不久，寿春一带盛行起一句谶语，坊间小儿交口传唱：“代汉者，当涂高”。袁术闻知此事，故作吃惊，遣熟谙经史者对应典籍查之，最终发现：原来这句谶语是汉武帝生前留下的，就是说他袁术该当皇帝！
这下没法子了——是汉献帝的先祖，伟大的汉武大帝要他袁术当皇帝，他哪里还敢违背呢？于是袁术下令文武众臣：或挑选良辰吉日，或部署礼乐、宝器，或筹谋国号、纪年，立即为他称帝作准备。
有一人名叫阎象，时任主薄，正是掌管典籍之官。之前袁术令人查阅“代汉者，当涂高”这句谶语的出处和隐含深意时，那些“熟谙经史者”并不含他在内。这阎象是个较真之人，不愿人云亦云，得知袁术已决心称帝，特意前往拜见，并问袁术道：“主公，那‘代汉者，当涂高’，乃孝武皇帝留下的不假；但请恕微臣愚钝，这句谶语之中，哪里说是您该做皇帝了？”
“这个……你难道未看见‘涂高’二字么？‘涂’，与‘途’谐音，也就是‘路途’；‘路途’之中，又有‘路’字，恰好与袁某的字吻合（袁术字：公路）……天意哪！天意哪！”
原来如此。阎象不陪袁术闲扯了，直接了当告诉他道：“今汉室已历近四百年，社稷固然动荡，且天子流亡于外；然而，即便如此，大汉依然深得百姓敬仰，未到改朝换代之时。主公，您可听微臣一句劝告……”
“那我也实话跟你说罢，这个皇帝，我袁术做定了！给我退下！”袁术已经给足阎象面子了，万万没想到这位书呆子竟然敢跟他较真。那么，他也不是一个好耐心之人。
袁术称帝之事，到此尘埃落定，未有几月，消息传入许都。曹操此时正为谋士戏志才去世而伤感，饮食难下，夜不能寐。荀彧为宽其心，又推荐二人：一人名叫荀攸，便是荀彧之侄；一人名叫郭嘉，日前刚从河北袁绍处过来。此二人，都以机智、谋略见长。曹操见过之后，忧心大解，遂拜荀攸、郭嘉二人为军师，入职军中，常伴身侧；又为感谢荀彧推荐贤才之功，改拜其为尚书令，总揽政务。
一日，曹操问郭嘉道：“听闻军师在河北之时，颇得袁绍礼遇，承蒙不弃，南下相助于我。今河北袁绍兵力最强，已多次击败公孙瓒，占领得冀、并、青三州，常有侵犯许都之心；袁术坐镇东南，又有孙氏一族作其羽翼，亦不容轻视。曹某想问军师：对以上二大强敌，你有何看法？”
郭嘉道：“袁绍此人，看似礼贤下士，偏偏不懂用人之法；看似日理万机，偏偏不知何为重点；看似麾下人才云集，偏偏不知该如何决断。——此等庸主，只留得住庸臣，主公大可不必为之担忧；至于袁术嘛，此人仗着一块玉玺，就妄自尊大，为了一时虚名，竟不惜与天下为敌。——此等人物，连庸主都算不上，主公更不必忧虑了。”
“那么孙策呢，此人骁勇善战，宛如项羽；更兼得其父旧部忠心辅助，今已全取江东。若此人一旦和袁术联手，纵便袁术是碌碌之辈，只怕我军也是极难对付哪。”
“此事主公也不必烦恼。——莫说孙策不会和袁术联手；即便他有心北上，逐鹿中原，他也活不过数年了。”
此言一出，曹操不觉一愣。这郭嘉年仅二十七岁，初入仕途，便将大名鼎鼎的袁氏兄弟一个称之庸才，一个说是蠢材。这已然是狂妄至极。曹操更没想到的是，这小子竟然还对只凭数千人马，就横扫江东的孙策也不屑一顾，且料定此人已离死期不远。
这简直太奇怪了，要知道，这时的孙策也不过二十二岁，正是英气勃勃待发，朝日艳艳初升之时。而且，郭嘉与孙策素未平生，从未谋面，他凭什么作出这一判断呢？
对此，郭嘉解释道：“主公难道未听说过‘白龙鱼服’一说么。龙者，万物之尊，主公与孙策皆是也；但那孙策有龙之尊贵，却偏偏喜好亲自上阵厮杀，微服外出狩猎——此乃鱼之行径也。他日，一旦其遭遇刺客之险，正如白龙弃了江海，变成小鱼入了浅溪，只需一普通农夫，足可制其性命矣！”
曹操听罢，这才叹服郭嘉高见，遂又郑重升其为军师祭酒，即“总军师”之意。郭嘉坦然受之，也不推辞。
再说袁术那边，称帝之后，他为显示与汉朝的区别，特改国号为：仲（由于袁术称帝之事历来不被史学家承认，因此他虽然建国，但无谥号）。伴随着“仲国”的建立，寿春周边的大小军阀因感受到其威胁，纷纷与之决裂。首当其冲的，正是孙氏领袖孙策（孙策占据江东之后，早有心脱离袁术自立，袁术称帝事件，恰好给了他一个最好的借口）。
紧随孙策之后的，是曹操、袁绍、刘表等人，甚至连小沛太守刘备，也召集了仅存的数千兵马，声泪俱下的当众谴责袁术的罪行。这让兴冲冲才当了几日皇帝的袁术一下子没了安全感。当然了，也不是所有军阀都是如此，比如吕布就说了：他袁术当他的皇帝，我吕布当我的徐州牧；大家井水不犯河水，他爱怎么闹腾就怎么闹腾好了，与我何干？
袁术听说这事，激动啊！——那帮伪君子，一个个成天将“大汉子民”，“社稷忠臣”挂在嘴边，但实际上呢？那比得上我袁术实实在在！遂颁令下去：要为“仲国太子”选太子妃，人选也早已有了，便是吕布的爱女。为显示隆重，袁术特派遣亲信官员，率一支规模盛大的迎亲团队前往徐州，并赠送吕布钱粮、物资无数。吕布素来贪利，见了礼物之后，两眼发直，一口应诺。
未等吕布之女梳妆打扮完毕，南方忽又传来急报：“袁术拜纪灵为大将，率军三万，悄悄跟随车队之后，已兵临境内！”吕布又惊又怒，忙召过袁术使者，问是何意。袁术使者笑道：“将军勿忧，纪灵此来，非为徐州，只为刘备。”见吕布不解，他又道：“正所谓一山容不得二虎，今日之徐州，既有将军在此，还要刘备那厮何用？——陛下也是唯恐他日袁、吕二军合作，那刘备向来自称帝胄之后，不肯听用，恰好借此良机，将他一举铲除。”
使者说完，径自去了。吕布沉思许久，又问陈宫等人，此事当如何处之。陈宫等人皆道：“方才使者之言，不失有理。更何况将军早有心除去刘备，只是碍于昔日曾受其收留之恩，不便动手，今日何不将这个‘恶人’交由袁术去做？”吕布道：“不然。袁术方才与我军结盟，便公然派兵入境，显然是无视吕某这一东道主。何况刘备一死，袁术势力更大，其若贪心不足，再来夺取徐州，只怕我等再作抵抗，也是晚了。”他主意既定，遂传令下去：调集骑兵千人，由他亲自率领，亦赶往小沛。