至此，江东政权终于艰难地在投降、迎战二者之间作出了抉择。就当时的形势来看，也怪不得孙权曾有过犹豫，张昭等人表现软弱——若参考之前的华夏战争史，我们会惊讶地发现：凡是与这次情况类似的大型战役，南方政权竟然无一胜绩。
为了方便读者朋友理解，下面用证据说话。
一，战国后期，王翦亲率六十万秦军讨伐楚国，楚王拜项燕为大将，亦起倾国之兵抵抗。结果，在两军兵力相当的前提下，秦国轻易获胜，南方政权楚国灭亡。
二，西汉前期，吴王刘濞与楚王刘戊结盟，发动七国之乱，仅仅此二人就出兵约三十万；朝廷得讯，拜周亚夫为主帅，率军十万反击。结果，只用了三个月，兵力不占优势的汉朝廷就轻易获胜，南方政权吴国战败，刘濞、刘戊皆死。
三，东汉前期，光武帝刘秀拜马成为主将，征讨拥兵十余万、拥城池九座的淮南王李宪。结果，只历时一年，马成就奏凯班师，江淮地区悉数平定，淮南王李宪败死。
以上几个案例，是典型的“南北战争”——对战的双方，前者的统治中心在黄河流域，后者的统治中心在长江流域。除此之外，尚有刘邦战胜项羽、吴汉平定公孙述等等，不必一一细说。总之可用一句话作结论：南方政权就是打不过北方政权。
那为何打不过呢？
道理其实很简单。一，北方政权的领地更广阔（东汉十三州，有九州在长江以北）。二，北方政权的人口更多（吴楚之地，历来是人烟荒芜）。二，北方政权的士兵更强壮（自古燕赵多壮士）。四，北方政权更富有（长安、洛阳二大都城，都位于黄河流域）。五，北方政权往往拥有更先进的技术（冶铁、水利、马匹繁殖等与军事相关的技术，北方长期领先南方）。
你看，有这五大优势在手，北方政权想不胜都难哪。
有朋友这时可能要问了：笔者刚说了，诸葛亮、周瑜也发现了曹军的三大劣势；那么，此次江东政权能不能因此将劣势抵消呢。
答案是：不能。
因为曹军的优势是显而易见、毋庸置疑的，而且随着历代战争爆发、结束，“北强而南弱”愈发被证明是绝对的真理——之前的战争，即便是以弱胜强，以少胜多，却往往是同为长江流域统治者之间的争斗（春秋末期吴楚之战）；或者是同为黄河流域统治者之间的争斗（战国时期秦魏之战）。而且弱小的一方、人少的一方想获胜还得有个前提条件，比如说对方主将无能，或者拥有天险函谷关等等……可如今，孙权敢嘲笑曹操不会用兵么？亦或他拥有函谷关这样的天然屏障么……他可都没有！
相对而言，诸葛亮、周瑜的话就不太令人信服了。什么叫曹军长途跋涉，疲惫不堪？要知道，曹军可是有过轻装上阵，远征乌桓的光荣历史；而曹军不善于水战的说法，张昭也驳斥过了，因为这支曹军之中，已拥有了善于水战的荆州兵；至于荆州刚刚归附曹操，人心尚未归附的说法，更是站不住脚。要知道，曹操自打统一河北之后，也是懂得“仁政”二字的。况且此次他一得到荆州，随即册封蔡瑁、蒯越、文聘等十五人俱为列侯，又整肃吏治，安顿州民，使得荆州上下还就其位，皆感恩戴德。本来这也就罢了，偏偏周瑜的最后一项提议，“给他五万精兵”，孙权也无法满足——经孙权亲自检阅，号称有精兵十万的江东，因需分兵驻守都城，以及防备南方越人作乱，孙权最终七拼八凑，只凑到了三万士兵，交付到了周瑜手中。
“将军此次出征，如果能胜，那是最好；如果不能胜，那就立即返回与我联兵，我势与江东共存亡！”
大战之前的饯行大会上，孙权当着众将之面，如是叮嘱周瑜——可见他勇气固然可嘉，但心中其实也没底。
周瑜面色庄重，领过兵符，拜谢而去。
公元208年十月，江夏郡。
