阴陵，位于寿春以东，在东汉时期，亦属扬州地界。袁术退守此地不过几日，西北方向又有一队兵马赶到，观其阵势，约有千余人。袁术已被曹操打出了“恐惧症”，只道来者不是曹操之兵，便是陈温之兵，急忙召集部下，严阵以待。待那队人马到近前时，当先一人，乃是孙坚之侄：孙贲。在孙坚死后，其曾蒙袁术举荐，挂职豫州刺史，为袁术镇守南阳以北。袁术见是自家兵马来到，心中这才稍定。
孙贲到了军中，告袁术道：“前日，末将听闻主公战败于匡亭，特率孙氏上下，赶来相助。不想到兖州之时，却听闻主公已南下扬州，故一路追寻到此。”当下，袁术也不避讳，就将如何被曹操连续击败之事说了，言谈之间，神色颇为惨然。孙贲听后，安慰袁术道：“胜败乃兵家之常事，主公今虽失了南阳，尚有豫州之地。不如且随我等西归豫州，重新招兵买马，再徐图征进便了。”
袁术叹了口气，心道也只好如此，刚要答应。孙贲一旁，一年轻小将上前道：“兄长此言差矣。今豫州乃四战之地，北有曹操，南有刘表，此二人与袁绍缔结同盟，正当强盛；何况袁将军初遭大败，兵马伤折许多，若此时回去豫州，曹军一旦来攻，用何物抵挡？”
袁术细看那人，见其虽然年少，却是相貌英俊，身材魁梧，眉宇之间英气毕露，绝非是凡夫俗子之相，暗暗称奇。便问孙贲：“这是何人？”
“此乃末将之堂弟，孙坚之长子，名叫孙策。”
“原来是江东猛虎之子，难怪似曾相识。”袁术于是问孙策道：“那依小将军之见，眼下我等当如何行事，方为上策？”
“不如暂且退出中原之争，先取扬州，作为立身之本。——扬州，昔日为楚地腹心，地域辽阔，军民悍勇，项羽藉此与高祖争夺天下。袁将军若能权领此州事务，则进可逐鹿中原，退亦可据守江东，只待曹操与袁绍二人有隙，那时趁机兴兵北上，足以一血今日之恨也。”
袁术亦贪图扬州之地，遂依从其言，与孙家军共议进取寿春之策。寿春，即是扬州治所，位于九江境内，其西北方向，与豫州毗邻；其东北方向，与徐州毗邻，属扬州北部重镇。数日后，袁军弃了阴陵，在淮水以北重新集结，对外只宣称袁术将返回豫州，与曹操再决雌雄；陈温乃是庸人，对此信之不疑，竟不设防备。袁术趁其大意，随即暗调孙贲所带来的千余士兵作为先锋，秘密渡河，直扑城下。——这支军队，不愧为孙坚生前一手操练成型的百胜之师，其中的程普、黄盖等人，可都是与董卓的西凉精骑在战场上交锋过的，因此没费多大功夫，就顺利将“袁”字旗号插上了寿春城头。陈温兵败后，尚欲率军逃往下邳，去投奔陶谦，结果为袁术的追兵所杀。
看来，在逃命一事上，陈温和袁术相比，还差得远哪。
袁术既得了寿春，遂自号扬州刺史，遣使上表朝廷。这时的朝廷，主政者几度更换，从董卓变成了王允，又从王允变成了李傕、郭汜，实际上对关东的军阀混战已无力掌控。李、郭二人阅过袁术表文，为防止“讨伐董卓”之事重演，只得派遣使者持节出关，正式任命袁术为扬州刺史，兼领左将军，以示笼络之意。不想那位使者去后，过了数月，竟音讯全无。李、郭二人心中存疑，便另遣他人出关打探。
这一探，二人方才得知：那位名叫马日磾的使者一到寿春，就被袁术强行留下。袁术又凭借马日磾随身携带的符节，私自任命下属军官达十多人，将他们一个个拜作郡守、都尉，从而以朝廷的名义，轻易占领了扬州境内的许多郡县。马日磾不甘受辱，不久前已吐血身亡。
李傕、郭汜大怒，遂请汉献帝下诏：罢免袁术扬州刺史一职，改任刘繇为扬州刺史，以追究袁术迫害朝廷使者之罪。刘繇，便是前兖州刺史刘岱之弟，其为人清正廉洁，在朝中颇有声望。刘繇推辞不得，只得率少数从人往扬州进发，到寿春后，他眼见袁术在九江一带根基已稳，手中又有数万兵将，不敢与之相争，只得弃了治所寿春，改躲往江东，另设治所于曲阿（今江苏省丹阳市）一带。
