孙策叹口气，只道太史慈已随刘繇前往了豫章（辖今江西省北部），自己眼下正忙于征服江东，对江西之地无余力顾及，收服太史慈一事只得就此作罢。不想又过几日，牛渚一带却有急报传来：“有一人，自称丹阳太守，现占据泾县（今安徽省泾县，位于牛渚以南），招得山越兵数百人，意图反攻牛渚。”孙策得此消息，不急反喜道：“如此有胆量之人，必是太史慈也，我当亲自前往战之！”
孙策身旁，程普、黄盖劝道：“今江东之地，尚有严白虎盘踞于吴郡，王朗割据会稽，此二人，兵马合有数万之多，主公岂可为区区一太史慈，而荒废了大事？”孙策笑而解释道：“二位老将军有所不知，我孙策正为兵力薄寡，战力有限，有心通过太史慈一事，教天下人看我信义如何。”于是下达军令，立即回师向西，往攻泾县。
孙策预料的不差，那位自称“丹阳太守”，占据了泾县的，正是太史慈无疑。他不防孙策来的如此迅速，待要弃城而走时，城池已被数万大军团团围住，只得自缚而降。孙策亲解其缚，执太史慈之手，微笑问道：“太史将军，尚记得神亭一战么？当日，假若孙策不敌于阁下，被你所擒，不知你当如何处置于我？”
太史慈未加思索，据实回道：“未可知也。”
孙策哈哈大笑，顾左右而言道：“今后之路，纵便再是艰险，有诸位以及太史将军陪我同闯，我孙策焉有可惧？”当即拜太史慈为军中将校，授一部兵马给他统领。太史慈感激涕零，献计孙策道：“今刘繇新败，所部兵马四散各地者，何止万人。末将不才，愿为主公前往招抚，以壮大我军实力。”孙策从其言，赠他良马一匹，亲自为他饯行。太史慈临走时，与孙策相约道：“末将此番去，不管招得多少兵马，至多六十日，必然回来复命。”说完，马鞭一挥，头也不回的去了。
转眼间，已过去五十几日，自打太史慈去后，音信杳无。孙策部下皆知主公这人太看重义气，唯恐他被太史慈欺骗，便建议可分兵一部，出外打探。孙策止住道：“若果真如此，则我再无颜面见天下诚信之士也。”坚持在城中等候，不放哨兵一人出城。到得第六十日，太史慈亲率军士数千人，战马数百匹，果然按期而返。孙军上下见孙策、太史慈二人如此肝胆相照，皆无限感慨，盛赞主公有识人之明。自此，孙策在江东成功树立起“勇武”、“仁义”、“诚信”三大旗号，凡有识之士，无不乐意效劳。如文官有：张昭、张纮、鲁肃等；如武将有周泰、蒋钦、董袭等，外合孙坚一干忠心旧部，以及周瑜、太史慈等青年才俊，孙策凭此笑傲于东南，不在话下。
当时的天下，除孙策之外，尚有二部势力，也在以同样的速度，迅速地蚕食周边地区。一为河北枭雄袁绍，一为河南枭雄曹操。尤其是曹操，自打他在匡亭用围点打援之计重创袁术之后，一举取代前者，成为了拥有兖州、豫州、司隶东部等富饶地区的强大军阀。但与之同时，他与袁绍的关系也逐渐显出裂痕。
事情的导火索，依旧是那位武艺高强，偏偏又反复无常的“飞将军”吕布。
自打吕布当日协助王允，用计刺杀董卓之后，他便成为了“以一己之力匡扶社稷”的大功臣，大英雄。事实上也确实如此，即便此后长安城被李傕、郭汜为首的凉州大军夺占，王允被杀，吕布在逃往关东时也没忘了带上见证他盖世大功的有力证据：董卓的人头。
只要拥有了此物，看哪位刺史大人敢小觑于我？
吕布逃亡之路的第一站，是袁术掌管的南阳郡。因为当日袁隗一族，几乎被董卓赶尽杀绝，吕布自恃有为袁氏报仇的大功，故而远道来投。但这位袁隗的侄子在见过他随身带来的“宝物”之后，并未像吕布预料的那样，对其礼遇有加，而是让他立即离开南阳。
吕布很疑惑，同时也夹杂些许愤怒，他质问袁术使者：“我就是诛杀董卓之人，你家主人难道不知道吗？”
“我家主公说了，董卓虽与他有不共戴天之仇，但毕竟曾是将军的义父。此等弑父求荣之人，他避之唯恐不及，何敢收留？”（董卓生前为了笼络吕布，曾收之为“义子”）
吕布失望地离开了，很快来到了第二站，冀州袁绍处。此时的袁绍，正依照沮授的“合四州之策”，与占据常山一带的“黑山军”主力展开对峙。“黑山军”首领张燕吸取公孙瓒盲目出击，结果惨败给袁绍的教训，在常山以东挖掘了大量的壕沟，并在壕沟以西布置下精兵上万人，战马数千匹，凭险据守，因此袁绍不得取胜。吕布到后，已知董卓首级无用的他，主动向袁绍请缨，愿率所部兵马，出击张燕。
袁绍见吕布匆匆流亡至此，部下不过数百人，也有心看他凭什么可战胜张燕，遂准其所请。吕布禀过袁绍，亲率骑兵数十人，便向张燕营地杀奔过去……片刻过后，吕布携数十人安全归来，人人手中提有物什数个，告袁绍道：“末将不辱使命，已斩杀黑山军百余人，大人若是不信，此物便是见证。”
袁绍与一众随从细细观之，见吕布手提之物乃是人的头颅，且尚在滴血，不禁大骇。未等众人反应过来，吕布又道：“黑山军见我等杀人之后匆匆退去，必不料我等尚敢前往，可再趁势击之！”言罢，他呼哨一声，与骑兵数十人又杀奔张燕营地去了……片刻过后，吕布与部下再次安全归来，人人手中又提了一串的人头。
原来，那吕布此次逃亡，除了董卓首级之外，随身尚有另一件宝物：赤菟马（也称赤兔马）。此马一说出自于大宛，便是汉武帝梦寐以求的汗血宝马；一说出自于北疆，名称“赤菟”，乃是指此马是马中的皇者，非普通人所能驾驭。吕布早年侥幸得之（并非是董卓所赠），已将此马驾驭的得心应手，非但能够骑乘着它千里疾驰，而且能够轻易的从矮墙、壕沟上跳过，来去自如。也正为赤菟马这一独特的能力，吕布在董卓手下时，特意有样学样，又为亲信骁将成廉、魏越等数十人配备了上好的战马，称之为“突击营”。顾名思义，该军清一色轻骑兵，无盔甲之累，极擅于凭借其出色的机动力，在战场上往来驰骋，实施突袭。
突击营初试身手，果然不同凡响。张燕自打与吕布交上手后，就日夜深陷在巨大的恐惧之中。那吕布、成廉、魏越等人，依仗着座下的战马，每日至少出动三四回，不断的向黑山军营地发动进攻，且从不失手，每次至少砍得百余人方回。张燕为此煞费苦心，想用弓弩手去射他们，远了又射不着，等及近了，那些弓弩手的脑袋已然被吕布拎在手中；想集合主力前往迎战，偏偏吕布等人来去如飞，一旦纵马逃过壕沟，能尾随追赶的骑兵不及百之一二。久而久之，张燕面对这一支仅仅只有数十人的小部队，不得不主动退让。他传令黑山军向常山以西撤退，以避过吕布的兵锋。