江夏郡作为荆州七郡之一，位于该州的最东部，从地图上俯瞰其位置，恰好间于已被曹军占领的南郡和江东之间。再细看江夏郡，中部有一地，名叫西陵（在今湖北省武汉市新洲区），乃是该郡郡治。经西陵再往南去不到百里，有一渡口，名叫樊口。刘备、刘琦二人眼下就驻军于该渡口，等待着援军的到来。
蒙之前返回的诸葛亮相告，孙权被他用激将法，已承诺起倾国之兵，与曹操决战！刘备自得了这个消息，就日夜在江边向东方远眺。远眺了近半个月，东方终于有一队战船抵达，率领该船队的将领，正是周瑜，已被孙权新委任为左都督。
此时的周瑜，年方三十四岁，加上此人相貌俊美，文质彬彬，尤其喜好音律，因此乍一看，就跟个白脸书生似的。刘备与之相见过后，就有信不过此人之意，心道：孙权用一年轻儒生统兵，竟欲打败曹操，岂非视战争为儿戏？当然，这一想法他也只能闷在心里，绝不敢显露出半点，谁让自己是有求于人呢？
主将是个白脸书生也就罢了，毕竟届时上阵拼杀的，主要还是靠士兵；刘备见过周瑜，又去查看对方士兵人数，结果点算下来，才得三万人。——这哪是什么倾国之兵了？刘备终于感觉事情不大妙了，连忙又去见周瑜，问他：“周都督如何只率三万军士前来？”
“哦，刘将军觉得有何不妥么？”
“纵便曹军号称百万，实则只得兵马二十余万，也毕竟堪称人多势众；你我兵力相加，尚不及五万，如何能与之抗衡？”
周瑜明白了：闹了半天，这刘备是轻视我周瑜，以及我麾下的三万将士哪！他也不着恼，微微一笑，回道：“将军认为三万兵马太少，但我周瑜却认为带兵三万前来，已然太多——你且看本都督如何打败曹操！”说罢，他下令船队就在樊口一带停靠，以作大战前的部署。
在战前军事会议上，刘备作为“孙、刘联军”的领袖之一，本想总结一下自己与曹军多次交战的经验，以给周瑜等人作个参考。不想周瑜竟听都未听，直接打断他道：“自即日起，刘将军统领所部兵马，跟随在我军身后即可。我军与曹军相逢之后，也无须劳烦你等出战。”刘备听了这话，不觉惊讶地站起身道：“那么，此战要我刘备何用？”周瑜摆摆手，示意他坐下，尔后笑道：“周瑜用刘将军殿后，自有用意——待我军胜局已定，你等便可趁势进击江北，助我军扩大战果。”
他这番说话，虽未挑明，但显然有看不上刘备的意思。果然，刘备听后面色大惭，深知自己之前失言，小觑了周瑜和三万孙军将士。哪知那周瑜胆气过人，真的没将曹操放在眼里，自己这点兵马就甭提了，遂只得泱泱坐下，不好再发一言。在周瑜身旁，另有程普、黄盖等江东猛将，听了周瑜之言，也觉得诧异，皆道：“大都督，今敌众而我寡，非是托大之时。依我等之见，不如与刘备军共同进退，此方为万全之策。”周瑜道：“此事我已奏明过主公，且得他允准，你等若有异议，何不另行上奏？”程普、黄盖不防周瑜将孙权搬出来说话，二人面面相觑过后，也只得就此打住。
就这样，“孙、刘联军”会议，变成了周瑜一个人的会议。周瑜安置好刘备后，又点选麾下众将，一一委以重任，如用何人为先锋、用何人统领左翼、用何人统领右翼，用何人掌管楼船，用何人押运粮草，须臾之间，皆调配妥当。——在这之前，江东众将之中，论军功，论资历，唯有程普、黄盖二人最能服众。因为这二人曾先后辅佐孙坚、孙策，开创下江东基业，堪称身经百战、功勋卓著；相较而言，周瑜之前的战功就几乎可以忽略不计了，只因他与孙权的兄长孙策是八拜之交，且孙策临终前曾特意嘱咐孙权，要以兄长之礼对待周瑜，故他才得以长期担任要职，位居程普、黄盖之上。如今众将见周瑜面临前所未有之大敌，竟能调度自如，全无半点惧色，由此方始悦服。