此时的公孙瓒，宛如一个输光了的赌徒。对他而言，白马义从就是他的性命，也是他横行河北的唯一仰仗。双眼发红的他，不仅没有下令全军撤回营中固守；反而针锋相对，又从后军之中临时召集了两千骑兵，经战场两侧迂回，绕过麴义阵地，直取袁绍！袁绍对公孙瓒的奋力一击显然无丝毫准备，由于麴义越战越勇，已率领前、后两军杀至对方阵前，他这时身旁，仅剩弓弩手数十人，持戟卫士数百人。别驾从事田丰眼看形势危机，急忙拉住袁绍道：“主公，附近有一矮墙，可速速躲入其中避难！”

袁绍大怒，取下头盔，掷于地面道：“前日我之所以求和于公孙，只因形势不明，只恐未能轻易胜之；今日，麴义身为一卑将，尚能冲锋在先，我眼看将得河北全境，何敢退让半步！”于是号召所有卫士，全力抵抗。公孙瓒因此急切间取胜袁绍不得，只得远远围住，互相射箭。不多时，公孙瓒后军传来急讯：称麴义已攻入营内，伐倒“公孙”大旗，本部兵马四散溃走，簇拥至界桥边上，落水者不计其数。公孙瓒这才被迫放过袁绍，收拾残兵败将，连夜返回幽州去了。

磐河一战，公孙瓒的骑兵部队遭到毁灭性打击，此后只敢牢牢守住疆界，不敢再轻易出战。袁绍遂得以派兵收复含渤海郡在内的冀州各郡，秣兵历马，朝着统一河北四州的方向努力。一日，朝廷突有使者前来，告知袁绍众人：董卓已死！袁绍又惊又喜，忙问缘故。使者道：“此事全凭司徒王大人之谋。——自当日董卓迁都以后，他自知杀人太多，又焚毁了东都洛阳，唯恐有臣子会效仿荆轲，刺杀之，特在长安以西的堳县之上营建城邑，是为‘堳坞’，将城墙修得高达七丈，宽达七丈，广积三十年粮食于其中，深居少出。每每有要紧大事，董卓乘车入宫商议，也必用猛将吕布作为贴身护卫，率持戟卫士出入相随。”

袁绍众人听到此处，不禁一齐皱眉，又问使者道：“既然董卓部署得如此周密，司徒大人用何计除之？”

使者笑道：“此是董贼百密一疏之处了。那吕将军年少气盛，又是个风流将军，得了此一便利，竟与董卓的侍妾私通，且为董卓得知（只是一普通侍妾，正史中并无貂蝉这个人）。董卓就此有诛杀吕布之心，幸为部下劝阻。司徒王允探知此事后，便与吕布深相厚结，二人达成协定：‘除去董贼，匡扶社稷。’之后，王允即请示陛下，颁布伪诏：称天子大病初愈，宣召所有朝臣，务必入宫觐见。同时，又讨取一份真的诏书，令吕布可借董卓入朝之机，就中取事，刺杀逆贼……”

袁绍见使者口口声声对董卓直呼其名，而不称之为“董相国”，可见董卓的死讯是千真万确的。想到二人当日拔刀对峙之事，忍不住一声感慨，再问使者道：“董卓死后，京师之事如何？”

“现军政大事悉决于司徒王允。吕布将军因有刺杀董卓之功，被封为温侯，相助王司徒共禀朝政。司徒大人心知董卓虽死，但其凉、并二州的兵马尚有十数万之众，不容小觑，故特令微臣前来，请袁将军率关东军西入长安，相助朝廷击灭董卓余党。不知袁将军意下如何？”

“此事当义不容辞，请大人先回，袁某整顿好兵马，不日即向关中进发。”袁绍已得沮授进献“合四州之策”、“迎天子之策”，见长安那边有机可趁，便想借助这个机会，将天子握入手中。使者答谢过后，径直去了，袁绍也督促部下，连夜整顿兵马。临行时，前韩馥部下，曾相助荀谌游说韩馥出让冀州的谋士郭图谏道：“主公此次出兵，虽是出自于义举，其实大大不妥。今日冀州以北，公孙瓒未除；冀州以西，有张燕‘黑山之众’；冀州以东，有青州黄巾余党。主公三面强敌环伺，岂可只听凭王允一言，就率军离开冀州。一旦冀州为公孙瓒、张燕得了，则主公再要率军回夺，难上加难矣！”

袁绍一听，郭图言之有理，便问他道：“那依先生看，袁某当如何行事？”

“主公当务之急，须先率军击败张燕，借机入主并州；同时令东郡太守曹操出兵，相助您夺取青州；若此二州皆被主公占领，则主公手握三州之地，又足以彻底讨平公孙瓒。至于朝廷之事，宜暂且置身事外。”

袁绍又与沮授、田丰商议，那二人也觉得郭图之言，正切中要害。——迎接天子之前，须得已具备足够的实力，否则只恐“画虎不成反类犬”。袁绍遂罢黜了进兵长安的打算，改为先联同曹操，与张燕等人争夺并、青二州的广袤之地。