第一百九十八回：袁绍巧计夺冀州，麴义磐河射义从。
至此，袁绍凭借反客为主之计，兵不血刃夺了冀州。公孙瓒得到消息，方知是为他人做了嫁衣，白白辛苦了一场；加上其弟公孙越的死讯不久也传到河北，公孙瓒对袁绍恨之入骨，便要率军去夺邺城。帐下大将严纲进谏道：“今袁绍初得冀州，必用大军驻守邺城，主公若是强攻，只怕会受阻于坚城之下。依末将之见，主公不如先取渤海——渤海郡乃袁绍起兵之地，一旦失守，袁绍方寸必乱矣！”公孙瓒从严纲之计，率三万骑兵绕过冀州腹心，直奔渤海而来。到境内时，遥遥看见前方黑压压、黄乎乎的一片，漫山遍野全是士兵，隐约有二三十万人。公孙瓒心中惊疑，特意乘马上前细看，方知是青州一带的黄巾军听闻袁绍去了邺城，也想来个趁火打劫。公孙瓒素来轻视黄巾军，见对方人数固然极多，但行伍杂乱，旗号不明，仅仅召集了三千骑兵，就下令上前击之。
这三千骑兵，可不是普通的骑兵。综观秦、汉两朝，也找不出一支类似的部队。一是这三千人的座下马通体雪白，一匹带杂色的也没有；二是这支部队每逢交战，必齐声高呼：“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白马为证！”口号呼喝完后，三千人即争先恐后的向敌军发起冲锋，除非战死，否则绝无一人退缩。史称：白马义从。
公孙瓒自从训练成这支“白马义从军”后，常用其作为贴身禁卫，攻必取，战必胜，早已名扬北疆。诸如乌桓、鲜卑等游牧民族，但见白马成群，就知是公孙瓒兵到，无不匆忙回避。遗憾的是，这次他的对手青州黄巾军却不是北疆之人，当然也不知道白马义从的厉害。他们见对面突然冲过来许多漂亮的白马，不但不逃，竟然还仗着人多势众，纷纷上前争抢……结果就是：当场被斩首三万级！
三万个人头一经落地，黄巾军才明白他们面对的是怎样一个对手，于是白马也不要了，改向青州方向逃窜。公孙瓒率三千义从军一路相随，也不过分紧逼，直到黄巾军逃至黄河岸边，开始寻船渡河时，他才下达命令，让义从军发动第二波进攻。
伴随着震天动地的誓师口号，公孙瓒手持长矛，率领三千义从军再次冲入敌阵。但见其往返穿梭，来去如风，转眼之间，又杀死三万余人，黄河为之变色。其余的黄巾军尚有二十多万，一停逃过了河岸，一停葬身于河中，一停被公孙瓒俘虏。至于他们此行北上所带来的粮草、辎重、衣甲等物，则悉数扔在了黄河北岸，为公孙瓒所得。
袁绍见公孙瓒只用三千骑兵便破了三十万黄巾大军，方知这次又闯了大祸。为求息事宁人，他特意派部下寻到了公孙瓒的另一位堂弟：公孙范，将自己的渤海郡印信交托于他，并以冀州牧的身份上表朝廷，拜之为渤海太守，以示自己愿用渤海之地换取公孙瓒退兵。公孙瓒得知此事，大笑道：“看来袁绍亦不过如此，区区一渤海郡，我自己便可攻取，何必要他相送？”于是传檄冀、幽、青、兖四州，将袁绍用诡计害杀韩馥之事大肆渲染；自己则率三千白马义从，以及其他步骑大军数万人，在河北大肆操练。四州之官属畏惧公孙瓒勇悍，都道公孙必胜，袁绍必败，因此弃官而逃，或自奉印信向公孙瓒投降者络绎不绝；甚至连冀州境内，也有近半数的郡守叛变袁绍，主动向公孙瓒称臣。公孙瓒由是志得意满，不用使者向朝廷上书，就私自拜帐下将领严纲为冀州牧，田楷为青州牧，单经为兖州牧，立志要先下邺城，后尽吞河北。只是当时恰逢隆冬腊月，北方接连大雪不断，公孙瓒被迫暂停进兵，将兵马屯扎于磐河北岸，据邺城不到百里（磐河具体地址史料不详，此为笔者推测）。
