“唉，前日贤弟建议我奇袭许都，趁曹军远征乌桓的契机，一举控制中原。我当时心中犹豫，未能听从，如今仔细想来，对此深感懊悔哪！”在荆州襄阳城中，刘表听说曹操自从班师回到邺城，已令人开凿玄武池，用以操练水军，满脸忧色地对刘备叹道。

刘备神色如常，安慰刘表道：“如今天下分裂，战争不断，像上次那样的机会，必然还会出现。将军只需届时好好把握，又何必为过去之事介怀。”

二人又交谈一阵，刘备见天色不早，便起身告辞，返回驻地新野。——他自从失了徐州以来，先后投奔于曹操、袁绍二人，那二人也都待他不薄。可是，刘备毕竟非是久居人下之人，在他的心中早已有了目标：那就是要成为像汉高祖刘邦、汉世祖刘秀一类的人物。为此，他这些年东奔西走，几次试图在中原地区重新建立起属于自己的势力，但因曹操击败袁绍之后，在河南、河北二地的统治已不可撼动；刘备只得听从部下建议，暂时退往江南，依附荆州牧刘表。

刘备到荆州后，刚开始，刘表对他还是不错的，不但以上宾之礼待他，而且还特意划了个新野县出来给刘备作屯兵之用。然而刘备毕竟是刘备，他即便寄人篱下，身上散发的气质也与其他人不同——据史料记载：刘备到新野之后，当地的名士、豪强纷纷与之结交，其中更有司马徽在内。这司马徽可不是一般人，此人乃当时著名的隐士，外号“水镜先生”，与战国时期的“鬼谷子”一样，为天下人敬仰。敬仰到什么程度呢？举例来说：一个人如果自谓是“当世奇才”，只要得到了那位司马先生的认可，那么这个人即便从此以后不出门，他的大名也会很快传遍四方。

也正是这一现象，让刘表开始重新审视刘备，这位兵不过数千，几乎无立锥之地的“小人物”，为何会有这么大的影响力。遗憾的是，刘备并不知道刘表对他已产生戒心，很快，他就犯了一个重大的错误。

一日，刘表与刘备二人在府中商议要事，期间，刘备外出了一下，回来后就一直在伤心流泪。刘表很奇怪啊，刚才还好好的，怎么就哭成这样了，于是问他为何伤心。刘备回答道：“方才我去如厕，竟然见自己腿上已长出了肥肉！”

刘表听了，忙看看自己的腿，见上面全是肥肉，不禁哈哈一笑，又问他：“这也不是什么坏事，为何要痛哭流涕呢？”

“将军有所不知，之前我在中原，每日骑在战马上，南征北战；而如今，蒙将军庇护，我刘备每日坐在宴席上，安逸度日。一想到这些年的光阴被我白白浪费，人已渐渐变老，功名大业却尚未建成，我就忍不住伤心哪！”

刘表的笑容顿时停滞了，待刘备走后，他对左右叹道：“我终于明白曹操为何百战百胜，仍忌惮刘备三分了——此人志向，深不可测！”

从此，刘表再不敢对刘备委任以大事。即便曹操远征乌桓，差点没能回来，刘表也不敢听从刘备的建议，拜他为大将，发兵奇袭许都。

即便事后，他非常懊悔。

世上并无“后悔药”，刘表后悔也就罢了，其实刘备心中也非常后悔。他已察觉到刘表对他生了戒心，但哭也哭了，话说出口了也收不回来。这次回到新野之后，他就急忙召过几名亲信部下，将“曹操已开始操练水军，即将南征”，以及“刘表已信不过自己，当另寻出路”两件大事与他们商议。部下之中，有人建议道：“世人皆称水镜先生智慧无双，主公何不前去向他请教？”

刘备一想，正是，怎么把水镜先生给忘了！于是到了来日，他便与关羽、张飞等人，备齐礼物，前去拜访司马徽。

司马徽知刘备必来，已在庄上等他。待刘备到后，司马徽告诉他：你的来意，我已经猜到了；但是，你不应该向我请教，而应该向另外两个人请教。

“哪两个人？”

“一位名叫诸葛亮，外号卧龙先生；一位名叫庞统，外号凤雏先生。”

你看，司马徽推崇的人，到底不是泛泛之辈，一位是“龙”，一位是“凤”，光听这外号就知道一定是世外高人。刘备于是返回新野，着急寻访诸葛亮和庞统的下落。也许是司马徽布局得巧妙，当时刘备军中，恰好就有一人，名叫徐庶，与那“卧龙先生”诸葛亮相识。他对刘备道：“在下知悉诸葛亮的隐居之地，刘将军若想见他，并非难事。”刘备忙道：“那么有劳阁下，为刘备请他前来。”徐庶道：“此人非是一般隐士——实为当今天下第一人也！以在下之见，将军应当屈驾亲自前往拜访，绝不可假托于他人之手。”

时值隆冬，天气酷寒。在北方邺城，曹操远征乌桓归来才一两个月，尚为失去了郭嘉而痛心不已；在南方的荆州，刘备得司马徽、徐庶指点，又与关羽、张飞二人踏上了寻访“高人”之路。经过连续三次造访，刘备披霜戴雪，终于得见了诸葛亮（即“三顾茅庐”）。结果他擦亮眼睛一看，什么，这位“卧龙先生”难道不是位仙风鹤骨的老先生么，怎么才二十七岁？