局势发展到这一步，“酸枣之盟”已是名存实亡。董卓身在洛阳，闻讯大喜，便致书手下五员大将，有心对关东群雄展开反击。哪五员大将？——分别为牛辅、徐荣、胡轸、段煨、董越。这其中，牛辅为董卓女婿，故在马腾、韩遂归降董卓之后，奉命驻军于凉州地区，为董卓第一心腹将领；其余四人，也皆官拜中郎将，分别替董卓镇守关东、洛阳、关中各地。

且说胡轸在得到董卓书信后，眼见徐荣已重创了曹操，立下了大功，便上书董卓，自请率一军南下，以讨伐鲁阳袁术。董卓正为袁术之前不肯为己所用而恼火，见胡轸主动请战，当即准了，并另授洛阳城中精锐数千人予他，合胡轸原先手下兵将，约有三万人，用之进兵洛阳以南。胡轸为人性急，自得令之日起，星夜杀奔鲁阳而来，且放下大话：“本将军此次南下，就是去擒拿袁术的，不胜不归！”不料他与手下三万步骑开至鲁阳北郊时，却得当地百姓相告：“袁术将军早已离开鲁阳多日了，现鲁阳城内，另有他人镇守。”胡轸吃了这一挫，颇觉遗憾；但又一想，那位负责镇守鲁阳的将军定然是袁术部下，先将其击败，挫一挫袁术的锐气也是好的。于是心中又欢喜起来，督令军士加速前进，直抵鲁阳城下。

到城下时，胡轸隐约听见有鼓乐声，有喝彩声，还有你敬我劝声，心中好奇，遂率骑兵数十人，当先上前观望。只见在那城门边上，一路摆下了十几桌酒席，原来是那位奉袁术之命镇守鲁阳的将军正与少数属官在城外举办宴会！——这对胡轸来说，无疑是天降大礼，只需他军令一下，非但鲁阳城唾手可得，且那位不知名的将军也必将丧命当场。然而，他很快又警觉地发现了另一奇怪现象，也正是这一现象，迫使他止住了身旁跃跃欲试的大队兵马，转而下令道：“全军原地待命，无本将军令，任何人不得妄动！”

原来，在胡轸发现对方全无设防，正在举办宴会的同时；对方也发现了胡轸兵强马壮，蓄势待发。这不奇怪，奇怪的是，那位不知名的将军从始至终表情都十分淡然，非但继续食肉、饮酒不误，而且他身旁的属官、随从，竟然也一个都没起身！

鼓乐声犹在继续，你敬我劝声犹在继续。而在胡轸的心中，则是满满的疑惑，他回头看看自己的旗号，上面清清楚楚说明了自己的身份：董卓帐下将领，中郎将胡（轸）；而对方城头上的旗号也同样鲜明：袁术帐下将领，破虏将军孙（坚）。——那就是了，明明敌我分明，明明强弱悬殊，那位孙将军怎么就只顾喝酒，动也不动呢？

此事颇有蹊跷，看来还是小心为妙。胡轸持剑乘马，原地不动，身后大军也全部肃立，就这样与那位孙将军默默对峙了几刻，答案方才揭晓。只听城中突然响起激烈的号角声，有万余士兵手持兵器，从城中鱼贯出城，就在城外紧急布阵。阵势布好之后，那位孙将军终于一跃起身，从赶来的部将手中接过战马、盔甲、兵器，从容装束完毕，笑谓对面的胡轸道：“我便是长沙太守孙坚，前日应后将军袁术邀请，故与之联兵，暂驻于鲁阳。这几日，我见境内无事，特在城外设宴送别老友，不防将军突率大军来到。方才将军若发兵击我，我孙坚与帐下众将，必无一人生还；此时将军若发兵击我，我二人谁生谁死，犹未可知。——将军尚欲交战否？”胡轸这才得知，是中了孙坚的“空城计”（空城计实为孙坚首创，正史中的诸葛亮并未用过此计）；又见其与一众部下，方才仅得百余人，乍遇数万之大敌，仍能个个神态自若，坦然饮酒，此等训练有素，堪称生平罕见，当下不敢交战而回。到了洛阳之后，他就将与孙坚遭遇之事如实向董卓禀报。董卓大惊道：“此人昔日在张温手下，就以勇略出众而闻名；后为先帝拔擢，前往长沙担任郡守，到任一月，即讨平区星之乱，周围郡县震服。——若此人果真已领兵北上，与袁术等人联手，倒是你我心腹之患。”自此，董卓已有放弃洛阳，迁都长安之念。

到梁城西郊时，孙坚众人忽遇一批胡人，正在前方四处劫掠民宅。孙坚见对方不过数百人，便率军上前击之，一路紧追往梁城东郊而来。他并不知道，这批胡人并非是一般胡人。——乃是羌人，且是徐荣部下。正奉董卓之命，在洛阳附近劫掠财物，他日好作为其退守关内，颐养天年之资。当下徐荣得败兵报讯，不敢怠慢，率同骑兵万余人，就在梁城以东摆下战场，等候孙坚。