第一百九十八回：曹操练兵战济北，吕布弃都入关东。

时值公元192年，汉初平三年，青州一带，黄巾余党自从被公孙瓒击败后，经过大半年的休整和补充兵员，又逐渐强盛起来。黄巾军首领此次不敢再挑衅河北双雄，遂将进攻的目标对准了兖州。兖州刺史即是刘岱，属下共有八郡，分别为：陈留郡，济阴郡，山阳郡，任城郡，东郡，鲁郡，泰山郡，东平国，济北国。

刘岱见黄巾军大举杀到，一边召集八郡太守（或者国相），率军往治所昌邑汇集；一边就点选精兵数万人，欲当先出战。八郡太守之中，济北国相鲍信最先领军赶到，见刘岱有迎击黄巾军之心，特谏之道：“这帮叛贼虽接连受挫，但其长久盘踞青州，强征百姓入伍，号称百万之众，实力绝不容轻视。刺史大人何不用坚壁清野之计，只教其入得兖州来，但战无可战，又无处抢掠，只等其粮草耗尽，便可不战而胜了。”刘岱不用鲍信之计，坚持出战，结果其余七郡太守尚未赶到，刘岱就已败死于黄巾军之手。

刘岱既死，兖州不可一日无主。朝廷得知此事后，由司徒王允做主，拜京兆人金尚继任兖州刺史，接管属下八郡。八郡之中，时任东郡太守的，便是与袁绍、张邈、鲍信等人皆有深厚交情的曹操，他不甘屈居于金尚之下，急忙与一众将领、谋士商议大计。谋士中有一人名叫陈宫，当下说曹操道：“此事不烦主公费心，只凭在下寥寥数言，必保主公权领州中事务。”于是，陈宫往见兖州别驾从事、治中从事（相当于一州之功曹，主管文书，地位仅次于别驾从事），说众人道：“今刘刺史不幸阵亡，黄巾大军又兵犯境内，若是让金尚那等庸人作了刺史，如何能够保全兖州？依在下之见，曹操文韬武略，乃当世一等一的英才，此前讨伐董卓时，关东诸路将领皆按兵不动，唯有他一人敢率军追击。就凭此等魄力，足以胜任刺史一职！”

别驾从事、治中从事商议过后，问陈宫道：“我二人对此并无意见，但一旦朝廷听闻曹操自领兖州刺史，派遣使者前来问罪，又当如何？”

陈宫笑道：“诸位岂不见袁绍之事乎，当今天下动乱，唯有强者方能立足。何况此去不远，陈留太守张邈，济北国相鲍信都与曹操意气相投，情同兄弟。诸位若有顾虑，不妨致书询问于张、鲍二人。”别驾从事、治中从事果然听从陈宫之言，又询问于张邈、鲍信，那二人回书时皆道：“若是曹操肯担任兖州刺史，正合我意！”因此，兖州众官属再无顾虑，立即派马车前往濮阳（东郡郡治），将曹操请到昌邑，共推其为兖州刺史。

曹操就任后，一边分别安排使者，上告朝廷、袁绍；一边就调集八郡之兵，准备与数十万黄巾军决战。——金尚那边自知就任无望，此时已改道南下，另投袁术去了。结果，曹操与黄巾军初一交战，也是大败而回；撤退途中，曹操更是因坐骑马失前蹄，险些被黄巾军擒获，幸得有鲍信率领济北之兵，恰好赶到战场，才将曹操救下。曹操退回昌邑后，差人打探鲍信消息，部下回报：“鲍将军已死于黄巾叛军之手！”

曹操听得这一消息，就要亲自出城，前往寻找鲍信尸首。其余七郡太守此时都已在昌邑会集，张邈唯恐曹操一去不回，急忙抱住他道：“曹将军初领兖州事务，岂可不顾轻重，为一死去的鲍信而丢了性命。”曹操放声大哭道：“鲍信是因我轻敌而死，若不能将之厚葬，曹某枉为人矣！”遂奋力挣开张邈怀抱，只率骑兵数十人，再次出城。在将方圆百里寻了个遍后，由于黄巾军四处出没，遍地浓烟翻滚，曹操等人一无所获而归。曹操只得令人按照鲍信生前模样，另行雕刻了一个木像，权代作鲍信本人，葬之于昌邑城郊。送葬之时，曹操亲自为鲍信洒酒祭奠，仰天大哭，不能自已；身后各位郡守见他情意深重，无人不感动落泪，皆伏地立誓道：“我等愿全力相助曹大人，必为鲍信将军报此血海深仇！”

曹操见他郡将士肯为己用，来日便教工匠大肆赶制弓弩，着手教导数万士兵骑射之法。他传令下去：在昌邑城中树起箭靶百余个，让士兵们轮流射箭，且分作上、中、下三等。——能够策马往来奔驰，且十发九中者，为上等兵；能够站立于地，十发九中者，为中等兵；既不能骑马，又不擅长箭术者，方发放长矛、刀盾等格斗兵器，用作下等兵。一个月后，上、中、下三等士兵被明确分类，其中以曹操的堂弟：曹纯的骑术、箭术最为精湛，堪称骑艺无双，百步穿杨。曹操即拜之为骑兵统领，掌管精锐轻骑兵数百人，用之当先出战黄巾军。