吕蒙驻军之地，位于陆口（在今湖北嘉鱼县，距离赤壁不远），从鲁肃开始，江东历代都督常在该地练兵。吕蒙在陆口将有二年，一日，忽有消息传来，称刘备已从蜀中出兵，攻打汉中。
吕蒙喜道：“果然不出我所料！”随即令人再次准备贺礼，送至南郡的关羽手中。
之所以说“再次”，只因这吕蒙自从到任上后，虽然从官职上看他和关羽是平级，而且各为其主；但是，他平日的言行举止，却宛如关羽的下属一般。——关羽过寿，他派人祝贺；关羽患病痊愈，他派人祝贺；关羽偶尔打个猎，满载而归，他听说了，也派人祝贺。因此二人在此期间缔结了深厚的友谊，双方不时有文书往来。
关羽对吕蒙的主动示好自然欣喜，这次却有疑惑，他问吕蒙下属道：“近日本将军无甚喜事，吕都督派你等前来祝贺，是何缘故？”
“听闻刘将军已发兵汉中，我家都督料定他必胜，届时，刘将军必荣登王位。关将军身为其义弟，岂有不加官进爵之理？”
原来如此，关羽疑惑顿消，同时欣然叹道：吕蒙处处为我着想，真是个实诚人哪！
转眼间，又过数月，已是公元219年夏季。刘备果然顺利夺取汉中。因曹操此时已被汉献帝册封为“魏王”，享有河北十郡之地，定都邺城；刘备不甘落后，同时也为彰显出他这支政权的合法性，于该年自封为“汉中王”，定都于成都。
刘备称王之后，第一时间派人送给关羽三件物事。
第一件：官印。“升关羽为前将军，位列右将军张飞、左将军马超、后将军黄忠等人之上。”
第二件：旨意。“前将军关羽听令，即日起，出兵襄樊！”
刘备已年近六旬，对于志在打败曹操，夺回中原控制权的他而言，在这个岁数才统一汉中、巴蜀，实在是有些晚。毕竟此时的北方，已被曹操牢牢握在手中，堪称铁板一块，与当日楚汉相争时诸侯林立、各怀心思的情形不可同日而语。所以，刘备令关羽先行出兵，用意就在迫使曹操将注意力投向襄樊，那时他便可集合全蜀兵力，以最快速度拿下长安。
负责镇守襄樊的，是“老熟人”曹仁。对比双方兵力，曹仁之兵约有两万，关羽之兵三万有余，刘备由此愈发深信关羽能圆满完成这一任务。——前提是，孙权不得干预此战。
“将军切记，此番出兵不同以往，未得襄樊之前，一则不可与孙权交恶，二则务必留下万人镇守南郡，以防有变。”刘备送给关羽的第三件物事，便是这句叮嘱。
关羽领旨过后，一一按刘备吩咐照做。他派人前往陆口，打探吕蒙动静，得守军告知：“吕都督近日身患重疾，正卧病在榻。”关羽部下前往榻前探视，果然见吕蒙气色不佳，呻*不绝，饮食尚且需要他人服侍，遂如实回报关羽。关羽由是心无旁骛率军北上。
关羽前脚方去，吕蒙随即从榻上起身，急查南郡一带防务。——他患病之事不假，但所谓的“呻*不绝、饮食需要他人服侍”，却是他有意在夸大病情。在得知关羽临走时，特按刘备嘱咐，留下一万军士镇守南郡的情报后，吕蒙心知对方已然有备，故虽有取南郡之心，不敢轻举妄动。
之前说过，“襄樊”实为两座城池，一为襄阳，一为樊城，樊城在襄阳以北，两地仅一水之隔。关羽之兵先到襄阳，得当地百姓告知：“近日，曹仁正在樊城驻军，襄阳由其部下吕常镇守。”关羽见曹仁不在此地，径放过襄阳不问，率军直扑樊城。
关羽渡过汉水之后，迅速分出部分兵力，将樊城—襄阳之间的所有水陆通道封锁，然而方始攻城。曹仁见对方来势汹汹，又得不到吕常支援，只得一边就地招募兵马，一边作书向魏王曹操告急。
也是机缘巧合，曹仁书信到邺城时，东南也有急讯来报，称孙权亲率数万大军，已兵临合肥城下。合肥的战略地位并不输于樊城，因此曹操在先救樊城，还是先救合肥之间举棋不定。有一人，这时上前进言道：“大王可听下臣一言，孙权此来，定不能有所作为，当全力救援樊城！”
此人名叫司马懿，时任丞相军司马，年四十一岁。此前，曹操初定汉中之时，司马懿曾劝他顺势南下蜀中，一举吞并刘备。那时的刘备，刚刚用诈术的手段夺占成都不久，可说是立足未稳，民心未定，何况在那一时期，刘备、孙权二人为了南郡，还险些大打出手，曹军若果真能以汉中为基地，南下蜀中与之交战，胜算定是极大——可惜曹操不听。之后刘备又是出兵汉中，又是自封汉中王，渐渐成了曹操的心腹大患。司马懿又曾建议曹操，当罢免荆州刺史胡修、南乡太守傅方二人，因为这二人不仅才能平庸，而且胆小怕事，绝不可用来驻守边防——可惜曹操还是不听。结果关羽一到，把曹仁一围，胡修、傅方二人随即投降了关羽。
曹操由此认识到司马懿确实具有非凡的才能，将其视作又一位荀彧、荀攸（荀彧、荀攸二人皆已去世），并逐渐对他言听计从。就在司马懿提出应当全力救援樊城的即日，曹操便精选七军将士，五万人马，以于禁为最高统帅，南下救援樊城。
仅过了半个月，噩耗传至邺城：七军将士全军覆没，仅仅被关羽俘虏的便有三万余人；而且，这支援军的最高统帅于禁，也已向关羽投降了！
对曹操而言，唯一值得欣慰的是：在另一战场上，那位孙权果然是“不能有所作为”，在曹操根本顾不上理会他的情况下，孙权又一次兵败合肥，铩羽而归。
事实再一次说明：司马懿是对的。好罢，那就继续全力救援樊城！七军将士不够，那寡人就再精选十二营将士，务必要将关羽打退！
（在此注明下：军、营，皆为军队单位的特定称谓。依照汉制，一军的人数大约为万人，一营的人数大约为千人，但由于伤亡、募兵等不确定因素，每一军、每一营的实际人数经常会发生变动。）