袁绍、袁谭父子见势不妙，盔甲都未来得及穿，就在八百亲兵的护卫下，一路往北方逃去；其余袁军将领、谋士见主公逃了，不等张郃、高览二将杀到，也皆往北而去，因此让曹军轻易攻占了袁军大营。

在大营以北，乌巢一带，这时的曹操，因不知南方已发生了重大变故，还在小心地坚守已成废墟的营地。结果等了半天，隐约听见远方有大队士兵经过，却迟迟不见袁绍现身反击，正狐疑时，官渡方面已有曹军抵达，报喜道：“主公，袁军大将张郃、高览临阵倒戈，眼下袁军已全面溃败！”

曹操一愣，尔后弄清了来龙去脉，不禁纵声长笑，令军士亦弃了乌巢，全线追击。待曹操、张郃二部兵马一前一后皆追至黄河岸边时，袁军那边因败兵太多，只有袁绍父子得了渡船，已到对岸，其余的都在黄河岸边乱窜。曹操毫不心软，传令下去：“这些都是敌人，全部杀光！”

万箭齐发之下，近五万袁军无一幸免，皆死于曹军之手；若将之前的白马、延津、乌巢等小战役一并计算入内，则整个官渡之战，袁军战死者竟然达七万人（再考虑到张郃、高览率众叛变，袁绍此战基本全军覆没）——这真是一个可怕的数字！

对袁绍而言，损失了大量兵员固然可惜——没兵可以再招；更可惜的是，他在战后才发现，沮授未能与他一起撤退回来。唉，若是早早听用此人之言，他让打持久战就打持久战，他让小心看护粮草就小心看护粮草，我袁绍岂能遭受如此惨痛的失败！

可惜，可恨哪！

几日后，河南方面有消息传来：称沮授在撤退途中被曹军俘虏，曹操久闻此人贤名，忙亲解其缚，欲劝降之，结果沮授临死不降，还想方设法逃回河北，终究被曹操部下所杀。袁绍得知沮授已死，愈发伤感不已，同时，他也想到另一人的好处来。在战后总结会议上，他当着一众将领、谋士的面，由衷感叹道：“我在回冀州途中，见士兵们捶胸恸哭，皆称‘若得田丰在此，必不至于惨败。’如今想来，此人以忠言谏我，我非但不听，还草率将他下狱，确实有愧哪。”遂吩咐下去，教人释放田丰。

狱卒消息灵通，听闻此事，纷纷向田丰庆贺：“先生此次出狱，必受主公重用。”田丰叹口气，苦笑一声道：“我就要死了，何喜之有？”

他见狱卒不解，又道：“主公此人，外表宽厚而内心猜忌，焉能体会我田丰的忠心？——若他得胜大喜归来，或能释我；今战败羞愤而归，必除去我而后快。”狱卒皆不信。

不出田丰所料，袁绍那边刚下了释放田丰的命令，郭图等人就进谗言道：“田丰在狱中，听闻我军大败而归，拍手大笑，说主公不用其计，该有此败。”袁绍其实也自觉无颜面见田丰，因此一听这话，悲悯之心顿去，大怒道：“已是囚徒，尚敢取笑于我，不杀此人，何以号令三军！”随即收回前令，派人速杀田丰。

当日，田丰死于狱中。河北军士闻之，多有落泪者。

曹操闻知田丰已死，大喜，知袁绍此战元气大伤，又失去了沮授、田丰二大谋士，便迫不及待的要率军北征。忽有部下前来，告曹操道：“我等奉命往袁绍军营查点缴获，见有一木箱，满载书信，便打开来看——竟是我军将领与袁绍私通之书信，主公可根据信中署名，一一论证其罪。”

曹操想了想，摆手道：“罢了，袁绍强盛之时，我曹操尚且不能自保，何况众将呢？”径教人当着全军将士之面，将木箱投入大火之中。诸将感念曹操之恩德，无不欢跃，此后再与袁军交战，皆视死如归。

公元201年三月，官渡之战结束的隔年，曹操与袁绍各自经过休整，于仓亭一带再度展开激战，曹军士气如虹，轻易把占据兵力优势的袁军打得丢盔弃甲。袁绍经不住三番五次的刺激，此后渐渐身患重疾，为了防止自己死后河北基业不保，他将自己的三个儿子分别授予重任（袁绍另有一幼子，因史料记载不详，此处略过）。——长子袁谭，就任青州刺史；次子袁熙，就任幽州刺史；三子袁尚，留于邺城，坐镇冀州；另有外甥高干，亦率军一支，往并州任刺史之位。这一番布置下来，有人欢喜有人愁，还有人相当不解。其中不解的人就问袁绍了：“袁谭身为长子，理当继承大业，主公为何将其安置在外，却用幼子守国？请恕在下直言，万一您有所不测，则灾祸将就此开始！”

但袁绍并不这么认为，或者说，他对自己的身体健康相当有自信。他告诉那些“不解者”道：“放心吧，我这么做，只是为了考察诸位爱子的能力。”言下之意，他将摈弃那套迂腐的“有嫡立嫡，无嫡立长”的汉朝继承传统，改为更高明的“无视长幼，贤能者居之”。

想法是不错，可接下来的局势发展，可就大大出乎袁绍的预料了。试想：之前袁绍一力节制河北众将，拥兵数十万，尚且打不过曹操。这一下被拆成了四份，其中哪一位单独拉出来，能和曹操一较高下？很快，袁绍的“考察爱子计划”就沦为了笑柄，曹军此后越发无敌，隔三岔五的就要在河北扫荡一次，把袁绍的几个儿子打得哭爹叫娘。