冀州上空战云密布，袁绍与公孙瓒两大枭雄为河北展开争夺已是不可避免。在邺城慌乱的人群中，有一个人，这时却显得与众不同。此人不是旁人，正是之前韩馥的别驾从事（相当于“副州牧”，为一州的属官之首），名叫沮授。在韩馥决意将冀州牧一职让位给袁绍时，他也曾协助耿武、闵纯二人，试图劝阻韩馥。结果韩馥不听，最终自取灭亡。袁绍入主冀州后，立即诛杀了耿武、闵纯，独独对沮授颇为礼遇，仍授他为别驾从事，地位高于献出“反客为主”之计的逢纪。沮授因此深信袁绍是知贤善任之人，决定拼尽全力辅佐。
他深知大战在即，最忌讳的就是士气低落，军士有畏战之心。于是亲自走访军营，抚慰城中数万将士。每当有军士忧心忡忡地询问他此战前景时，他都会不屑一顾的微笑回道：“谅那公孙瓒区区一介莽夫，如何堪作主公之敌手。你等只管放心好了，此战我军必胜，公孙瓒必败！”将士们向来敬服别驾大人，知道他足智多谋，见他如此的有把握，士气稍稍振作。
袁绍听闻有这事，就召沮授到他府中，单独与之议事。二人分宾主之礼对坐，袁绍问沮授道：“自公孙瓒领兵南下以来，其兵锋不可阻挡，先大破三十万青州军，又得了渤海郡，现大军就驻扎在邺城以北，袁某为此寝食难安。先生既有取胜良策，何不早教于我？”
沮授沉吟片刻，反问袁绍道：“敢问主公，您的志向，是欲作当世之霍光呢，还是仅仅只想作一州牧？”
“不瞒先生，在袁某眼中，霍光何足道哉！大丈夫立于世间，当效仿齐桓公小白，越王勾践，以成就霸业作为己任。但此二位霸主，齐桓公有管仲辅佐，越王勾践有范蠡辅佐。只是不知我袁绍的管仲、范蠡，现在何处？”
沮授道：“主公既有霸王之志，微臣虽不敢自比管仲、范蠡，愿进献两策。其一，当日汉世祖之所以历时数年便能横扫中原，成就大业，只因其先得河北。河北有四州，分别为冀州、幽州、并州、青州，皆是人才济济。主公当务之急，须得效仿汉世祖，先击败公孙瓒、张燕、青州黄巾、并州匈奴四大强敌，占领得以上四州，全得河北。其二，若此策略可成，则主公便可网罗河北之人才，征调河北之强军，凭借此实力，西入长安迎接陛下，以天子的名义号令四方。凡不服主公者，皆可用天子的名义前往征讨！若此策略也可成，则霸主大业，无须数年即可实现。”
袁绍听过沮授之言，大喜道：“得先生‘合四州之策，迎天子之策’，袁某如拨开云雾见青天也。”想了一想，又道：“只是此二策有一要紧处，那就是必须击败公孙瓒。此人帐下有三千义从，数万精骑，战力不在匈奴之下。只怕以我军眼下的实力，未必是其敌手哪。”
沮授道：“主公入主冀州之时，实力也在韩馥之下，最终只凭一巧计，就反客为主，大获全胜。由此可见，斗勇不如斗智，公孙瓒的白马义从再是精锐，我等可用计策胜之。况且此人眼下骄奢已极，不向朝廷请示，就私自任命冀、青、兖三州官属，足以让关东群雄侧目视之。依在下之见，主公可向南联合刘表，以牵制袁术北上；擢用亲信将领，进入兖、青二州，以牵制田楷、单经二人，则主公来年与公孙瓒决战，便有十成胜算也。”