袁谭一路逃往东南，到南皮地界（今河北省南皮县）时，前方有一队兵马从南方来。率领该队兵马的，乃是青州别驾王修，他身为袁谭的部下，一听说曹操攻下了黎阳，威逼邺城，就星夜北上赶来救援。结果二人相见之后，王修才知道：面前这位灰头土脸的青州刺史，并非败给了仇敌曹操，而是败在了亲兄弟袁尚手下。他对此事深感痛惜，劝告袁谭道：“兄弟之情，譬如左手与右手，若连亲兄弟都信不过，世间还有何人值得亲近？请将军听在下一言：你二人理当合力抵御外敌，切不可再自相残杀。”

袁谭既已和袁尚撕破了脸，又得了上万援军，哪还肯听劝，于是就在南皮一带整顿军队，试图再攻邺城。结果，他这一举措很快就遭到了袁尚的回应——袁尚见兄长仍未回青州，知道他对“河北之主”的宝座尚念念不忘，终于动了杀机。时年夏季，袁尚调集冀州一带的所有精锐军队，向南皮展开了猛攻。

自不量力的袁谭再次战败，被迫逃往平原。

平原，位于青州的最西部，袁谭逃到这里，回到自己的封地，按理说袁尚也该罢手了吧。——不，袁尚一来恼恨袁谭屡次对自己无礼，二来也仗着自己的军队人数更多，战力更强，竟得势不饶人，索性也下令军队开入青州。在袁尚大军的猛烈攻势下，平原城很快岌岌可危。

袁谭没想到亲兄弟竟然要取自己性命，终于慌了。事到如今，他纵是后悔未听王修之劝，也是晚了，只得问计于郭图、辛评二人。俗话说：解铃还须系铃人。这二人之前煽风点火，让他和袁尚争冀州，争大位；现在可好，争夺大位无望不说，连青州大本营都快保不住了！

那二人果然有计。辛评告诉袁谭：他袁尚不是要取将军的性命么？那好办，将军可“以其人之道，还治其人之身”——他袁尚要我们的命，我们就要他的命！

袁谭越听越糊涂了：“可是我军的实力，远不如袁尚哪！”

“将军的实力，固然不及袁尚，但只要将军肯向曹操求援，让曹操再次出兵冀州，袁尚以一敌二，根本不是将军的对手。”

这听起来确实是个好主意！可是袁谭犹豫了。他不知不觉地走上城头，俯瞰着城下那些无辜的将士。这些将士之中，许多人他都识得，当日父亲在世时，这些人但凡见了袁谭，都会恭敬地弓下身子，叫一声“长公子”。一旦真的向曹操求援，让曹操的虎豹骑杀入河北，袁尚是必败无疑，但这些终生效忠于袁氏，并无过错的将士们，他们怎么办？

“向曹操求援一事，当从长计议！”袁谭毕竟良心未泯，这是他的决定。

与之同时，城下的袁尚，也果断作出了决定：“袁谭就在城头，给我卖力放箭！”

乱箭纷飞之间，一支箭矢险些击中袁谭。袁谭震惊了，他不敢相信这一切。此时，在他耳边，响起了辛评急促的催促声：“将军，当断则断，切不可妇人之仁哪！”

“好罢，你随我来！”

当夜，辛评之弟辛毗奉袁谭之命，缒城而下，前往许都拜见曹操。

曹操对辛毗的到来感觉愕然，他虽然知道袁氏兄弟不和，发生内讧是早晚的事，但没想到这二人这么快就会以性命相博。

嗯，袁谭身为袁绍之子，岂能向我求援？——或者是个圈套也未必，不得不慎哪。再说了，袁氏兄弟内讧，就让他们继续内讧得了，我借此良机挥军南下，一举讨平刘表，岂非是万全之策？于是他草草答话几句，就令辛毗退下。

辛毗只道自己送上大礼，曹操一定会照单全收，哪知曹操竟然不打算要。眼看他就要无功而返，郭嘉站了出来，对辛毗道：“辛先生且慢行。”又转首对曹操道：“主公，不妨等辛毗将袁氏兄弟此次争斗的始末解释清楚，再作定论。”

曹操稍一沉吟，点点头，便依郭嘉之见，询问辛毗河北的具体情况。问过之后，曹操又对辛毗道：“你家主公既欲和我军结盟，不知可有信物？”

“只待曹公解了平原之围，袁谭有一爱女，愿许给曹公为儿媳。”

“哦？先生是明白人，敢问一句：袁谭此举，不怕曹某他日以此女挟制于他么！”

“不瞒曹公，袁谭同样不过是想利用您，达到称霸河北的目的罢了。”