至此，扬州之地被一分为二，袁术驻军于江北，刘繇驻军于江南。相比之下，刘繇的实力虽然较弱，但由于他是名正言顺的扬州刺史，又是刘姓宗室，因此到任后不久，隶属于扬州，位于江北的丹阳郡（丹阳郡，即楚汉时期的鄣郡，下辖今安徽省东南部，江苏省西南部，以及浙江省西北部等地区）太守周昕，便致书于刘繇，情愿归附。袁术闻讯大怒，齐集部下，问众将道：“谁敢领军，讨伐周昕？”话音未落，一员小将上前，请战道：“末将愿率先父旧部，为袁将军出征！”袁术目视此人，正是孙策。在他身旁，孙策的堂兄孙贲，孙策的舅舅吴景也皆出面，称愿助孙策一臂之力。袁术遂应诺下来，以吴景为主将，孙策、孙贲为副将，讨伐周昕。临行前，袁术勉励孙策道：“我与孙将军之父乃是旧交，只可惜他英年早逝。待小将军此番取胜归来，袁某必上表朝廷，举荐你为九江太守。”孙策大喜，拜谢袁术而去。
孙策不愧为孙坚之子，此番与吴景等人出征，不过半月，即凯旋而还，告袁术道：“丹阳太守周昕非是我等敌手，今已战败，逃往会稽去了。”袁术不防孙策如此英勇，对他又敬又怕，于是对之前的许诺绝口不提，另拜部下陈纪为九江太守。陈纪不敢接受，私告袁术道：“孙策此人，勇略与其父相当。假若他为此迁怒于主公，只怕我军上下，无人是其对手。”袁术大悟，干脆收缴孙策之兵权，但凡孙坚旧部，皆交由袁术亲信分别统领。
又过数月，袁术因初到寿春不久，军中粮草不济，特遣人前往庐江，向该郡太守陆康借粮三万斛。陆康不给。袁术大怒，再次齐集部下，问道：“谁敢领军，讨伐陆康？”孙策又上前请战。袁术本不欲用孙策统兵，只可惜再无他人站出，只得对孙策道：“上一次，是我失信于小将军，错用了陈纪。此番出征，小将军若能再次取胜，袁某在此庄重承诺：必拜将军为庐江太守。”孙策也不见怪，答谢过袁术，从容率军出发。
这一次，袁术因为顾忌孙策，怕他会一去不回，因此但凡孙氏族人，皆不得随孙策出征，只交给他老弱之兵三千。孙策率该队士兵抵达庐江后，每逢交战，必身先士卒，仅用半月，便再次夺取庐江而还。袁术已深深领会到孙策的厉害，常对左右感叹道：“假若我有孙策这样的儿子，便是死也足以瞑目了！”然而，也正因孙策不是他的儿子，袁术愈发感受到孙策的威胁。在其凯旋归来后，袁术和上次一样，又改拜部下刘勋为庐江太守，对孙策的功绩故作视而不见。
久而久之，孙策见自己一再被袁术戏弄，表面泰然无事，其实心中忧郁难解。某日深夜，他独坐于府中，仰观星辰；想到自己眼下的境遇，不禁悲从心起，一声长叹。这时，其身旁突然转出一人，沉声道：“小将军好大胆，在此深夜叹息，难道不怕袁术听到吗！”
孙策大惊，忙转身看向那人，原来是其父孙坚昔日的部下，名叫朱治。孙策见是父亲旧部，便不再顾忌，上前向朱治行礼道：“孙策叹息所为何故，朱将军必定是知道的。若要向袁术出首，孙策绝不阻拦。”朱治微微一笑，请孙策入屋内说话。
二人到了一密室之中，朱治见四下无人，说孙策道：“当日我见孙将军劝袁术进驻寿春，便知将军有割据江东之念。既然如此，为何至今困顿于此地，不向江东进发？”
孙策见朱治是诚心相助自己，遂将袁术处处猜忌，又不肯将父亲旧部交付于自己的事说了。朱治寻思一番，献计道：“前日令尊过世之时，袁术听闻其征讨董卓，路过洛阳，偶得了传国玉玺，特派人向你母亲索取。你母亲吴夫人乃是贞烈女子，执意不肯献出，后听从你舅舅吴景所劝，方才将此宝物献给袁术。袁术因此信任吴景，但凡出征，常用他担任主将。孙将军何不与你舅舅商议？——只需他能率军出征，讨伐刘繇，偏偏又不能取胜；孙将军那时再以救援吴景为由，向袁术讨求兵马。袁术或能看在你舅舅的面子上，准你所请。”孙策欣然听从朱治之计，私下向舅舅吴景求助。吴景义不容辞，果然向袁术讨得万余兵马，南下讨伐刘繇。