。那还有什么好犹豫的，先抢了再说！——毕竟大家都是盟友嘛，待我家关将军得胜归来，照原数还你等便是。
很快，关羽属下擅自越过湘江界线，并且还疯狂抢粮的事迹就传得沸沸扬扬，吕蒙士兵对此莫不愤慨。吕蒙见状暗喜，又用一计，他召集全体士兵，痛斥关羽实有莫大之罪：“昔日，我初任陆口守将，一心与关羽交好，凡事不敢缺半分礼数。因闻知关羽有一女，年纪与主公之子相仿，便想与之结秦晋之好，为公子迎娶此女。不想关羽那厮狂妄无礼，竟回书我道：‘孙权是何人，犬也；我关羽是何人，虎也。虎女焉能许配于犬子！’当时我一见此书，就欲率军攻之，以雪主公之耻，怎奈双方系属同盟，不便轻开战端。不想今日，关羽竟又派人前来抢粮，可谓是轻视我等至极矣，不出兵讨之，我等何以立足于人世！”
在陆逊的带领下，全体将士自发集结成队，谴责关羽之声排山倒海。吕蒙到这时，方才亮出孙权旨意：“全军听令，即日起，进兵江陵！”